DWeißt du, wie sexy Klempnerarbeiten sind?“ fragt Dick Strawbridge. “Es ist nicht! Aber es ist so, so wichtig“, lacht er. Eigentlich, korrigiert seine Frau Angel, „ist unser Thermalgeschäft ein sexy Ding, es ist wie die Londoner U-Bahn, aber in Kupfer. Es ist wirklich ziemlich unglaublich.“
Die Strawbridges und ihr sprudelndes Geplänkel müssen nicht vorgestellt werden. Ihre Smash-Hit-Show, Flucht zum Schlossdas in den letzten sechs Jahren auf Channel 4 ausgestrahlt wurde, hat Millionen von Zuschauern gesehen, um dem Paar zu folgen, während sie sich daran machen, das 150 Jahre alte Château de la Motte-Husson wieder in seinen früheren Glanz zu versetzen.
Mit ihren Kindern Arthur und Dorothy krempelte das Paar die Ärmel hoch, um jeden Zentimeter des Anwesens selbst zu renovieren. Das Schloss hat sechs Stockwerke, 45 Zimmer („ish“, lachen sie, „es kommt darauf an, wie man ‚Zimmer‘ definiert“), eine Orangerie, eine Scheune, einen Schweinestall, einen ummauerten Garten, ein „Lavoire-du-Château“. “, ein Wassergraben und 12 Morgen Wald, dessen Umfang acht Serien ausmacht. Zusammen mit der lockeren Art des Paares vor den Kameras ist es das ultimative Wohlfühl-TV.
Die kommende neunte Serie wird ihre letzte sein, und während Schlagzeilen folgten, dass die Show von Channel 4 bei der Ankündigung Anfang dieses Monats abgesagt worden war, könnte der Klatsch nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein.
„Weißt du was, wir wollten auf Hochtouren gehen“, lächelt Angel. „Anstatt dass uns jemand auffordert aufzuhören!“ ertönt Dick, und die beiden brechen sofort in Gelächter aus. „Es gibt noch so viel zu tun im Haus, wir könnten wahrscheinlich noch ein paar Jahre weitermachen, aber wir haben uns jedes Jahr gesagt, fühlt es sich richtig an, eine weitere Serie zu machen? Denn es ist kein Format an sich, es ist unser Familienleben. Da Arthur im Januar 10 und Dorothy nächstes Jahr neun Jahre alt wurde, war es ein natürlicher Zeitpunkt aufzuhören.“ Stattdessen richten die beiden ihre Aufmerksamkeit darauf, die handwerklichen Geheimnisse Frankreichs für eine neue Show aufzudecken, die 2023 ausgestrahlt wird.
Im bisherigen Verlauf ihres ursprünglichen Programms haben sie alle ihre Ressourcen gebündelt, um ihr Haus umzugestalten, wobei Dick, 63, ehemaliger Oberst der britischen Armee und zum Fernsehmoderator gewordener Ingenieur, die Struktur- und Bauarbeiten und den Gründer von The Vintage Patisserie in Angriff nahm Vintage Teeparty Autorin Angel, 44, wendet ihre kreative Vision auf die Dekoration an. Das Ergebnis ist eine eklektische Mischung aus coolem Britannia und französischen Kuriositäten, verpackt in Retro-Charme.
„Es gibt viel Fantasie, aber es gibt auch Momente, in denen es königlich ist, mit meiner Liebe zu alten königlichen Erinnerungsstücken, die aus meinen alten Teeparty-Jahren stammt“, sagt sie. „Wir sind sehr stolz darauf, Briten zu sein, und es ist überall verstreut, vermischt mit Bereichen der französischen Geschichte.“
Als die ehemaligen italienischen aristokratischen Besitzer, die Familie Baglioni, das Schloss verließen, nahmen sie „was sie für wertvoll hielten“, sagt Angel, „aber was sie nicht für einen Schatz hielten, war für uns ein Schatz. Wir haben Tagesbetten, Truhen, Schallplatten gefunden, kürzlich ein Zugset – wir finden immer noch überall Teile.“
Das Paar ist bekanntlich stolz darauf, praktisch alles wiederzuverwenden und zu restaurieren. „Die Denkweise, sich um alte Dinge zu kümmern, anstatt neue zu kaufen, ist so wichtig“, sagt Dick, der Möbel herstellt, wenn er sich nicht um die Grundrisse des Hauses kümmert. „Wir haben eine leise Nachhaltigkeitsbotschaft, von den Lebensmitteln, die wir im ummauerten Garten anbauen, bis hin zu allem, was wir aufbewahren und restaurieren. Wir tun immer unser Bestes, um zu unseren Sachen zu gehen, bevor wir sie ausgeben – was angesichts dessen lächerlich klingen mag Wir leben in einem Schloss, aber es ist unser Ethos.“
Eines der berühmtesten Erbstücke waren Muster von Vintage-Tapeten, die Angel perfekt erhalten fand und in die Tapete für ihre Turmbibliothek verwandelte. So viele Leute fragten, wo sie es kaufen könnten, dass es die Grundlage für ihre Haushaltswarenkollektion bildete, die jetzt im dritten Jahr existiert.
Und zu denken, dass es fast nie war. Nachdem sich das Paar 2010 kennengelernt hatte, begann es, nach einem Zuhause in Marokko zu suchen, bevor es feststellte, dass alles außerhalb seiner Preisklasse lag. Es war an einem gemeinsamen Weihnachtsurlaub in einer einfachen Mietwohnung in der Nähe von Carcassonne später in diesem Jahr, als sie vom „einfachen Leben“ und den 10.000-Euro-Hauspreisen in der Gegend verführt wurden und ihre Suche neu ausrichteten. Anfangs waren sie auf ein kleines Haus eingestellt, genau wie das, in dem sie wohnten. „Wir würden nach Frankreich gehen, eine kleine Wohnung haben, keine Hypothek haben, keine Sorgen haben und mit dem Leben weitermachen … dann ging Angel ins Internet, “, sagt Dick.
„Es hat absolut nicht geholfen, wir hatten gerade zugesehen Ein gutes Jahr mit Russell Crowe und natürlich war ich restlos begeistert“, lacht Angel. „Eines Abends, als wir noch dort waren, fing ich an, in den niedrigeren Preisklassen zu suchen, dann ein paar höher, und am Ende des Abends sah ich mir Schlösser im Wert von 6 Millionen Pfund an! Ich glaube, da habe ich gesagt: ‚Lasst uns nach den Sternen greifen und sehen, was wir bekommen.’“
Von den Pyrenäen bis zum Pas-de-Calais warfen sie ihre Netze weit aus, es dauerte nächtliche Durchsuchungen, 10 Reisen, vier Jahre und „viele Beinahe-Besucher“, bis sie von einem Immobilienmakler, den sie zuvor engagiert hatten, darauf aufmerksam gemacht wurden, dass „ein petit château“. “ in der französischen Marktgemeinde Martigné-sur-Mayenne auf den Markt kommen sollte. Wie es das Schicksal wollte, waren sie zu diesem Zeitpunkt in Frankreich und hatten bereits beschlossen, ihre Reise „als TV-Abenteuer“ zu filmen, also einen befreundeten Kameramann mitgebracht. „Ich wusste, dass es das war, sobald wir es sahen“, sagt Angel, der „praktisch nicht wartete, bis die Haustür offen stand, bevor man ein Angebot machte“, verrät Dick.
Sie kauften es im Oktober 2014 für 345.000 Euro, plus weitere 50.000 Euro für ein Grundstück im ummauerten Garten, das für ihre Privatsphäre unerlässlich war. Im folgenden Januar packten sie das Auto im Osten Londons und zogen mit den Kameras von Channel 4 im Schlepptau nach Frankreich.
Nachdem das Schloss 40 Jahre lang leer stand, verbrachte Dick den ersten Monat damit, „das schmutzige Zeug zu sortieren, das es für die Kinder unsicher machte“. Sie überlebten mit einem einfachen Heizsystem, das drei Stunden am Stück durchhielt, hatten nur eine Steckdose („Wir hatten ziemlich viele Verlängerungskabel, die davon abkamen“) und ein Massenerwachen von Fliegen. Aber als das Wetter wärmer wurde, nahm auch ihr großer Plan Gestalt an.
Im darauffolgenden Sommer hielt das Paar seine eigene Hochzeit im Schloss ab und ebnete den Weg für ein lukratives Geschäft, das von Angels Vintage-Gastlichkeitsvergangenheit profitiert und jetzt bis zu 15 Zeremonien pro Jahr und die sechs Suiten mit acht Schlafzimmern beherbergt, die sie haben renoviert voll bewohnt. Das Catering von acht Gängen für jeweils 80 Personen erfordert, dass Angels berühmte Sammlung von Porzellan und Glaswaren aufpoliert und in ihrer ganzen Pracht präsentiert wird. „Oh mein Gott, eines Tages werde ich mich hinsetzen und alles zählen, aber ich werde raten und sagen, dass es vielleicht 10.000 Artikel sind, gibt sie zu.“
Fast ein Jahrzehnt später sprühen die beiden immer noch vor derselben Begeisterung, die sie zu so gern gesehenen Gästen in den Wohnzimmern der Menschen gemacht hat. „Es ist vielleicht nicht jedermanns Traum, aber ich denke, viele Menschen können sich mit einer Familie identifizieren, die ein Abenteuer erlebt“, sagt Dick. „Wir lächeln immer noch, wenn wir die Einfahrt herunterkommen, also muss es nach all den Jahren der Transplantation immer noch für uns funktionieren.“
Ihr Rat an alle, die dasselbe tun wollen? „Mach es“, sagt er. „Die Leute finden Ausreden, aber den ersten Schritt zu tun und all-in zu gehen, ist das, was Sie tun müssen. Das bedeutet vielleicht nicht, ein Schloss zu kaufen, sondern ein Abenteuer zu erleben. Darum geht es im Leben: Du bekommst nur einen Pass. Es ist wie das chinesische Sprichwort: ‚Eine Reise von 1.000 Meilen beginnt mit einem einzigen Schritt.’“
Die neue Serie von Escape to the Château startet am 30. Oktober um 20 Uhr auf Kanal 4 (thechateau.tv)