EIN Der Perimeter der britischen Grenztruppen in Dover Marina verhinderte einen engeren Kontakt mit den wenigen Dutzend Männern und Frauen, die am späten Donnerstagmorgen in einem roten Doppeldeckerbus mit der Aufschrift „privat“ warteten – dennoch war Erschöpfung in jedem Gesicht deutlich eingraviert.
Es war unklar, ob die jüngsten Ankömmlinge, die sich um 5 Uhr morgens auf Booten befanden, die von einem Border Force-Kutter und einem Rettungsboot im Ärmelkanal abgeholt wurden, aus Frankreich eingeschifft waren, da sie wussten, dass am Mittwoch 27 Menschen bei derselben Überfahrt ertrunken waren.
Kleine Bootsüberfahrten dauern in der Regel etwa 10 Stunden oder länger, sodass ihre Abfahrt möglicherweise zu spät gekommen ist, als dass sie vom größten Verlust an Menschenleben im Kanal seit Beginn der Aufzeichnungen solcher Überfahrten im Jahr 2014 erfahren hätten, obwohl sich die Nachricht normalerweise schnell über WhatsApp verbreitet.
Eine 30-minütige Fahrt entlang der Küste von Dover aus wurden mindestens sieben Schlauchboote, von denen angenommen wird, dass sie diese Woche verwendet wurden, an der RNLI-Station Dungeness auf die Ladefläche eines Lastwagens verladen.
Ein Fotograf, der anwesend war, als sie an der mit Kies bedeckten Küste vor einem Kraftwerk und dem Haus des verstorbenen Filmemachers Derek Jarman ankamen, erzählte davon, wie sich ein paar chaotische Stunden menschlichen Elends entwickelten.
„Wir sahen Männer, Frauen, Kinder, ein behindertes Mädchen, das um 10 oder 12 herum aussah. Alle waren einfach so traumatisiert und kalt, dass die Familien voneinander getrennt wurden“, sagte er.
„Es gab eine Frau, die anscheinend zwei Söhne im Teenageralter hatte und an einer so starken Unterkühlung litt, dass sie ohnmächtig wurde. Es gab eine kleine Tochter, die zwei oder jünger gewesen sein musste und keine Schuhe hatte. Es war so chaotisch, dass sie irgendwann alleine auf den Steinen sitzen blieb. Ich habe ihr meinen Mantel gegeben, weil es kaum Decken oder andere Notvorräte für sie gab.“
Währenddessen kreiste eine Gruppe von etwa sechs Männern und Frauen, von denen angenommen wurde, dass sie rechtsextreme Aktivisten waren, mit ihren Telefonen herum, um zu filmen, fügte er hinzu. Ein Mann mit runder Brust stolzierte durch die am Boden Sitzenden und fotografierte ihre Gesichter.
Aber unter der breiteren lokalen Gemeinschaft und den Besuchern dieser windgepeitschten Naturschönheit war ein Gefühl des Mitleids klar, als die Nachricht über den Verlust von Menschenleben durchdrang. Der Fischer Ian Fraser erzählte, wie er in der Vergangenheit andere Gruppen gesehen hatte, die an Land kamen.
„Es ist einer der nächsten Kreuzungspunkte, also wird es offensichtlich passieren. Sie hören manchmal, dass Leute böse Dinge über sie sagen, aber ich denke, Sie müssen erkennen, dass jeder, der überquert, verzweifelt sein muss “, sagte er. „Die RNLI-Jungs tun mir leid. Sie sind Freiwillige und beschäftigen sich mit und sehen Dinge, die sie nicht müssen.“
Wie andere zweifelte er daran, ob die Tragödie etwas ändern würde, ein Gefühl, das von Gästen wiederholt wurde, die im nahe gelegenen Britannia Inn Pub und Restaurant mit lokalen Meeresfrüchten speisen.
„Es scheint viel Geld im Spiel zu sein. Sie lesen von Leuten, die Tausende von Pfund zahlen, also steckt offensichtlich eine Wirtschaft hinter dem Schmuggel, und das muss gezielt werden“, sagte Martyn Styles, ein pensionierter Lehrer, der von Deal zu Besuch war.
„Wir scheinen auch viel an die französischen Behörden zu zahlen und trotzdem geht es weiter“, fügte er hinzu.
Auf der anderen Seite des Tisches sagten seine Frau Diana und ihre Freundin Jenny Catt, ihr Entsetzen sei mit Überraschung vermischt, dass es so lange gedauert habe, bis eine Tragödie dieser Größenordnung passiert sei. Die drei erzählten, dass sie mit ihrem Segelclub in Deal unterwegs waren, als ein Beiboot mit Leuten durchgekommen war.
Im Landesinneren spiegelte der Rentner Ray Biggs eine härtere, feindseligere Haltung wider, als er darauf wartete, dass seine Frau von den Metzgern in der High Street in New Romney auftauchte, und zuckte mit den Schultern bei der Frage, ob der Tod Mitgefühl hervorrufen würde.
„Wir haben hier genug Leute mit Sozialleistungen, ohne dass noch mehr rüberkommen, wenn Sie mich fragen. Ich habe sie selbst gesehen … ungefähr 20 landeten und saßen dann einfach da und warteten auf die Polizei“, sagte er.
Im Gegensatz dazu traten die Mittzwanziger Bradley Johnson und Marc Walmsley in der Minderheit in der Hoffnung auf, dass die Tragödie positive Veränderungen bewirken könnte, sei es in ihren Gedanken oder Handlungen. Nachdem sie den örtlichen Skatepark besucht hatten, hielten sie an, um zu sprechen, und gaben zu, nichts von dem Verlust von Menschenleben im Kanal gehört zu haben, und verzogen sich bei der Erwähnung eines Kindes.
„Schauen Sie, ich arbeite hier in einem örtlichen Pub und es kommt eigentlich selten vor“, sagte Walmsley. „Die Leute wollen einfach nur ihr Leben weiterleben, und ich glaube, sie wissen, dass die Leute auf den Booten das auch tun.“