Schottlands Trainer Steve Clarke möchte in seinem Kader für die EM 2024 „schwere Entscheidungen treffen“, nachdem er den 41-jährigen Torhüter Craig Gordon für die Freundschaftsspiele dieses Monats gegen die Niederlande und Nordirland zurückgerufen hat.
Gordon, der das letzte seiner 74 Länderspiele im November 2022 bestritt, hat seit einem Jahr Pause mit doppeltem Beinbruch dreimal gespielt – im schottischen Pokal.
Er gesellt sich zu Hearts-Teamkollegen Zander Clark, etablierte die erste Wahl Angus Gunn und Liam Kelly im Kader, aber nur drei Torhüter werden das Finale erreichen.
„Das ist die Situation. Es wird eine interessante Entscheidung sein“, sagte Clarke, der Gordons Leistung und das erste Gegentor der Saison beim 1:0-Pokalsieg der Hearts gegen Greenock Morton am Montag schätzte.
„Es gibt uns die Möglichkeit, Craig aus der Nähe zu betrachten. Drei Pflichtspiele und, ohne den Gegner zu respektieren, gegen den Hearts bereits im Pokal gespielt hat, wahrscheinlich keine Spiele, in denen Craig überarbeitet war. Schön, ihn wieder auf dem Platz zu sehen.“
„Das Wichtigste ist, sicherzustellen, dass ich Anfang Mai schwierige Entscheidungen treffen muss – alle sind fit und verfügbar.“
„Ich könnte mir vorstellen, dass ich mir in den beiden Spielen eine Reihe von Spielern ansehen werde, aber ich möchte mich nicht zu sehr davon ablenken lassen, darüber nachzudenken, den Leuten Chancen zum Spielen zu geben.“
Clarke fügte hinzu, dass der „Kernkader“ aus Schottlands erfolgreicher Qualifikationskampagne „die Chance verdient, an der EM teilzunehmen“.
Celtic-Kapitän und Mittelfeldspieler Callum McGregor verpasst den freundschaftlichen Doppelkopfball wegen einer Achillessehnenerkrankung, aber seine Vereinskameraden, die Außenverteidiger Anthony Ralston und Greg Taylor, bilden die 25-Mann-Aufstellung, das sind zwei Spieler mehr, als bei den Celtics erlaubt ist Euro.
Der Außenverteidiger von Brentford, Aaron Hickey, fehlt verletzungsbedingt und Sassuolos Josh Doig, der Clarkes letzten Kader bildete, wurde diesen Monat von der schottischen U21 für das Spiel gegen Kasachstan einberufen.
Die Niederländer empfangen Clarke’s Scots am 22. März in Amsterdam, bevor Nordirland vier Tage später Hampden besucht. Beide Spiele beginnen um 19:45 Uhr GMT. Vor der EM-Endrunde 2024 wird Schottland Anfang Juni seine Aufwärmspiele gegen Gibraltar und Finnland absolvieren.
Clarkes Team eröffnet am 14. Juni das Finale gegen Gastgeber Deutschland, bevor es weitere Gruppenspiele gegen die Schweiz und Ungarn gibt.
Die Verteidiger Grant Hanley, Andy Robertson, John Souttar und Kieran Tierney kehren zurück, aber Ryan Jack fehlt, da der Mittelfeldspieler aufgrund von Verletzungsproblemen die letzten Rangers-Spiele aussetzen muss.
„Ich werde nicht alle Innenverteidiger nehmen [to Germany]„, sagte Clarke über die sieben Innenverteidiger, die er ausgewählt hat.
Millwall-Stürmer Kevin Nisbet, der beim letzten 2:2-Unentschieden Schottlands gegen die Niederländer ein Tor erzielte, ist nicht im Kader, da er seit Januar nicht mehr gespielt hat. Auch Luton-Angreifer Jacob Brown, der zuletzt Stammspieler in Clarkes Auswahl war, fehlt verletzungsbedingt.
Clarke hat drei Stürmer benannt: Che Adams von Southampton, Lyndon Dykes von den Queens Park Rangers und Lawrence Shankland, Topscorer der schottischen Premiership der Hearts.
„Hier redet man viel über Lawrence, weil er jede Woche punktet“, fügte Clarke hinzu. „Er punktet Woche für Woche. Jedes Mal, wenn man den Hearts beim Spielen zuschaut, ist Lawrence ein Schlüsselspieler für sie.“
„Er hat sich sehr gut geschlagen, dieses Mal hat er seinen Platz im Kader verdient, aber ich habe dort zwei andere Stürmer, die auch für Schottland gute Leistungen erbracht haben.“
Schottland-Kader
Torhüter: Zander Clark, Craig Gordon (beide Hearts), Angus Gunn (Norwich), Liam Kelly (Motherwell)
Verteidiger: Liam Cooper (Leeds), Grant Hanley (Norwich), Jack Hendry (Al-Ettifaq), Scott McKenna (Kopenhagen), Nathan Patterson (Everton), Ryan Porteous (Watford), Anthony Ralston (Celtic), Andy Robertson (Liverpool), John Souttar (Rangers), Greg Taylor (Celtic), Kieran Tierney (Real Sociedad)
Mittelfeldspieler: Stuart Armstrong (Southampton), Ryan Christie (Bournemouth), Lewis Ferguson (Bologna), Billy Gilmour (Brighton), John McGinn (Aston Villa), Kenny McLean (Norwich), Scott McTominay (Manchester United)
Vorwärts: Che Adams (Southampton), Lyndon Dykes (QPR), Lawrence Shankland (Hearts)