Von Alistair Smout und Andy Bruce
LONDON (Reuters) – Schottlands Führer Humza Yousaf ist am Montag zurückgetreten und hat damit der oppositionellen britischen Labour-Partei die Tür geöffnet, in ihren ehemaligen schottischen Kerngebieten bei einer landesweiten Wahl, die später in diesem Jahr erwartet wird, wieder an Boden zu gewinnen.
Yousaf trat als Vorsitzender der Unabhängigkeitsbefürworter Scottish National Party (SNP) zurück, nachdem eine Woche lang Chaos herrschte, ausgelöst durch die Aufkündigung eines Koalitionsvertrags mit den schottischen Grünen.
Anschließend gelang es ihm nicht, genügend Unterstützung zu gewinnen, um die im Laufe dieser Woche erwarteten Misstrauensvoten gegen ihn zu überstehen.
Etwas mehr als ein Jahr, nachdem er Nicola Sturgeon als Erste Ministerin und SNP-Vorsitzende abgelöst hatte, trat Yousaf zurück und sagte, es sei an der Zeit, dass jemand anderes die dezentralisierte Regierung Schottlands führe.
Das Schicksal der SNP geriet aufgrund eines Finanzierungsskandals und des Rücktritts von Sturgeon als Parteivorsitzender im vergangenen Jahr ins Wanken. Es gab auch interne Meinungsverschiedenheiten darüber, wie fortschrittlich ihre Haltung sein sollte, um Wähler zurückzugewinnen.
Gefangen zwischen der Verteidigung der progressiven Bilanz der Koalitionsregierung und den Forderungen einiger Nationalisten, die Reformen zur Anerkennung der Geschlechter aufzugeben und sich wieder auf die Wirtschaft zu konzentrieren, gelang es Yousaf nicht, eine Balance zu finden, die sein Überleben sichern würde.
Die SNP verliert nach 17 Jahren an der Spitze der schottischen Regierung an Unterstützung in der Bevölkerung. Anfang des Monats sagte das Meinungsforschungsinstitut YouGov, dass die Labour Party zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt die SNP bei den Wahlabsichten für eine Wahl in Westminster überholt habe.
Das Wiederaufleben der Labour-Partei in Schottland vergrößert die Herausforderung für die Konservative Partei des britischen Premierministers Rishi Sunak, die in landesweiten Meinungsumfragen weit hinter der Labour-Partei zurückliegt.
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Das schottische Parlament hat nun 28 Tage Zeit, um einen neuen Ersten Minister zu wählen, bevor eine Wahl erzwungen wird. Als mögliche Nachfolger gelten der frühere SNP-Chef John Swinney und Yousafs frühere Rivale in der Führungsspitze, Kate Forbes.
Sollte es der SNP nicht gelingen, einen neuen Vorsitzenden zu finden, der im Parlament Unterstützung findet, wird es eine Wahl in Schottland geben.