STeve Clarke schien leicht verärgert zu sein, als er unter lautem Gelächter das Auditorium von Hampden Park betrat. Schottlands WM-Vorstoß war schließlich gerade von den herausragenden Spielern der Ukraine umfassend gestoppt worden. Unter Journalisten wurde darauf hingewiesen, dass sich die Seiten in Angelegenheiten der Nations League erneut treffen müssen. „Das habe ich vergessen“, sagte einer. „Das sind noch ein paar Buckel, auf die man sich freuen kann.“ Schwarzer Humor war früher unerlässlich, wenn man Schottland verfolgte.
Es ist Clarkes Verdienst, dass die Stimmungsmusik so deutlich verändert wurde, und ebenso, dass die Reaktion auf Schottlands Auftritt gegen die Ukrainer so vernichtend war. Mit der Anhebung der Standards geht die Anhebung der Erwartungen einher. Daran ist nichts auszusetzen. In Schottland besteht jedoch immer die Gefahr, dass sprachliche Übertreibungen – im positiven wie im negativen Sinne – die Wahrheit verzerren.
Clarke hält sich nicht an die Theorie, dass die Ukraine beim Sieg in Glasgow auf einer Welle der Emotionen geritten ist. Schottlands Manager erklärte den Verlust mit rein fußballerischen Begriffen. Er hatte Anspruch auf; Es gab grundlegende Gründe, die in keiner Weise mit Russlands Invasion in der Ukraine zu tun hatten, warum sein Team in ihrer großen Nacht nicht glänzte.
Während sich die ukrainischen Spieler mitten in einem Trainingslager befanden, war Grant Hanley Teil einer Verteidigung von Norwich, die letztendlich 84 Tore in der Premier League kassierte. Billy Gilmours Ausleihe beim selben Verein war katastrophal. Die Negativität um Manchester United war so unerbittlich, dass Scott McTominay betroffen sein musste. John McGinns Form bei Aston Villa ist geteilter Meinung. Lyndon Dykes traf zuletzt am 29. Januar für die Queens Park Rangers. Scott McKenna war Mann des Spiels, als Nottingham Forest über das Playoff-Finale den Aufstieg erreichte, aber eine verspätete Ankunft in Schottland aufgrund dieser Heldentaten bedeutete, dass der Innenverteidiger nicht für den Start in Betracht gezogen werden konnte. Sie müssen kein Puritaner sein, um Bilder von Andy Robertson mit Bier in der Hand in einem offenen Bus zu suggerieren, Tage bevor der wohl größte Auftritt seines Landes seit einer Generation kein besonders cleverer Look war. Relevanter ist jedoch die Tatsache, dass das Spiel in der Ukraine Robertsons 120. Auftritt in zwei Spielzeiten markierte. Es muss einen physischen und psychischen Tribut geben.
Clarke machte den Fehler, Dykes von Anfang an mit Ché Adams im Angriff zu unterstützen. Es gibt einen Grund, warum so wenige führende internationale Mannschaften mit einer Front Two spielen. Schottlands Verteidigung ging viel zu oft an Gilmour und Callum McGregor vorbei, als sie ziellose Bälle auf Dykes abfeuerten, die ordnungsgemäß mit Interesse zurückgegeben wurden. Clarkes Herangehensweise war merkwürdig angesichts des Schwungs und der Dynamik, als Dänemark im November in Hampden beiseite geschlagen wurde. In diesem Spiel unterstützte Ryan Christie Adams. Christie hat nicht nur Geschick und List, er kann auch im Mittelfeld helfen, wenn Schottland keinen Ballbesitz hat. Gegen die Ukraine wurden Gilmour und McGregor überschwemmt. Die Außenverteidiger Robertson und Aaron Hickey hatten keinen angemessenen Schutz. Hickey wurde zu einem weichen Ziel für Kritik, als sich so viele erfahrenere Spieler um ihn herum abmühten.
Die Abwesenheit von Kieran Tierney war von großer Bedeutung. Er diktiert so viel, wie Schottland spielt, indem er mit dem Ball aus der Innenverteidigung fährt. Der Arsenal-Mann ist eine linke Innenverteidigerin, die maßgeblich an schottischen Angriffen beteiligt ist. Niemand sonst in Clarkes Kader kann Tierneys Stil nachahmen.
Angesichts all dessen war es alles andere als eine Katastrophe, dass Schottland gegen eine Mannschaft voller technisch und körperlich beeindruckender Fußballer eliminiert wurde. Diese Episode würde nicht in den Top 100 der Klanger-Momente für diejenigen in Marineblau erscheinen.
2019 wurde Schottland in Kasachstan gedemütigt. Diese Woche vor drei Jahren war eine Reise zu Freundschaftsspielen gegen Peru und Mexiko mit einer Besetzungsliste verbunden, die dem Äquivalent des internationalen Fußballs zum Sonntagmorgenteam von Dog & Duck ähnelte. Zu diesem Zeitpunkt gab es eine klare Trennung zwischen Kader und Öffentlichkeit.
Clarke hat das geändert. Nur wer noch nie mit dem Manager zu tun hatte, würde bei der Einschätzung, wo am Mittwoch alles schief gelaufen ist, greifbare Fortschritte außer Acht lassen. Schottland sollte besser sein, als für seinen Wettbewerbscharakter auf den Kopf geklopft zu werden, aber die unverblümte Realität ist, dass sie jahrelang eine internationale Bedeutung hatten. Jetzt, wo sie es nicht sind, und besonders in Bereichen, die auf diesem Niveau einen grundlegenden Unterschied machen können, ist das Talent, das Clarke zur Verfügung steht, bei weitem nicht so stark, wie viele behaupten würden. Wenn Craig Gordon, jetzt 39, schließlich in den Ruhestand geht, wird sich Schottland in einer allmächtigen Torhütergurke wiederfinden.
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Gordon war einer der Spieler, der das Hampden-Spielfeld mit erhobenem Kopf verlassen konnte, auch wenn ihn das Fehlen einer Weltmeisterschaft in seinem Lebenslauf schmerzt. Zu viele andere erreichten nicht das erforderliche Niveau, um sich der Ukraine aufzudrängen. So viel ist nicht zum Lachen; Es ist auch nicht die Schande, die manche darstellen möchten.