Von Richard Cowan
WASHINGTON (Reuters) – Als Charla Plaines sah, dass ihre Enkelin mit Bleifarbe belastet war, konnte sie dank eines staatlich finanzierten Programms, das die Republikaner im US-Repräsentantenhaus kürzen wollen, die gefährliche Substanz aus ihrem Haus entfernen.
Schwarze Amerikaner, darunter Plaines, eine 66-jährige Großmutter aus Harrisburg, Pennsylvania, wären von dieser und vielen anderen Kürzungen, die der Gesetzgeber vorantreibt, überproportional betroffen, da dem Kongress in diesem Monat eine Frist für die Schließung der Regierung bevorsteht.
Keine Bleimenge gilt als sicher, aber Tests zeigten, dass Plaines‘ mittlerweile 11-jährige Enkelin, Loyalty Johnson, aufgrund eines erheblich erhöhten Blutspiegels, der über dem von den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) festgelegten Schwellenwert lag, erhebliche Entwicklungsverzögerungen erlitt. . Eine 2020 von den National Institutes of Health veröffentlichte Studie ergab, dass schwarze Kinder im Vergleich zu weißen und hispanischen Kindern ein 2,8-mal höheres Risiko für erhöhte Bleiwerte im Blut hatten.
Während sie sich darauf vorbereitete, dass ein Urenkel ebenfalls Zeit bei ihr zu Hause verbringen würde, ließ Plaines im Jahr 2022 mit Blei kontaminierte Türen, Fensterrahmen und andere Materialien im Wert von 15.000 US-Dollar entfernen, finanziert durch ein 30 Jahre altes Programm des US-amerikanischen Ministeriums für Wohnungsbau und Stadtentwicklung .
Das Programm ist eines von vielen, auf die sich die Sparkampagne der Republikaner im Repräsentantenhaus konzentriert, die inmitten hoher Haushaltsdefizite stattfindet, die das Ergebnis der republikanischen und demokratischen Politik sind.
Der von den Republikanern kontrollierte Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses hat zwölf parteiische Haushaltsgesetze ausgearbeitet, von denen die Vorsitzende Kay Granger prahlte, dass sie „die konservativsten Haushaltsgesetze der Geschichte“ seien.
Marc Morial, Vorsitzender der National Urban League, einer Bürgerrechts- und städtischen Interessenvertretung, wies sie als „eine große Liste politisch und rassistisch motivierter Sonderinteresseninitiativen“ ab.
„Geben Sie den Armen die Schuld. Geben Sie den Schwarzen und Latinos die Schuld“ für die Finanzprobleme, fügte er hinzu.
Brian Riedl, Senior Fellow am konservativen Manhattan Institute, sagte, es gebe Spielraum, die Ausgaben für einige Programme zu reduzieren oder sie mit anderen zusammenzulegen. Im Gegensatz zu vielen Konservativen unterstützt er auch die Prüfung von Steuererhöhungen als Lösung für Washingtons Haushaltsprobleme.
„Ich werde nicht leugnen, dass Haushaltskürzungen schmerzhaft sind und es Menschen gibt, denen dadurch Schaden zugefügt wird“, sagte Riedl.
„Ich hätte mir die Verbesserungen auf keinen Fall leisten können“, sagte die Großmutter Plaines aus Harrisburg, die durch den HUD-Zuschuss finanziert wurde.
Andere Rassengruppen wären betroffen. Beispielsweise würden die von den Republikanern vorgeschlagenen Kürzungen der „Lebensmittelmarken“ für die Armen vor allem die Weißen betreffen, die fast die Hälfte der Empfänger ausmachen.
Der Schaden, den schwarze Amerikaner erleiden würden, wäre in anderen Bereichen des Haushalts besonders unverhältnismäßig.
Dazu gehören die Beendigung eines 32 Jahre alten „Healthy Start“-Programms zur Bekämpfung der Kindersterblichkeit und eine Kürzung der Mittel um 67 % für die Sanierung und den Bau bezahlbarer Wohneinheiten.
Die Republikaner im Repräsentantenhaus unterstützten jedoch einige Finanzierungserhöhungen, beispielsweise eine Erhöhung der Obdachlosenhilfezuschüsse um 96 Millionen US-Dollar.
Die Republikaner argumentieren, dass es bessere Möglichkeiten gäbe, Aktivitäten auf ihrem Hackklotz zu verwalten, indem man sie mit ähnlichen Programmen zusammenlegt oder nicht ausgegebene Gelder zurückfordert.
Demokraten und die Regierung von Präsident Joe Biden sind anderer Meinung und sagen, dass die Programme verkümmern würden.
In der Zwischenzeit würden College-Studenten mit niedrigem Einkommen eine Reduzierung der Pell-Stipendien um 1.000 US-Dollar erfahren, die die meisten schwarzen Studenten für Studiengebühren erhalten.
„Praktisch jeder (Repräsentantenhaus-)Haushaltsentwurf enthält Widersprüche, die die Fähigkeit der Biden-Regierung blockieren, sich auf soziale Gerechtigkeit und Vielfalt zu konzentrieren“, sagte Charles Kieffer, ein ehemaliger Haushalts- und Haushaltsberater der Demokraten.
Der republikanische Abgeordnete Tom Cole, der für die Wohnungsbaufinanzierung zuständig ist, sagte, Kürzungen seien das Nebenprodukt strenger Ausgabenobergrenzen für ausgewählte Programme: „Sie haben einen Umsatz … und der Umsatz ist niedrig.“
HÄUSER SIND „SO ALT“
Etwas mehr als die Hälfte der 50.000 Einwohner Harrisburgs sind Schwarze; ein Viertel ist spanischer oder lateinamerikanischer Abstammung.
„Der Wohnungsbestand ist so alt, dass wir immer wieder Bleigefahren finden“, sagte Dave Olsen, Manager des Harrisburg-Förderprogramms zur Reduzierung von Bleigefahren in Höhe von 5 Millionen US-Dollar.
Bleihaltige Farben wurden 1978 wegen der schwerwiegenden neurologischen Probleme, die sie bei kleinen Kindern verursachen, verboten.
Bis April werden im Rahmen der aktuellen Zuschussrunde 262 Wohneinheiten in Harrisburg gereinigt sein, sagte Olsen.
Bundesbeamte behaupten, dass für jeden Dollar, der für die Entfernung von Bleifarbe ausgegeben wird, zwischen 17 und 200 US-Dollar durch eine verbesserte Kindergesundheit eingespart werden.
Die Republikaner im Repräsentantenhaus würden das Hauptprogramm mit 65 Millionen US-Dollar finanzieren, was unter den 410 Millionen US-Dollar im letzten Jahr liegt. Außerdem würden 560 Millionen US-Dollar eingenommen, die über einen Zeitraum von drei Jahren verteilt werden sollten.
Die Abgeordnete Rosa DeLauro, die ranghöchste Haushaltsdemokratin des Repräsentantenhauses, sagte, dies würde bedeuten, dass 33.000 Familien mit niedrigem Einkommen weniger Blei aus ihren Häusern säubern müssten, was dazu führen würde, dass etwa 46.000 Kinder weiterhin dem Blei entzogen würden.
Ein weiteres Wohnungsbauprogramm, das den Bau und die Sanierung von Häusern mit niedrigem Einkommen finanziert und seit Anfang der 1990er Jahre läuft, würde im Vergleich zu seinen 1,5 Milliarden US-Dollar im letzten Jahr eine Kürzung um zwei Drittel erfahren.
Robert Henson vom National Council of State Housing Agencies sagte, die republikanische Regelung würde bedeuten, dass in diesem Jahr etwa 17.000 weniger bezahlbare Häuser gebaut oder saniert würden und etwa 5.000 Haushalte weniger unterstützt würden.
Während der Kongress darüber streitet, was gekürzt und was geschützt werden soll, erkennt Charla Plaines aus erster Hand, wie wichtig es ist, dass die Regierung auf soziale Bedürfnisse eingeht.
Ihre Enkelin, erklärt sie, brauchte eine Logopädie und hatte Probleme mit Lesen und Rechnen, obwohl „ihr Wortschatz definitiv verbessert wurde“. Als Ursache nannten die Ärzte Bleiexposition. Sie und ihre Familie gehen davon aus, dass Loyalty durch einen Schnuller, den sie manchmal unwissentlich auf ein kontaminiertes Fensterbrett legte, hohen Bleidosen ausgesetzt war.