TDer Cheftrainer von England, Jon Lewis, wird sich bei Truthahn und Mince Pies entspannt zurücklehnen können, nachdem seine Eröffnungstournee vergangene Woche mit einem sauberen Sieg gegen Westindien in drei eintägigen Länderspielen und fünf Twenty20s – einschließlich Abwischen – zu Ende ging Sie schieden im letzten Spiel für 43 aus, die niedrigste Gesamtzahl in T20-Länderspielen.
Mit Heather Knight (Hüftverletzung) und Nat Sciver (psychische Erkrankung), die beide erfolgreich zurückgekehrt sind, hat sich für Lewis ein traumhafter erster Einsatz erwiesen. England ist nach der Enttäuschung bei den Commonwealth-Spielen ohne Medaillen und einer 0:3-Niederlage gegen Indien im September wieder auf der Erfolgsspur; während Knight sich überschwänglich über die psychologischen Auswirkungen des neuen Trainers auf ihr Team äußerte.
„Ich genieße es wirklich, mit Jon zu arbeiten“, sagte sie. „Er kommt aus dem Männerfußball, was ein frisches Paar Augen bringt. Wenn jemand aus dem Männerfußball kommt, sieht er die Dinge oft etwas anders – er weiß nicht so viel über den Frauenfußball, aber er bringt auch eine frische Perspektive und frische Ideen mit, was die Gruppe neu belebt hat.“
Auf der anderen Seite ist dieses westindische Team ein Schatten der Mannschaft, die 2016 die T20-Weltmeisterschaft gewonnen hat. England steht 2023 vor weitaus gewaltigeren Herausforderungen – auf eine T20-Weltmeisterschaft in Südafrika im Februar folgt eine Ashes Reihe ab Juni.
Lewis, der sich darauf konzentriert hat, das Team zu ermutigen, „furchtlos“ zu spielen, sagt, dass das Festhalten an diesem Ansatz im Jahr 2023 der Schlüssel zum Erfolg sein wird. „Wenn der Druck zunimmt und Sie größere Spiele bekommen und dadurch mehr Druck ausgeübt wird der Gegner, die Fähigkeit, darauf zu vertrauen, dass die Art und Weise, wie wir versuchen, unser Cricket zu spielen, funktionieren wird – das ist die größte Herausforderung.“
Mit Westindien, die in den drei ODIs 165, 118 und 105 gewonnen haben, und obendrein im Feld schlecht aussehen, hat die Tour vor allem die krasse Kluft zwischen den Besitzenden und den Habenichtsen im internationalen Frauen-Cricket offengelegt. England ist die zweitbeste Mannschaft der Welt; bis Februar wird es in diesem Land fast 100 professionelle Cricketspielerinnen geben. Inzwischen haben die Westindischen Inseln keine heimischen Profis und kämpfen darum, ihre besten Talente auf höchstem Niveau zu halten. Die führende Allrounderin Deandra Dottin gab im August ihren Rücktritt vom internationalen Cricket bekannt und zieht es vor, ihr Geschäft in Franchise-Ligen auf der ganzen Welt auszuüben.
Wenn dies eine Zukunftsvision ist, dann ist es eine besorgniserregende, die zu weiteren einseitigen Begegnungen führen könnte, ähnlich wie wir sie gerade in der Karibik erlebt haben. Für England, das vor der Weltmeisterschaft im Februar keine Spiele angesetzt hat, besteht das unmittelbarere Risiko darin, dass es zu schwach in dieses Turnier geht. „Wir wurden nicht massiv herausgefordert, was ein bisschen schade ist“, sagte Knight. „In Bezug auf das Wachstum als Mannschaft möchte man immer unter Druck stehen, weil es einen schärft.“
Im Gegensatz dazu haben Englands gefährlichste Rivalen bei der Weltmeisterschaft – Indien und Australien – kürzlich eine hart umkämpfte T20-Serie beendet, in der beide Mannschaften regelmäßig mehr als 180 Tore erzielten; wenn auch mit besseren Schlagwickets als England in Antigua und Barbados.
Eine Spielerin, die für Lewis‘ Pläne für 2023 von entscheidender Bedeutung sein wird, ist Alice Capsey, die die aggressive Einstellung verkörpert, die er zu fördern versucht. England wird unbedingt darauf warten, dass sie rechtzeitig zur Weltmeisterschaft zurückkehrt, nachdem sie sich während der ersten ODI im Feld einen Schlüsselbeinbruch zugezogen und sich anschließend einer Schulterrekonstruktion unterzogen hat. „Das wird ziemlich eng [to get her fit]“, sagte Ritter.
Die 17-jährige schnelle Bowlerin Freya Kemp wurde ebenfalls mitten auf der Tour nach Hause geschickt und wurde mit einem bestätigten Stressbruch im Rücken aus der Weltmeisterschaft ausgeschlossen, während Issy Wong wegen eines Quad-Niggle nur ein Spiel bestritt. Aber Lewis ist dennoch zuversichtlich, dass seine Fast-Bowling-Vorräte vor einem Turnier, das wahrscheinlich auf schnellen, hüpfenden Pforten gespielt wird, überfüllt sind.
„Die schnelle Bowling-Gruppe ist wahrscheinlich am schwierigsten auszuwählen“, sagte er. „Katharina [Brunt] hat sich auf der Tour fantastisch geschlagen. Sie war eine echte Führungspersönlichkeit, sie war großartig darin, ihr Wissen in der Gruppe zu teilen. Lauren [Bell] hatte eine wirklich gute Tour.“
Bell, der vor der Karibik-Tour nur zwei T20-Länderspiele gespielt hatte, wurde beauftragt, das Bowling neben Brunt in drei der T20s zu eröffnen, und holte im dritten die besten vier für 12 seiner Karriere. Ihr erstaunlicher Schwung bedeutet, dass sie von England als die natürliche Nachfolgerin von Anya Shrubsole angesehen wird, und es wäre überraschend, wenn sie nicht in Lewis’ Startelf auftauchen würde, wenn England das nächste Mal auf das Feld tritt.
Das wird für ihr WM-Eröffnungsspiel am 11. Februar sein. Während die Einsätze höher sein werden, wird der Gegner vertraut sein – sie werden gegen Westindien spielen.