Der überragende Stürmer Sébastien Haller war erneut unter den Toren, als Ajax Amsterdam am Mittwoch im Hinspiel des Achtelfinal-Hinspiels in der Champions League ein 2:2-Unentschieden bei Benfica erzwang.
Der schlaksige Haller erzielte in dieser Saison nicht nur elf Tore in sieben Spielen, sondern steuerte auch ein Eigentor in einem pulsierenden Duell im Estadio da Luz bei.
Nach 18 Minuten lagen die Niederländer durch Kapitän Dušan Tadić in Führung, doch ein unglückliches Eigentor von Haller sorgte sieben Minuten später für den Ausgleich.
Ajax brauchte jedoch nicht lange, um die Führung wieder herzustellen, als Haller in der 29. Minute mit einem knappen Abschluss wieder gut machte.
Ein Kopfball des eingewechselten Roman Yaremchuk in der zweiten Halbzeit sicherte den Gastgebern ein Unentschieden und stärkte ihre Hoffnungen auf das Rückspiel im nächsten Monat.
In einem temporeichen Spiel wogte das Geschehen von einem Ende des Spielfelds zum anderen, wobei Ajax von seinem Pressing-Spiel profitierte und Benfica bei Kontern immer gefährlich wirkte.
Es war ein Druck auf Außenverteidiger Gilberto nach einem schlechten Freistoß von seinem Torhüter Odisseas Vlachodimos, der Ajax das erste Tor bereitete, als Noussair Mazraoui den Ball stahl und eine Flanke einpeitschte, die Tadic mit dem halben Volley ruhig mit dem Seitenfuß ins Tor beförderte.
Der ehemalige Ajax-Verteidiger Jan Vertonghen stand im Mittelpunkt von Benficas Auftaktspiel in der 25. Minute. Er hatte zwei Versuche geblockt, verfolgte den Ball aber beharrlich im Strafraum, dann peitschte er einen quadratischen Ball hinein, der Haller traf und ins Ajax-Netz abgefälscht wurde.
Drei Minuten später gab es einen Hauch Ironie, als Vlachodimos eine Ablenkung von Vertonghen verhinderte, aber Haller war gut platziert, um den Abpraller zu schnappen und die Führung von Ajax wiederherzustellen.
Sie hätten mit einem größeren Vorsprung in die Pause gehen müssen, aber Edson Alvarez traf mit einem Winkelschuss kurz vor der Halbzeit das Ende des Pfostens.
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Benfica hatte mehrere Pausen in der zweiten Halbzeit, als Rafa Silvas Lauf ihnen einen Weg zurück ins Unentschieden bot. Sein Pass auf Darwin Nunez in der 60. Minute wurde um Zentimeter verfehlt, aber Silvas Kreativität bereitete den Ausgleich in der 72. Minute vor.
Er fand Goncalo Ramos an der Strafraumgrenze, dessen Torschuss von Ajax-Torhüter Remko Pasveer in der Luft pariert wurde, und Yaremchuk lief durch, um den Looping-Ball mit dem Kopf ins Tor zu schießen.
Ajax richtet das Rückspiel am 15. März in der Amsterdam Arena aus.