Zuvor waren Unternehmen, die autonome Shuttles auf öffentlichen Straßen des Landes betreiben, durch strenge Einschränkungen eingeschränkt, die es erforderlich machten, dass sie einen Sicherheitsfahrer im Haus hatten.
Dieses Programm ist anders. In Shenzhen hat AutoX den Sicherungstreiber oder alle Remote-Bediener vollständig entfernt für seine lokale Flotte von 25 Autos, sagte es. Die Regierung schränkt nicht ein, wo in der Stadt AutoX tätig ist, obwohl das Unternehmen sagte, dass sie sich auf die Innenstadt konzentrieren.
Das Unternehmen veröffentlichte ein Video seines Minivans – des Fiat Chrysler Pacifica -, der alleine durch die Innenstadt der Stadt navigiert, Passagiere beim Einsteigen zeigt, ein Paket auf den Rücksitz lädt und einen Hund für eine Spritztour einsteigen lässt.
Es zeigt auch das Auto, das um das Beladen von Lastwagen herum navigiert, an Fußgängern vorbeifährt und eine Kehrtwende durchführt.
"Es ist ein Traum", sagte AutoX-CEO Jianxiong Xiao in einem Interview. "Nachdem wir so viele Jahre hart gearbeitet haben, haben wir endlich den Punkt erreicht, dass die Technologie ausgereift genug ist, dass wir uns selbst sicher fühlen, den Sicherheitstreiber wirklich zu entfernen."
Xiao sagte, das Unternehmen habe die Aufsichtsbehörden überzeugt, nachdem es daran gearbeitet hatte, sowohl seine Software als auch seine Hardware zu verbessern. "Wir haben täglich über 100 Fahrzeuge auf der Straße (in China), um Daten zu erfassen", sagte er. "Die KI-Software ist (jetzt) besser."
"Aus technischer Sicht ist das Auto bereit", sagte Xiao. "Es ist sehr wichtig, dieses Auto zu haben, sonst können wir nicht fahrerlos fahren."
AutoX wurde 2016 von Xiao gegründet, einem ehemaligen Dozenten in Princeton, der immer noch gerne "Professor X" genannt wird. Das in Shenzhen ansässige Unternehmen konzentriert sich auf die Entwicklung der Technologie für selbstfahrende Autos und arbeitet mit großen Autoherstellern wie Fiat Chrysler zusammen, um seine Roboterachse zu entwickeln und auszurüsten.
Die neue Initiative befindet sich noch im Testmodus und ist derzeit nicht für die Öffentlichkeit zugänglich. Das wird sich wahrscheinlich nicht so schnell ändern, so Xiao, der hoffte, in den nächsten zwei oder drei Jahren die Erlaubnis zu erhalten, das Programm auf reguläre Passagiere auszudehnen.
Rennen der Robotaxi
Während AutoX in China einen Vorsprung behauptet hat, ist es nicht das erste Mal, dass vollständig fahrerlose Shuttles auf öffentlichen Straßen fahren. In diesem Sommer erhielt das Unternehmen die Genehmigung, in Teilen von San Jose, Kalifornien, völlig autonome Tests auf öffentlichen Straßen durchzuführen, um eine weitere Hürde in einem seiner wichtigsten Märkte zu nehmen.
Auch der Wettbewerb im Inland verschärft sich. Vor kurzem haben chinesische Unternehmen damit begonnen, gewöhnlichen Menschen zu zeigen, wie es ist, in einem selbstfahrenden Auto zu fahren.
AutoX hat bereits mehr als 100 Roboterachsen in fünf chinesischen Städten eingesetzt, darunter Shanghai und Wuhan. Im nächsten Jahr soll die Reichweite auf mehr als 10 Städte verdoppelt werden. Ob das Unternehmen in anderen Märkten Menschen hinter das Lenkrad ziehen kann, hängt von den lokalen Regulierungsbehörden ab, sagte Xiao.
In Shanghai stehen die Fahrzeuge öffentlichen Nutzern zur Verfügung, die sie über die Autonavi-App von Alibaba, eine chinesische Karten-App, anrufen können.
Die jüngste Genehmigung des Startups durch die lokalen Behörden in Shenzhen erfolgte nach sechsmonatigen Versuchen, die es bereits dort durchgeführt hatte.
Einige der bisherigen Lektionen des Unternehmens beinhalten laut Xiao, wie man sich an jedem Ort besser an die Verkehrsbedingungen anpassen kann. In Shenzhen zum Beispiel müssen Autofahrer häufig auf Lieferarbeiter auf Fahrrädern und Rollern achten, und es ist bekannt, dass Fahrer aggressiver fahren als in den USA, sagte er.
"Die Verkehrsszenarien sind viel schwieriger", fügte er hinzu. "Für unsere KI mussten wir viel arbeiten, um uns an die lokale chinesische Fahrweise anzupassen."
Die Branche steht jedoch noch vor einem langen Weg. Xiao schätzt, dass es weitere fünf Jahre dauern könnte, bis unbemannte Taxis in ganz China zur Norm werden.
"Die Messlatte ist unglaublich hoch", sagte er. "Es ist extrem herausfordernd, aber wir sind sehr glücklich."