Eine große Nacht für die Bewohner der römischen Siedlung Richborough an der Küste von Kent vor etwa 2.000 Jahren könnte Gladiatorenkämpfe, die Jagd auf wilde Tiere oder die gelegentliche Hinrichtung eines Verbrechers beinhaltet haben.
Eine solche Veranstaltung, die in einem riesigen Amphitheater mit Platz für bis zu 5.000 Menschen am westlichen Rand der Siedlung stattfand, war ein „besonderer Anlass, der Menschen aus der Stadt Richborough und ihrer Umgebung anzog“, sagte Paul Pattison, leitender Immobilienhistoriker bei English Erbe. „Das waren öffentliche Spektakel, in unseren Begriffen das Äquivalent zu einem großen Blockbuster-Film.“
Jahrhunderte später ist bei archäologischen Ausgrabungen in den letzten Wochen ein neues Fenster in diese Zeit aufgetaucht.
Unter den Funden befindet sich das Skelett einer Katze, die von den Ausgrabungsteams Maxipus genannt wurde und die in einem Siedlungsgebiet begraben wurde und vermutlich ein Haustier war.
„Normalerweise würde man erwarten, dass es von Raubtieren zerstückelt wurde, aber es ist fast vollständig, also sieht es so aus, als ob es absichtlich an einer Stelle platziert wurde, an der es nicht gestört wurde“, sagte Pattison.
Die Leute hatten wahrscheinlich Haustiere, aber „die waren nicht ganz so spießig wie wir sie haben. Ob sie sie im Haus hatten, ist wahrscheinlich umstritten.“
Andere Funde umfassen einen kleinen „Carcer“ oder eine Zelle mit einer Tür, die wahrscheinlich verwendet wurde, um wilde Tiere und Menschen zu halten, bevor sie in die Arena entlassen wurden.
Die Ausgrabungen, die aufgrund von Covid-Beschränkungen gegenüber dem Vorjahr verschoben wurden, begannen Mitte September und sollen nächsten Monat abgeschlossen sein. „Wir wussten, dass das Amphitheater dort war, weil es 1849 teilweise ausgegraben wurde. Wir hatten einen Hinweis, aber nur einen Hinweis – also wollten wir mehr herausfinden“, sagte Pattison.
Die Überreste des Amphitheaters befinden sich auf einem niedrigen, aber markanten Hügel mit einer ovalen Vertiefung, in der Nähe einer der wichtigsten römischen historischen Stätten in England. Die Siedlung datiert von der römischen Invasion im Jahr 43 n. Chr. bis zum Ende der römischen Herrschaft um 410.
Ein Teil der 40.000 Mann starken Invasionstruppen des Kaisers Claudius landete in Richborough, das bei den Römern als Rutupiae bekannt war und zum Haupteintrittspunkt vom europäischen Festland wurde. Rund um den Hafen entstand eine geschäftige Stadt.
In den letzten Wochen haben Bagger Details zum Bau des Amphitheaters entdeckt. Die Außenwand war bis zu sechs Meter dick und bestand aus gestapeltem Torf, die Innenwand um die Arena bestand aus lokal abgebauten Kreideblöcken.
„Wirklich bemerkenswert, wir haben herausgefunden, dass sie die Innenseite der Wand, die der Arena zugewandt ist, verputzt und dann verputzt haben. Und es gibt Farbspuren an der Arenawand“, sagte Pattison.
„Wir beginnen zu denken, dass es eine Reihe von bemalten rechteckigen Paneelen gab, weil es vertikale und horizontale Linien in Rot, Gelb, Schwarz und Blau gibt. Sie enthielten wahrscheinlich ursprünglich gemalte Szenen, vielleicht figurative Szenen von dem, was in Amphitheatern passiert.
„Wir haben dieses Detail noch nicht, aber wir haben die Farbe und das ist ein wirklich guter Anfang. Da wir nur ein winziges Fragment der Mauer ausgegraben haben, ist dies ein gutes Zeichen für besser erhaltene gemalte Szenen an anderen Orten der Rennstrecke. Wir sind also ziemlich aufgeregt.“
Keines der anderen 15 oder 16 in Großbritannien entdeckten Amphitheater hatte diese Behandlung, sagte Pattison. „Dies ist ein sehr seltener Fund in Großbritannien. Im ganzen Römischen Reich mag es ungefähr 19 oder 20 geben.“
Ausgräber haben auch Münzen, persönliche Schmuckstücke, Keramikfragmente und Knochen von geschlachteten Tieren ausgegraben, die alle beweisen, dass die Stadt Richborough während der Römerzeit in Großbritannien von Zivilisten besetzt war.
Die jüngsten Entdeckungen “erweitern unser Verständnis der Struktur des Amphitheaters und der Natur der angrenzenden Siedlung dramatisch”, sagte Pattison und fügte hinzu, dass weitere Ausgrabungen in der Zukunft dazu beitragen würden, ein genaueres Bild von der Entwicklung und dem Wachstum der Siedlung zu erhalten.
Die Bagger seien “absolut gehyped” von ihren Funden, sagte er. „Alle sind hochmotiviert und freuen sich jeden Tag aufs Graben. Es ist eine einmalige Gelegenheit, eine solche Stätte auszugraben.“
Das Museum vor Ort in Richborough wird im Winter renoviert und soll im Sommer 2022 wieder für die Öffentlichkeit zugänglich sein.