Seoul, Südkorea
CNN
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Die südkoreanischen Behörden sagten am Montag, sie hätten keine Richtlinien, um mit den riesigen Menschenmengen umzugehen, die sich zu den Halloween-Feierlichkeiten in Seoul versammelten, während Familien im Land und auf der ganzen Welt um die 156 Opfer des Massenandrangs am Samstagabend trauern.
Das Gedränge fand in den engen, neonbeleuchteten Gassen des beliebten Ausgehviertels Itaewon statt, wo Zeugen berichteten, dass sie sich nicht bewegen oder atmen konnten, als Tausende von Nachtschwärmern Schulter an Schulter in einer Straße standen, die nicht breiter als 4 Meter war .
Verzweifelte Familien verbrachten einen Großteil des Sonntags damit, sich in Informationszentren zu versammeln, wo die Behörden Einzelheiten der Toten und Verwundeten zusammenstellten, und kontaktierten Leichenschauhäuser und Krankenhäuser in einem verzweifelten Versuch, vermisste Verwandte ausfindig zu machen.
Nachdem nun alle Opfer identifiziert sind, hat sich die Panik in nationale Trauer verwandelt, während das Land mit einer der schlimmsten Katastrophen aller Zeiten zu kämpfen hat – während Eltern im Ausland Vorkehrungen für ihre verstorbenen Kinder in einem fremden Land treffen.
Offizielle Gedenkaltäre wurden am Montag im Zentrum von Seoul aufgestellt, mit Fotos, die Menschenmengen zeigen, die zu Besuch kamen, um ihren Respekt zu erweisen. Viele waren in Tränen aufgelöst und hielten weiße Blumen in der Hand; andere knieten nieder und verneigten sich tief vor dem Altar.
Der südkoreanische Präsident Yoon Suk Yeol, seine Frau Kim Keon-hee und hochrangige Beamte, darunter der Premierminister und der Bürgermeister von Seoul, schlossen sich den Trauernden an.
Viele Geschäfte und Geschäfte wurden geschlossen, um eine einwöchige nationale Trauerzeit einzuhalten. Teile des Zentrums von Seoul waren fast menschenleer – ein höchst ungewöhnlicher Anblick in der normalerweise geschäftige Hauptstadt, in der etwa 10 Millionen Menschen leben.
Die Menschen zollten auch an einem provisorischen Denkmal in Itaewon vor einer U-Bahnstation in der Nähe der Gasse, in der sich der Andrang ereignete, Respekt. Der Bahnhofseingang ist mit Blumenreihen und Opfergaben wie handschriftlichen Notizen, Flaschen des koreanischen Likörs Soju und mit Getränken gefüllten Pappbechern geschmückt.
Unter den Trauernden war eine Bürgergruppe der Hinterbliebenen der Sewol-Fährkatastrophe, bei der 304 Menschen – hauptsächlich Teenager auf einem Schulausflug – ums Leben kamen, als das Schiff 2014 sank.
„Als jemand, der denselben Schmerz erlitten hat, ist mein Herz zerrissen und ich bin sprachlos“, sagte eines der Mitglieder der Gruppe gegenüber Reportern der Gedenkstätte und sagte, die Familien seien traurig, „eine solche große Katastrophe wiederholt zu sehen“.
Gleich die Straße hinunter war der Eingang zu der Gasse abgesperrt worden, und Sicherheitspersonal stand Wache, während forensische Teams in weißen Schutzanzügen die Gegend durchkämmten, die immer noch mit Müll und Trümmern übersät war.
Inmitten der Trauer sind Fragen über den Umgang der Regierung mit dem Vorfall und einen offensichtlichen Mangel an Massenkontrolle vor der Tragödie aufgetaucht.
Eine Überlebende, die 22-jährige französische Austauschschülerin Anne-Lou Chevalier, sagte gegenüber CNN, sie sei in der Menge ohnmächtig geworden, nachdem sie von anderen Nachtschwärmern „niedergeschlagen“ worden sei. „Irgendwann hatte ich keine Luft mehr, und wir waren so an andere Menschen gedrängt, dass ich überhaupt nicht mehr atmen konnte. Also bin ich einfach ohnmächtig geworden“, sagte Chevalier.
Mehrere Augenzeugen und Überlebende sagten, sie hätten vor der Verschlechterung der Situation nur wenige oder keine Polizisten in der Gegend gesehen.
Am Sonntag zuvor sagte der Minister für Inneres und Sicherheit, dass nur ein „normales“ Sicherheitspersonal nach Itaewon entsandt worden sei, da die Menschenmenge dort nicht ungewöhnlich groß zu sein schien – während eine „beträchtliche Anzahl“ von Polizisten in einen anderen Teil geschickt worden sei von Seoul als Reaktion auf erwartete Proteste.
Aber – angesichts einer Gegenreaktion koreanischer Politiker und in den sozialen Medien – schienen die Behörden am Montag den Kurs zu ändern und sagten, sie hätten in dieser Nacht etwa 137 Mitarbeiter nach Itaewon entsandt, verglichen mit etwa 30 bis 70 Mitarbeitern in den Vorjahren vor der Pandemie.
„Für das Halloween-Fest dieses Mal wurde erwartet, dass sich viele Menschen in Itaewon versammeln würden, und ich verstehe, dass es vorbereitet wurde, indem mehr Polizeikräfte eingesetzt wurden als in anderen Jahren“, sagte Oh Seung-jin, Direktor der Abteilung für Gewaltverbrechen bei die Landespolizeibehörde.
Er räumte jedoch ein: „Derzeit gibt es kein separates Vorbereitungshandbuch für eine solche Situation, in der es keinen Organisator gibt und eine Menschenansammlung erwartet wird.“ Außerdem sei die Polizei nicht zur Massenkontrolle eingesetzt worden, sondern zur Kriminalprävention und zur Verhinderung „verschiedener illegaler Aktivitäten“.
Kim Seong-ho, Direktor der Abteilung für Katastrophen- und Sicherheitsmanagement im Innen- und Sicherheitsministerium, wiederholte diese Kommentare und sagte, sie hätten keine „Richtlinien oder ein Handbuch“ für eine solche „beispiellose Situation“.
Die Opfer waren hauptsächlich junge Leute, die am Samstagabend nach Itaewon gegangen waren, begierig auf Südkoreas erste Halloween-Feiern seit Jahren ohne Covid-Beschränkungen.
Die Zahl der Todesopfer stieg am Dienstag nach dem Tod einer schwer verletzten Frau in den Zwanzigern auf 156, teilte die Polizei von Seoul mit. Insgesamt wurden 101 Frauen und 55 Männer getötet.
Zwölf der Opfer waren Teenager und mehr als 100 waren nach Angaben der Behörden in den Zwanzigern.
Unter ihnen waren 26 Ausländer aus Ländern wie den Vereinigten Staaten, China, Iran, Thailand, Sri Lanka, Japan, Australien, Norwegen, Frankreich, Russland, Österreich, Vietnam, Kasachstan und Usbekistan.
Weitere 149 Menschen wurden verletzt, 33 davon schwer, darunter 15 Ausländer.
Sechs Schüler, die Schulen in Seoul besuchten – ein Mittelschüler und fünf Oberschüler – seien unter den Toten, ebenso wie drei Lehrer, teilte das koreanische Bildungsministerium mit.
Unter den Getöteten seien auch drei südkoreanische Militärangehörige, sagte ein Beamter des koreanischen Verteidigungsministeriums.
Zwei amerikanische College-Studenten wurden identifiziert – Steven Blesi aus Georgia und Anne Gieske aus Kentucky – beide im Juniorjahr.
Blesis Vater, Steve Blesi, sagte, sein Sohn sei „immer ein Abenteurer gewesen“. Er war ein Eagle Scout, mochte Basketball und wollte mehrere Sprachen lernen, sagte er.
„Vielleicht habe ich ihm eine halbe Stunde vor diesem tragischen Ereignis eine SMS über WhatsApp geschrieben … ‚Ich weiß, dass Sie unterwegs sind. Pass auf dich auf. Ich liebe dich.’ Und ich habe nie eine Antwort bekommen“, sagte Steve. „Er hatte eine unglaublich glänzende Zukunft, die jetzt vorbei ist.“
Dan Gieske, Annes Vater, sagte in einer Erklärung am Sonntagabend, die Familie sei „völlig am Boden zerstört und mit gebrochenem Herzen“ und nannte Anne „ein helles Licht, das von allen geliebt wird“.
Anne habe in diesem Semester Krankenpflege studiert und im Ausland in Seoul studiert, sagte der Präsident der University of Kentucky.
Der Vater von Mei Tomikawa, einer 26-jährigen japanischen Austauschschülerin, die im Gedränge ums Leben kam, sagte dem japanischen öffentlich-rechtlichen Sender NHK, er sei „auf das Schlimmste vorbereitet“, als er sie nicht erreichen konnte.
Sie habe Koreanisch gelernt, bevor sie in Seoul zur Schule ging, sagte er, bevor er am Montag von Japan nach Südkorea reiste.
„Ich habe versucht, sie anzurufen, um sie zu warnen, vorsichtig zu sein, aber sie ging nie ans Telefon“, sagte er laut NHK. „Sie war eine großartige Tochter … Ich möchte meine Tochter so schnell wie möglich sehen.“
Die Familie eines australischen Opfers, Grace Rached, veröffentlichte am Montag ebenfalls eine Erklärung, in der sie sie als „eine talentierte Filmproduzentin, die leidenschaftlich daran interessiert war, etwas zu bewirken“, beschrieb.
„Wir vermissen unseren hinreißenden Engel Grace, der mit ihrem ansteckenden Lächeln einen Raum zum Leuchten brachte. Grace gab anderen immer das Gefühl, wichtig zu sein, und ihre Freundlichkeit hinterließ einen Eindruck bei allen, die sie jemals getroffen hatte. Grace hat sich immer um andere gekümmert und sie wurde von allen geliebt“, schrieb die Familie.
Die Behörden arbeiten jetzt mit ausländischen Botschaften und Familien im Ausland zusammen und bieten Unterstützung bei den Bestattungsarrangements an. Im Laufe der Woche werden wahrscheinlich weitere Namen und Gesichter der Verstorbenen auftauchen, während die Nation nach Antworten sucht, wie eine solche Katastrophe – in einem Gebiet, das bekanntermaßen an Halloween überfüllt ist und wo Festwochen geplant sind – passieren könnte entfaltet haben.