Barack Obama warnte am Samstag die Wähler von Virginia vehement vor Selbstgefälligkeit, dass der jetzt „blaue“ Staat so bleiben würde, als er auf einer Kundgebung sprach, um Terry McAuliffe im verschärften Rennen um den Gouverneur zu unterstützen.
Der ehemalige Präsident forderte seine Unterstützer auf, sich zu melden, obwohl dies eine Wahl außerhalb des Jahres ist, um die Demokraten nicht nur über den Staat, sondern letztendlich über die Nation unter Kontrolle zu halten.
“Für die Richtung von Virginia und die Richtung dieses Landes für kommende Generationen”, sagte Obama, “sitzen Sie nicht aus – wählen Sie.”
Das Rennen um den Gouverneur von Virginia ist die erste große Chance, dass die Wähler ihre Zustimmung zu Joe Bidens Regierung ausdrücken und wird weithin als Indikator dafür angesehen, ob die Demokraten bei den Zwischenwahlen im nächsten Jahr die Kontrolle über den Kongress behalten werden.
Der Auftritt des ehemaligen Präsidenten in Richmond am Samstag folgte mehreren anderen hochkarätigen Besuchen von Demokraten im Bundesstaat in diesem Monat, darunter Vizepräsidentin Kamala Harris und zwei von Georgias großen Namen, die Aktivistin und ehemalige Kandidatin für das Gouverneursamt Stacey Abrams und der Bürgermeister von Atlanta. Keisha Lance Unterteile.
Etwa 2.000 Menschen wurden am Samstagnachmittag auf dem Campus der Virginia Commonwealth University (VCU) in Richmond zugelassen, um an der Kundgebung für McAuliffe teilzunehmen, der zuvor als Gouverneur von Virginia gedient hatte.
Mackenzie LaBar, amtierender Präsident der Young Democrats der VCU, sagte, Obamas Anwesenheit werde die Wähler zu den Urnen treiben.
“Dies ist ein ziemlich blauer Bereich, so dass leider viele ‘blaue’ Leute, blaue Wähler, dazu neigen, selbstgefällig zu werden”, sagte er.
Als weitere Ermutigung erzählte Obama von einem Treffen mit einer 106-jährigen Schwarzen Frau, die den Terror der Opposition gegen die Bürgerrechtsbewegung der 1960er Jahre erlebt hatte und die Wahl des ersten schwarzen US-Präsidenten 2008 selbst überlebt hatte, und nie eine Chance verpasst zu wählen.
„Geboren im Schatten der Sklaverei, tief in der Mitte von Jim Crow“, sagte Obama, „sie hat all das miterlebt. Und ich dachte: ‘Wenn sie nicht müde ist, kann ich nicht müde sein.’“
Nahezu jeder Redner neben Obama betonte bei der Kundgebung, dass das Wahlrecht in Amerika nie vollständig gewährleistet sei.
Andre Hayes ist einer von über 200.000 Virginianern, vielen Farbigen, deren Stimmrecht verloren gegangen war, aber von McAuliffe wiederhergestellt wurde, als er zuvor Gouverneur war.
„Ich werde es Ihnen sagen, wenn ich diesen Brief mit der Post bekommen habe und er abgestempelt, versiegelt und genehmigt wurde und seine Unterschrift hatte.“ Hayes hielt inne und blickte in den Himmel. “Ich war ein glücklicher Mann.”
Virginia ist einer von drei Bundesstaaten, deren Verfassung Personen, die wegen eines Verbrechens verurteilt wurden, dauerhaft von der Wahl verbietet.
Die Klausel wurde als rassistisch motiviert angesehen, als sie 1902 in Virginias Verfassung aufgenommen wurde, kurz nachdem die politische Macht der Schwarzen vorangetrieben wurde 85 Schwarze Politiker während des Wiederaufbaus ins Büro.
Bei der Kundgebung kündigte McAuliffe seine Ausweitung des Stimmrechts in Virginia an, und er und Obama äußerten sich zu verschärften Wahlbeschränkungen, von denen insbesondere Staaten wie Texas und Florida betroffen sind.
Obama wies auch darauf hin, dass die Republikaner im Senat letzte Woche erneut die bundesstaatliche Stimmrechtsgesetzgebung blockiert haben.
„Die Republikaner versuchen, Wahlen zu manipulieren, weil die Leute in Wahrheit nicht mit Ihren Ideen übereinstimmen“, sagte Obama. „Und wenn das nicht funktioniert, fängst du an, Lügen und Verschwörungstheorien über die letzte Wahl zu erfinden, die du nicht gewonnen hast. So soll Demokratie nicht funktionieren.”
Während der Zweck der Kundgebung am Samstag darin bestand, die demokratischen Wähler zu motivieren, nahmen auch viele Kinder daran teil. Am Samstag durften die beiden Kinder im Grundschulalter von Tamer und Brandy Mokshah Obama zum ersten Mal persönlich sehen.
„Diese beiden wurden in eine Welt hineingeboren, in der wir einen schwarzen Präsidenten hatten, richtig? Das war zutiefst emotional, wirklich wichtig. Und dann haben wir in den letzten fünf Jahren so etwas wie das extreme Gegenteil davon gesehen“, sagte Tamer dem Guardian.
„Also haben wir sie zur Abstimmung mitgenommen, bevor sie sprechen konnten. Sie begleiten uns die ganze Zeit. Wir wollen sicherstellen, dass wir von diesem Prozess und dem, was Demokratie eigentlich bedeutet, etwas hinterlassen können.“
Bildungspolitik und Schullehrplan wurden in den Mittelpunkt des Rennens des Gouverneurs gerückt, mit einem Schwerpunkt auf Covid-19-Protokollen, kritischer Rassentheorie und Schulwahl. Die Kritische Rassentheorie ist eine akademische Disziplin, die untersucht, wie Rassismus in US-Gesetzen und in der Gesellschaft funktioniert. Es wird nicht an US-Sekundarschulen gelehrt.
Obama sagte schlicht: „Wir sollten es den Lehrern in den Schulen leichter machen, unseren Kindern eine Weltklasse-Bildung zu ermöglichen.“
Desinformation und Verschwörungstheorien haben die Gouverneurswahlen heimgesucht, wobei Demokraten protestieren, dass die Republikaner irreführende Covid-19-Leitlinien anpreisen und sich auf aufrührerische Kampagnen konzentrieren.