Das Projekt, das die Witwe des Schauspielers, Joanna Shimkus Poitier, und Tochter Anika zu seinen ausführenden Produzenten zählt, feiert Poitiers Errungenschaften angemessen, behält aber genügend Distanz, um die komplexeren Aspekte seiner Geschichte zu behandeln. Dazu gehört zum Beispiel die Wende gegen den Schauspieler in den späten 1960er Jahren, die durch eine Schlagzeile der New York Times vermittelt wurde, in der gefragt wurde: „Warum liebt das weiße Amerika Sidney Poitier So? zusätzliche Schicht zu ihrer sengenden Chemie in einem Clip aus „Paris Blues“.
Dennoch erfordert Poitiers Aufstieg von seinen bescheidenen Anfängen auf den Bahamas, als er nach Florida und dann nach New York einwanderte, um Hollywoods erster schwarzer Hauptdarsteller zu werden, wenig Verschönerung und stellt eine dieser seltenen Biographien dar, in denen ein einziger nicht ganz zweistündiger Film fast fühlt sich nicht genug an.
Poitier stolperte in die Schauspielerei, wo sein markantes Aussehen und seine würdevolle Art es ihm ermöglichten, den Fallstricken der schwarzen Schauspieler zu entkommen, die vor ihm in clowneske oder periphere Rollen verbannt waren. Wie Morgan Freeman es ausdrückt (nur einer aus dem Who-is-Who des Talents, der angeworben wurde, um über ihn zu sprechen), spielte Poitier „nie eine unterwürfige Rolle“ und lehnte einen Film ab, gegen den er zu Beginn seiner Karriere Einwände erhoben hatte, als er das Geld als sein eigenes hätte verwenden können Frau war im Begriff, ein Baby zu bekommen.
Poitier begann 1950 als junger Arzt in „No Way Out“ und war Headliner einer Reihe von Filmen, die in den 60er Jahren ihren Höhepunkt erreichten, gewann den Oscar für „Lilies of the Field“ und spielte 1967 in einer Reihe denkwürdiger Filme mit: Best Bildgewinner „In the Heat of the Night“, „To Sir, With Love“ und „Guess Who’s Coming to Dinner“.
Im ersten Film, so heißt es, drängte Poitier auf eine Änderung, bei der sein Charakter, Detective Virgil Tibbs, einen weißen Plantagenbesitzer zurückschlug, nachdem der Mann ihn geschlagen hatte, eine Szene, die zu seiner Zeit als schockierend galt, und Louis Gossett Jr. erinnerte sich daran Moment als “die lauteste Stille, die ich je in einem Theater gehört habe”.
„Er bekam große Schultern, aber er musste viel Gewicht tragen“, sagt Denzel Washington. Robert Redford (der zusammen mit Poitier in „Sneakers“ mitspielte) merkt seinerseits an, dass er „von seinem Aktivismus inspiriert“ wurde.
„Sidney“ ist verständlicherweise so reich und dicht an Material aus den 1950er und 60er Jahren, dass es fast schuldig ist, in den 70er und 80er Jahren durch Poitiers Beiträge gerast zu sein und erfolgreich zum Regisseur übergegangen zu sein (hauptsächlich in Komödien, darunter „Stir Crazy “ und sein Film-Trio mit Bill Cosby) helfen, Möglichkeiten für Schwarze hinter der Kamera zu schaffen.
Vielleicht vor allem Hudlin (in erster Linie ein narrativer Filmemacher, zu dessen Streifzügen in Dokumentarfilme „The Black Godfather“ gehört) vermittelt auf wunderbare Weise den Tribut, der gefordert wird, wenn man der erste schwarze Hauptdarsteller ist, und wie Poitier für diese als „Leuchtturm“ diente, wie Freeman sagt die in seine Fußstapfen getreten sind.
„Sidney“ wirft sein eigenes wärmendes Licht auf eine Weise, die nicht nur Poitiers Weg beleuchtet, sondern auch die Jahrzehnte, in denen er ihn geschnitzt hat.
„Sidney“ wird am 23. September in ausgewählten Kinos und auf Apple TV+ uraufgeführt. (Offenlegung: Meine Frau arbeitet für eine Einheit von Apple.)