WAls ihr Sohn sieben Monate alt war, fragten Fremde Kat West und Jaime Vallés, ob sie ihm Beruhigungsmittel gegeben hätten. „Nein, ich gebe meinem Baby keine Drogen!“ West erinnert sich mit gespielter Ungläubigkeit. „Das war die seltsamste Frage.“ Aber das war es nicht: Wie Vallés West erinnert, fragte einmal jemand, ob ihr Sohn animatronisch sei.
West und Vallés wurden dieser Fragestellung ausgesetzt, weil ihr kleiner Junge Rafael 2019 etwa sechs Monate lang Bobby Carney in The Ferryman spielte. Bobby ist, wie Sie vielleicht schon bemerkt haben, auch ein Baby – die jüngste Figur in dem mit Olivier ausgezeichneten Drama „Troubles“ von Jez Butterworth. Für das Produktionsteam der Show und letztendlich für das Publikum war ein echtes Baby meilenweit besser als eine Puppe. „Das lebende Baby trug zur Echtheit der Produktion bei“, sagte Tim Hoare, damals stellvertretender Direktor. Während des Broadway-Auftritts wurden vier verschiedene Babys zu Bobby, wobei Rafael ihn viermal pro Woche spielte.
„Gespielt“ könnte natürlich übertrieben sein. Rafaels Rolle bestand darin, im Dunkeln zu sitzen und von den Erwachsenen herumgereicht zu werden. Aber er ist nur eines von vielen Babys, die die Bretter betreten haben. The Book of Dust: La Belle Sauvage – läuft im Bridge Theatre in London – zeigt auch echte Babys, die als winziges Baby Lyra besetzt sind, die Protagonistin von Philip Pullmans berühmter Fantasy-Serie His Dark Materials. Diese Babys werfen eine Reihe von Fragen auf. Wie genau spielt man ein Kleinkind vor? Kannst du einen trainieren? Und gibt es nicht eine Million stinkende, schreiende Möglichkeiten, wie es in der Nacht nicht so gut laufen kann?
Genau wie erwachsene Schauspieler brauchen Babys Agenten. Bonnie Lia, Gründerin der Kindertalentagentur Bonnie & Betty, sagt, als sie ihre Bücher das letzte Mal für Babys öffneten, erhielten sie 1.300 Bewerbungen, konnten aber nur 50 vertreten. Wer macht die Kürzung? Ziel ist es, ein breites Spektrum zu erreichen.
„Es wäre sinnlos“, sagt Lia, „20 kaukasische Babys im Alter von drei Monaten mit braunen Haaren und braunen Augen zu haben.“ Wenn dann ein Casting-Aufruf eingeht, kann das Team Babys der richtigen Rasse und des richtigen Alters vorschlagen. „Im Allgemeinen“, erklärt Lia, „versuchen wir, das Baby den Schauspielern zuzuordnen, die die Eltern spielen.“
Dann kommt das Vorsprechen – bei dem auch die Eltern unter die Lupe genommen werden. „Sie müssen flexibel, engagiert und kurzfristig verfügbar sein“, erklärt Lia, „nicht zu weit von der Location entfernt und entspannt sein, da ihr Baby möglicherweise von verschiedenen Darstellern und Crews betreut wird.“ Für Model-Shootings und Anzeigen werden Babys manchmal von Fotos oder Videos gecastet. Aber für Theater müssen Regisseure sehen, ob ein Baby zu Lampenfieber neigt.
„Unser Vorsprechen“, erklärt Vallés, „bestand darin, das Baby dem Bühnenmanager zu übergeben, er brachte das Baby in der Dunkelheit in die Mitte der Bühne und legte Rafael 20 Sekunden lang auf eine Matratze, während seltsame, gruselige Musik spielte. ” Der Grund war einfach – so begann der zweite Akt von The Ferryman. Rafael war der zweite in der Reihe und das Baby vor ihm weinte bitterlich, wenn es allein gelassen wurde. „Ich sah meinen Sohn an und sagte: ‚Okay, Kleiner, du wirst nie eine bessere Aufnahme haben als diese, weil die Person vor dir es einfach vermasselt hat.’“
West und Vallés haben auf den Casting-Aufruf geantwortet, weil beide Erfahrung in der Kunst haben – sie ist Bühnenmanagerin, während er in der Videoproduktion arbeitet. Rafael hat sein Vorsprechen mit Bravour bestanden. Er blieb auf der Matratze liegen, weinte nicht bei den hellen Lichtern und war nicht aufgeregt, wenn Schauspieler ihn herumtrugen. Als die Produktion ihren Lauf beendete, schwört West, dass ihr Sohn das Konzept eines Hinweislichts verstanden hatte – die Glühbirne, die aufleuchtete, wenn es an der Zeit war, weiterzumachen. Sie sagt, er habe während seiner 48 Auftritte kein einziges Mal auf der Bühne geweint.
James Cousins, Co-Regisseur von The Book of Dust, sprach auch Babys vor, indem er sie durch Szenen in der Show führte und überprüfte, ob sowohl Baby als auch Eltern entspannt waren. Adiya Ijaha, eines der vier Babys der Show, erhielt begeisterte Kritiken: Sie wurde gecastet, weil sie „erstaunlich entspannt“ war, aber auch „wirklich mit dem beschäftigt war, was vor sich ging“. Die Besetzung scherzt, dass sie das Drehbuch gelernt hat. „Wir denken gerne, dass sie genau weiß, was sie tut“, sagt Cousins, „und in einem früheren Leben auf der Bühne gestanden hat.“
Adiya hatte keine richtige Probenzeit. Die Produktion bezog die Babys erst am Tag vor der ersten Premiere mit ein – vorher probten die Schauspieler mit Gewichtspuppen. Als die Babys endlich ankamen, wurden sie zwei Stunden lang durch ihre fünf Szenen geführt. Letztendlich benötigten die Schauspieler mehr Training als die Säuglinge – einer von ihnen hatte noch nie zuvor ein Baby gehalten.
Für Cousins war es ein Kinderspiel, ein echtes Baby zu casten: „In dieser Show geht es letztendlich um ein Baby.“ Eine Puppe wird jedoch für Kampfszenen eingetauscht und wenn die Besetzung auf einem Boot geschaukelt wird. Während das Baby in fünf Szenen zu sehen ist, hat es – nicht überraschend – keine Hinweise, wenn es einmal auf der Bühne steht, obwohl Adiya gelegentlich ein zufällig gut getimtes Kichern ausgestoßen hat.
Auch Rafael wurde für seine Rolle in keiner Weise ausgebildet, sondern lediglich an die Bühne und die Schauspieler gewöhnt. „Sie haben das Baby nicht gebeten, irgendetwas zu tun“, erklärt Vallés. “Es war das Gegenteil: Sie wollten, dass das Baby nichts tut.” Manchmal bedeuteten Glückstreffer jedoch, dass Rafael schien ausgebildet. Während der letzten Szene am Eröffnungsabend fragte ein Schauspieler einen anderen nach dem Namen des Babys. „Sobald der Schauspieler das sagte, schaute unser Sohn die Frau an, die ihn trug, wie ‚Wie ist mein Name?’ Und das Publikum starb vor Lachen, weil es aussah, als wäre es aufs Stichwort gekommen.“
In Film- und Fernsehproduktionen müssen Babys auf Kommando Emotionen zeigen. Weil es unethisch ist, ein Baby zum Weinen zu bringen, ist die Crew manchmal einfach warten bis ein baby hunger hat oder braucht seine Windel gewechselt. Dann filmen sie es mit einem Jammern. In The Book of Dust muss Lyra nie weinen oder lachen, wenn es verlangt wird, aber manchmal hat ein Babydarsteller das Weinen gut getimt. In einer Szene wird Lyra von ihrem Vater abgeholt, der sie verlassen hat. Er hält sie auf Armeslänge. „Wenn sie an diesem Punkt weint“, sagt Cousins, „lassen wir es geschehen, solange sie nicht das Haus anbrüllt.“ Wenn das Baby jedoch weint, wenn es nicht sollte, „wissen die Schauspieler, was sie herausschneiden können, um das Baby von der Bühne zu holen.“ Und wenn ein Book of Dust-Baby weint, kurz bevor es auf die Bühne kommt, tauschen sie einfach die Puppe aus.
Was ist also mit diesen kniffligen Angelegenheiten des Kinderschutzes? Als Rafael in The Ferryman allein auf einer Matratze im Dunkeln zurückgelassen wurde, standen zwei Platzanweiser zu beiden Seiten der ersten Reihe, um sicherzustellen, dass sich niemand im Publikum nach vorne lehnte, um das Baby zu schnappen. „Ihre einzige Aufgabe“, sagt West, „bestand darin, das Baby anzustarren, bis es vom Schauspieler hochgehoben wurde, was beruhigend war.“
Die Show begann jeden Abend um 20 Uhr, was bedeutete, dass West und Vallés Rafael erst nach 23 Uhr nach Hause bringen würden. „Unterwegs wurde er oft ohnmächtig“, sagt Vallés. „Dann wäre es später schwieriger, ihn einzuschläfern – dieser Teil war hart.“ Book of Dust Babys hingegen haben eine Ausgangssperre um 22 Uhr.
Lia erklärt, dass alle Kinder, egal wie klein, eine Aufführungslizenz benötigen, die von ihrer örtlichen Behörde ausgestellt wird. In Großbritannien können Babys in jedem Alter eine Lizenz bekommen, auch wenn sie gestern geboren wurden, obwohl Babys in Kalifornien und vielen anderen US-Bundesstaaten erst mit 15 Tagen anfangen können zu schauspielern, und brauchen eine Notiz von einem Arzt.
In Großbritannien schreibt die Lizenz vor, wie viele Stunden das Kind am Set sein darf und wie viele Pausen es machen muss. Babys werden auch bezahlt: West und Vallés waren gesetzlich verpflichtet, einen Prozentsatz von Rafaels Einkommen in einen Treuhandfonds zu legen. Ein Teil des verbleibenden Geldes wurde verwendet, um die Kosten dafür zu decken, dass ein Elternteil viermal pro Woche ins Theater gehen musste. „Er musste Steuern zahlen, als er kaum ein Jahr alt war“, lacht West.
Die Familie teilte sich eine Umkleidekabine mit einem Standby-Baby und seinen Eltern. Zwischen dem ersten und dem zweiten Eintritt gab es eine einstündige Pause, in der die Eltern versuchten, ihr Kind zum Schlafen zu bringen. Das Standby-Baby musste im Kostüm bereitstehen, falls Rafael Stuhlgang hatte oder anfing zu jammern. Tatsächlich füllte Rafael bei seinem allerersten Auftritt seine Windel Sekunden, bevor er auf der Bühne erscheinen sollte. Wie ein Profi fuhr er fort – obwohl Schauspieler und Zuschauer aus der ersten Reihe es vielleicht vorgezogen hätten, wenn er es nicht getan hätte.
Cousins scherzt, dass Baby Adiya ein besseres Backstage-Setup hat als die meisten Darsteller. Sie teilen sich Umkleidekabinen, während der Babyschauspieler eine eigene hat. „Sie können dort haben, was sie wollen“, sagt Cousins. Adiya bevorzugte besonders eine Babywippe, die an der Tür hing.
Wozu all diese harte Arbeit am Ende? Warum nicht ein animatronisches Baby bekommen? „Sobald das Baby da ist“, sagt Cousins, „ändert sich die Energie auf der Bühne. Das Publikum leuchtet einfach auf.“ Baby Lyra wird zum ersten Mal in einer Schubkarre auf die Bühne gebracht: Als sie am Eröffnungsabend enthüllt wurde, schnappte das Publikum nach Luft. Diese Aufregung darf jedoch nicht allzu lange anhalten. „Ihre Momente auf der Bühne sind ziemlich kurz gehalten“, erklärt Cousins, „weil das Publikum einfach aufhört zuzuhören, was gerade passiert.“