Vanessa Bowman malt die Welt um sich herum: die Dorfkirche aus dem 19. Jahrhundert, ihren Garten hinter dem Haus, die Blätter der Bäume auf den Feldern, auf denen sie mit ihrem Hund Gassi geht.
Hat sie sich eine Szene aus ihrer ländlichen Dorset-Idylle ausgesucht, setzt sie den Pinsel auf die Leinwand und brütet manchmal tagelang in ihrem Atelier über den Details.
Über drei Jahrzehnte hat sie daran gefeilt ein einzigartiger Stil und verdiente sich eine treue Fangemeinde mit 20.000 Followern auf Instagram und Provisionen aus Haus & Gartendas Highgrove-Geschäft von Prinz Charles und Farrow & Ball.
Als sie jedoch eine E-Mail von einem Fan aus Kanada erhielt, in der sie gefragt wurde, ob sie mit der Online-Modefirma Shein zusammenarbeite, war sie verblüfft.
Auf dem 17-Pfund-Pullover im Anhang der E-Mail war ein Bild aufgedruckt, das unverkennbar ihr gehörte. Aber Bowman hatte sich nicht mit dem milliardenschweren chinesischen Bekleidungsgiganten zusammengetan. Stattdessen behauptet sie, sie habe ihr Bild auf ihr Produkt geklebt, ohne sich jemals zu melden.
„Sie haben sich nicht im Entferntesten die Mühe gemacht, etwas zu ändern“, sagte sie. „Die Dinge, die ich male, sind mein Garten und mein kleines Dorf: Es ist mein Leben. Und sie haben gerade meine Welt nach China gebracht und sie auf einen Acrylpullover gehauen.“
Während Urheberrechtsverletzungen alles andere als neu sind, ist Bowmans Erfahrung Teil eines breiteren Trends.
Der 51-jährige Ölmaler ist das neueste Mitglied eines schnell wachsenden Clubs von Künstlern und Designern, die behaupten, ihre Arbeiten seien von Shein gestohlen worden.
Das weltweit größte Online-Modeunternehmen wurde 2008 in Nanjing gegründet und hat seinen Sitz in Singapur Arbeiterrechte.
Aber trotz seines guten Rufs hat es sich erfolgreich entwickelt und unter jugendlichen Fans, die von seiner ständig aktualisierten Produktpalette und seinen ultraniedrigen Preisen angezogen werden, fast einen Kultstatus erlangt.
Allein auf TikTok haben Videos, die Kunden zeigen, wie sie Bestellungen mit Dutzenden von Artikeln auspacken, die mit dem Hashtag #SheinHaul gekennzeichnet sind, mehr als 4,5 Milliarden Aufrufe erzielt.
Mit dem Wachstum des Kundenstamms ist auch die Liste mutmaßlicher Urheberrechtsverletzungen gewachsen.
Dutzende von Menschen haben online über den Diebstahl ihrer Designs gepostet, manchmal mit dem Slogan #ShameOnShein. Eine Illustratorin, die behauptete, ihr Skelett-Kunstwerk entfernt zu haben, twitterte: „Shein hat meine Kunst gestohlen und sie auf eine Handyhülle geklatscht, nicht sicher, ob ich geschmeichelt oder wütend sein sollte.“
Eine andere in Großbritannien lebende Künstlerin sagte, sie habe „Stunden damit verbracht, neue und frische Designs zu kreieren“ und „ein bisschen ein krankes Gefühl“ verspürt, als ein Fan ihr sagte, dass ihre Froschgrafiken auf Aufklebern verwendet wurden, die auf Shein verkauft wurden. „Ich möchte wirklich überhaupt nicht mit ihnen in Verbindung gebracht werden“, schrieb sie.
Einige Unternehmen, die behaupten, ihre Designs kopiert zu haben rechtliche Schritte eingeleitet haben, inkl Dr Martens und Levi Strauss. Aber für viele unabhängige Designer und Künstler ist der Zeit- und Energieaufwand für die Verfolgung einer Beschwerde zu groß.
Abgesehen von der Veröffentlichung in den sozialen Medien hielt Bowman ihre Erfolgschancen für so gering, dass es sich nicht lohnte, mehr Zeit damit zu verbringen, sich damit zu quälen. „Ich war wirklich wütend, dass jemand einfach etwas nehmen konnte, für das ich so hart gearbeitet habe. Es ist ihnen offensichtlich egal“, sagte sie. „Aber alles, was ich tun möchte, ist in meinem Atelier zu malen; Ich möchte mich nicht mit Anwälten einlassen und könnte mich sehr gestresst fühlen. Es war ein bisschen David und Goliath und ich war völlig überwältigt.“
Für diejenigen, die sich dafür entscheiden, die Firma zu übernehmen, kann es oft ein verlorener Kampf sein.
Elora Pautrat, 26, eine Illustratorin und Digitalkünstlerin aus Edinburgh, schickte Shein eine strenge E-Mail, nachdem ein Fan ihr auf Instagram eine Nachricht geschickt hatte, um ihr mitzuteilen, dass eine ihrer ätherischen lila Stadtansichten auf einem Mauspad verwendet wurde. „Sie hatten nicht meine Genehmigung und haben mich nie etwas gefragt“, sagte sie.
Zunächst erhielt sie keine Antwort. Aber als sie ihre Beschwerde in den sozialen Medien veröffentlichte, schrieb Shein – eine Rivalin von Asos, Boohoo und PrettyLittleThing – zurück und entschuldigte sich. Nach einem Austausch erhielt Pautrat etwas Geld aus dem Verkauf des Produkts und versprach, dass dies nie wieder vorkommen würde. Aber seit diesem ersten Vorfall im Jahr 2020 behauptet sie, das Unternehmen habe ihre Arbeit bei etwa 10 weiteren Gelegenheiten aufgehoben und sie für Produkte wie Aufkleber und Drucke verwendet.
Jedes Mal schreibt sie geduldig dem Team für Urheberrechtsverletzungen und ruft sie in den sozialen Medien an. Aber ein paar Monate später passiert es wieder.
„Es ist frustrierend, weil sie die Macht und die Ressourcen haben, um richtig mit Künstlern zusammenzuarbeiten und trotzdem viel Geld damit zu verdienen“, sagte Pautrat, der sagt, der letzte mutmaßliche Verstoß sei im Januar gewesen. „Aber aus irgendeinem Grund stehlen sie einfach weiter, was einfach nicht fair ist.“
William Miles, Anwalt für geistiges Eigentum und Partner bei Briffa, einer auf Kunst spezialisierten Anwaltskanzlei, sagte, das Problem der Aufhebung von Designs werde im Fast-Fashion-Sektor „immer häufiger“.
Seine Kanzlei sieht sich jeden Monat zwei oder drei Vertragsverletzungsverfahren gegenüber. „Ich denke, das grundlegende Problem ist, dass Modeunternehmen unter dem Druck stehen, große Mengen neuer und modischer Waren zu produzieren, sodass ihre Designer oft auf die schnelle Lösung setzen“, sagte er.
„Eine Änderung, die stattgefunden hat, ist, dass diese Dinge oft nicht vom Gericht behandelt werden, sondern vom Gericht der öffentlichen Meinung“, fügte er hinzu. „Die Person stellt Bilder nebeneinander in die sozialen Medien, alle werden richtig wütend, und es sieht schlecht aus für das Fast-Fashion-Label. Aber einige scheinen eine etwas dickere Haut zu haben als andere.“
Die Künstlergewerkschaft, die mehr als 500 Mitglieder in England vertritt, forderte regulatorische Maßnahmen, um Wiederholungstäter zur Rechenschaft zu ziehen.
Zita Holbourne, die nationale Vorsitzende der Organisation, sagte, sie vertrete „ständig Künstler in solchen Fällen. Hier geht es um Unternehmen, die versuchen, Kunst zu ihrem eigenen Nutzen und Profit auszubeuten, ohne Rücksicht auf die Rechte dieser Künstler zu nehmen. Sie müssen entlarvt, herausgefordert, benannt und beschämt werden“, sagte sie.
Shein sagte, es „respektiere Designer und Künstler sowie die geistigen Eigentumsrechte anderer“ und nehme „alle Ansprüche wegen Rechtsverletzungen ernst“.
„Wenn legitime Beschwerden von gültigen Inhabern von IP-Rechten erhoben werden, geht Shein umgehend auf die Situation ein“, hieß es.
Es fügte hinzu, dass Lieferanten bescheinigen müssten, dass ihre Produkte das geistige Eigentum Dritter nicht verletzen, wobei „angemessene Maßnahmen“ zu ergreifen seien, wenn „Nichteinhaltung“ festgestellt werde.