ichn meinem Elternhaus war, solange ich mich erinnern kann, das Kronjuwel der Küchendekoration ein gerahmtes, sonnengebleichtes Foto von Julia Child. Darin dreht sie sich um, um meinen Vater, den Tontechniker, mit einem Topf mit Kupferboden auf den Kopf zu schlagen, während er in gespielter Angst zusammenkauert und ein Lächeln über ihr Gesicht huscht. Der neue Dokumentarfilm Julia schlägt vor, dass dies eine ziemlich genaue Zusammenfassung ihres natürlichen Zustands ist: lebenslustig und lustig, ihre Arbeit wie ein Spiel behandelnd, das ideale Gegenmittel gegen spießige Köche mit einer klösterlichen Beziehung zur Zubereitung von Lebensmitteln.
„Sie hatte einen fantastischen Sinn für Humor“, sagt Co-Regisseurin Betsy West dem Guardian. „Sie liebte es, als Dan Aykroyd sie bei Saturday Night Live verkörperte, so sehr, dass sie es für Gäste ihrer Dinnerpartys spielte. Aber sie hat ihr Können als Köchin sehr ernst genommen.“
„Julia hat die Art und Weise, wie die Amerikaner über Essen dachten, völlig und vollständig verändert“, fügt Co-Regisseurin Julie Cohen hinzu. „Aus der Idee, dass es nicht nur um Schnelligkeit und Bequemlichkeit, sondern um Köstlichkeit und Freude am Kreieren geht.“
Ihr neuestes Projekt bietet der großartigen Julia Child, einer weiteren der “bahnbrechenden Frauen”, die West und Cohen anziehen, den gleichen Respekt und die gleiche Bewunderung wie ihre Biodoktorin Ruth Bader Ginsburg, RBG. In einer Kultur der Mitte des Jahrhunderts, die von verzehrfertigen TV-Dinners und anderen Mikrowellenprodukten besessen ist, zeigte Child dem Publikum – und schließlich der ganzen Welt –, dass es kein alchemistischer Prozess war, etwas Leckeres zuzubereiten. Ihre lockeren Vorführungen bewiesen, dass jeder kochen kann, was nur eine Prise Selbstvertrauen und eine Prise Anpassung erforderte. „Sie hat sich keine Sorgen gemacht, wenn sie einen Fehler gemacht hat, und hat ihn einfach in ihre Show integriert“, sagt West. „Sie wirkte nicht didaktisch, sondern wie jemand, der versuchte, ihr Wissen zu teilen, was ihr so viel Freude bereitete.“
Child startete ihre erste TV-Serie, The French Chef, für die sie vom Sender WGBH aus der Region Boston einen niedrigen Preis von 50 US-Dollar pro Show erhielt, zu einer Zeit, als der amerikanische kulinarische Gaumen dringend eine Auffrischung brauchte. Sie brachte die französische Küche von der Höhe exklusiver Eleganz auf ein zugänglicheres Podest, entmystifizierte die Schritte zum bildschönen Omelett oder zum Braten eines Hühnchens bis zur optimalen Bräunung. Und sie kam keinen Moment zu früh und erhellte ein geschmacklich dunkles Zeitalter von Jell-O-Schimmeln, Mayonnaise-basierten „Salaten“ und Ananaskonserven. „Sowohl Julie als auch ich sind in der Zeit vor Julia Child aufgewachsen oder haben zumindest dieses Essen erlebt, und wir wussten aus erster Hand, wie sehr sie diese Welt des amerikanischen Essens verändert hat“, sagt West.
Cohen erinnert sich daran, dass der wöchentliche Spaghetti-Tag mittwochs den Höhepunkt ihrer Ernährung als Mädchen war und diese Ära als „Wüste“ für kreative, würzige Mahlzeiten bezeichnet. „Wir haben Interviews mit Franzosen, die sich daran erinnern, dass sie in den 60er Jahren Amerika besucht haben und einfach entsetzt über den Zustand der Lebensmittelgeschäfte waren“, lacht sie. „Die Dinge waren ziemlich dürftig, besonders bei den Produkten. Wenn Sie Pilze wollten, mussten Sie zum Konservengang gehen. Ich liebe die Szene im Film, in der Julia eine Artischocke hochhält und dem Publikum sagt, dass sie keine Angst davor haben soll.“
Allein dadurch, dass sie ihre Begeisterung dafür teilte, wie gut Essen sein könnte, widersetzte sich Child der weit verbreiteten Meinung, dass Männer Gerichte kreieren, während Frauen nur das Abendessen auf den Tisch stellen. Mit einer Größe von 1,80 m und einem unverwechselbaren Singsang, der an das Bild eines großen Vogels erinnerte, war sie alles andere als die typische Hausgöttin. Doch ihre „Autorität, ihr Wissen und ihre Authentizität“ waren zu viel, um sie zu leugnen, und sie sammelte schnell eine breite Anhängerschaft, indem sie diese Tugenden mit einer beiläufigen Verständlichkeit verband. Obwohl sie nicht die erste Person war, die diese Talente zur Übertragung brachte, ebnete sie den Weg für eine Generation von Persönlichkeiten, die ihre eigenen Fähigkeiten und ihren einzigartigen Charme über die generische, präparierte und gepresste Qualität stellten, die eine Person angeblich telegen macht.
„An jeder Ecke wollten die Leute hinterfragen, abtun, verharmlosen oder mit den Augen verdrehen, was Julia Child vorhatte“, sagt Cohen. „Und nicht nur sie, sondern auch ihr Publikum; Sie schreibt dieses äußerst komplexe, umfassende, enzyklopädische und dennoch sehr lesenswerte Buch, bringt auf Papier, wie man französisches Essen auf zugängliche Weise zubereitet, und die Verlagsbranche dachte, Frauen wären nicht interessiert! ‘Es ist zu schwer. Es wird zu kompliziert für ihr Gehirn sein.’ Aber dann taucht sie im Fernsehen auf, macht ihr Omelett, und der Sender bekommt einen Puls. Und dann ist die Antwort der Führungskräfte nicht, dass sie einen Superstar in der Hand haben, sondern dass sie drei Shows für 50 US-Dollar pro Woche gibt. Sie ließ sich davon nicht abschrecken, als sie nach vorne drängte, aber es dauerte ziemlich lange, bis sie den Respekt bekam, den sie verdiente.“
Der Dokumentarfilm existiert nicht zuletzt, um Child ihr Recht zu geben, aber West und Cohen waren darauf bedacht, nicht in eine ausgewachsene Hagiographie abzugleiten. Sie betrachten sie in all ihrer Menschlichkeit, was letztendlich bedeutet, dass sie sich mit dem einen oder anderen Fehler auseinandersetzt, in diesem Fall ihrer sich entwickelnden Haltung gegenüber der queeren Gemeinschaft. Der Film vermittelt, dass Child, so unkonventionell sie auch gewesen sein mag, eine eher traditionelle Haltung bezüglich des Platzes einer Frau im Haus hatte und die drei Fs guter Ehefraulichkeit anpreiste: Ihren Ehemann zu füttern, zu schmeicheln und zu ficken. Dieser soziale Konservatismus erstreckte sich auch auf die aufstrebende schwule Bevölkerung, die sie als „Homos“ bezeichnete. Mit der Zeit würde sie wiederkommen und es wiedergutmachen, indem sie sich in einem Moment einer schweren Krise zu Wort meldete, und ihre Ignoranz wurde zu einem Beweis ihrer neu entdeckten Aufgeschlossenheit.
„Unser ganzes Ziel ist es, eine fesselnde und faszinierende Geschichte zu erzählen, die auch Spaß macht“, sagt Cohen. „Ehrlich gesagt fühlte sich Julias Sinneswandel in Schwulenfragen als ein wichtiger Teil davon an. Sie hatte einen erzählerischen Bogen. Wir beginnen, wenig überraschend für jemanden mit Julias relativ behütetem Hintergrund, in einem ziemlich homophoben Geisteszustand. Das war damals eine gängige Einstellung, und wir wollten diese Tatsache nicht scheuen. Ein wichtiger Teil dieser Geschichte ist, wie drastisch Julia ihre Meinung zu diesem Thema geändert hat. Ihr Anwalt Bob Johnson, dem sie sehr nahe stand, erkrankte an Aids. Sie hatte Mitleid mit ihm, als er im Sterben lag, und ging danach ein wenig weiter, als sie erkannte, wie schrecklich es war, dass die Leute nicht über diese brutale Krankheit sprachen. Sie hat sich 1988 zu Wort gemeldet, zu einer Zeit, als viele Prominente das noch nicht wirklich taten, insbesondere Prominente mit der mittelamerikanischen Fangemeinde, die sie hatte.
Heute hat Childs Einfluss auf die Kunst des Essens eine tiefere Präsenz als die Frau selbst, die sich in jedem kleinen Stylisten der Leckerbissen zeigt. Aber in seiner reinsten Form konzentriert sich ihr Vermächtnis im Haushalt, wo Amateure immer noch die wundersame Erkenntnis haben, dass sie für ein Michelin-Sterne-Essen nicht in ein Restaurant gehen müssen. Während des Bearbeitungsprozesses in den frühen Tagen des Lockdowns eingesperrt, verbanden sich West und Cohen mit Childs Geist, indem sie ihren Rezepten folgten, und stellten fest, dass die alltägliche Magie kein Jota verblasst war. Aus Butter, Öl oder Salz kann man Schönheit zaubern oder in einer wortlosen Liebessprache sprechen.
„Wir haben uns all diese Aufnahmen von Julias Kochen angeschaut und konnten nicht anders, als davon betroffen zu sein“, sagt West. „Julie und ich kochen beide gerne, und wir haben uns in dieser Zeit der Isolation noch mehr damit beschäftigt. Es gab uns neue Energie, einige von Julias Gerichten zu probieren: Beef Bourguignon, fanden wir, war sehr machbar. Später fanden wir heraus, dass wir beide angefangen hatten, Salat-Niçoise zu machen. Der Film zeigt dir ganz konkret, wie man Roastbeef und das Kartoffelgericht macht – so mache ich Kartoffeln! In diesen schwierigen Monaten ist das eine der Dinge, die die Menschen als Quelle des Vergnügens entdeckt haben: Essen zuzubereiten und es den Menschen zu servieren, die man liebt.“