Der Missbrauch von Schiedsrichtern durch Zuschauer hat ein solches Ausmaß erreicht, dass die Offiziellen einer Liga an diesem Wochenende einen wilden Streik veranstalteten und wenn das schlechte Verhalten anhält, könnte als nächstes hinter verschlossenen Türen gespielt werden.
Die beteiligten Fußballmannschaften spielen alle in einer U10-Liga und werden von jüngeren Schiedsrichtern geleitet, viele von ihnen im Alter von 14-15 Jahren.
Was für ein unschuldiger Spaß das sein muss, würden viele annehmen. Weit gefehlt, sagte Helen Beales, Marketing- und Partnerschaftsmanagerin für die Northumberland Football Association. „Leider stellen wir fest, dass sie immer mehr missbraucht werden. Von Beginn der Saison an hat es sich immer weiter entwickelt und bis zu dem Punkt, an dem wir vor ein paar Wochen acht Schiedsrichter unter Tränen hatten, was einfach verrückt ist.“
Beales sagte, der Missbrauch käme von Trainern und Eltern und genug sei genug. „Sie schreien Schiedsrichter an, die ihre Karriere beginnen und lernen. Du würdest einen Torhüter unter 10 nicht anschreien, der ein Tor hereinlässt.“
Am Sonntag veranstalteten die Schiedsrichter einen Aktionstag, indem sie sich weigerten, Spiele an Austragungsorten in Newcastle, Gosforth und Killingworth zu leiten. Unterstützer gingen mit Einwegpfeifen herum und sagten den Eltern, dass sie ihren eigenen Schiedsrichter finden müssten.
“Es gab den Leuten eine Vorstellung davon, wie schwer es ist, ein Spiel zu leiten”, sagte Beales. „Viele Menschen waren schockiert, als sie von dem Ausmaß des Missbrauchs hörten. Ich denke, es war ein echter Augenöffner für die Leute.“
Der Missbrauch von Schiedsrichtern ist seit langem auf allen Ebenen des Fußballs ein Thema, aber Beales sagte, nach der Sperrung werde es immer schlimmer. „Wir haben eine Verschlechterung des Verhaltens beobachtet. Ich bin kein Experte, warum das passiert ist. Ich weiß, dass die Leute Fußball vermisst haben und sehr frustriert waren, weil sie ihn nicht hatten. Ist das der Grund? Ich weiß nicht.”
Es sei eine kleine Minderheit, sagte Beales, aber es sei inakzeptabel. “Wir sind alle sehr leidenschaftlich für Fußball, aber ich denke, manche Leute sind einfach davon gefangen, sie können es nur aus ihrer Sicht oder der Sicht ihres Kindes sehen.”
Die Organisation plant eine saisonlange Kampagne zur Verbesserung des Verhaltens, einschließlich eines Spielwochenendes vom 20. bis 21. November, an dem von Zuschauern, Trainern und Spielern nur positive Kommentare erwartet werden.
Es wird auch bezahlte Schiedsrichter-Mentoren geben, einen monatlichen Wettbewerb zur Belohnung von positivem Verhalten und einen neuen Kurs zur Ausbildung von Eltern oder Freiwilligen, die als Schiedsrichterassistenten fungieren möchten.
Wenn nichts davon funktioniert, sagte Beales, dass weitere Maßnahmen das Spielen ohne Zuschauer umfassen könnten. Auch Mannschaften könnten aus der Liga ausgeschlossen werden. “Es muss jetzt etwas getan werden, weiter kommen wir damit nicht.”
Ian Coates, Geschäftsführer von Northumberland FußballligenEr sagte: „Alle Schiedsrichter an unseren zentralen Spielorten sind neu im Amt. Sie sind selbst Kinder und lernen noch – dennoch werden sie schrecklich beschimpft, wenn sie einen ehrlichen Fehler machen oder eine Entscheidung treffen, mit der nicht alle einverstanden sind.
„Ich möchte jeden unserer Eltern und Trainer auffordern, sich mit seinem eigenen Verhalten auseinanderzusetzen. Bitte unterstützen und ermutigen Sie unsere Schiedsrichter – ohne sie gäbe es keinen Fußball. Lasst uns alle gemeinsam positiv vorankommen.“