Von Judith Graham
Dienstag, 13. Dezember 2022 (Kaiser News) — Wenn Sie an die Zukunft denken, erwarten Sie, dass gute oder schlechte Dinge passieren?
Wenn Sie auf der „guten“ Seite abwägen, sind Sie ein Optimist. Und das wirkt sich positiv auf Ihre Gesundheit im späteren Leben aus.
Mehrere Studien zeigen einen starken Zusammenhang zwischen einem höheren Maß an Optimismus und einem verringerten Risiko für Erkrankungen wie Herzerkrankungen, Schlaganfall und kognitive Beeinträchtigungen. Mehrere Studien haben auch Optimismus mit einer längeren Lebensdauer in Verbindung gebracht.
Eine der neusten, die dieses Jahr veröffentlicht wurde, stammt von Forschern der TH Chan School of Public Health in Harvard in Zusammenarbeit mit Kollegen an anderen Universitäten. Es stellte sich heraus, dass ältere Frauen mit den höchsten Optimismuswerten im Durchschnitt 4,4 Jahre länger lebten als die mit den niedrigsten Werten. Die Ergebnisse galten über Rassen und Ethnien hinweg.
Warum sollte Optimismus einen solchen Unterschied machen?
Experten führen verschiedene Erklärungen an: Optimistische Menschen kommen besser mit den Herausforderungen des täglichen Lebens zurecht und sind seltener gestresst als Menschen mit weniger positiven Einstellungen. Es ist wahrscheinlicher, dass sie gut essen und sich bewegen, und sie haben oft stärkere Netzwerke von Familie und Freunden, die ihnen helfen können.
Außerdem neigen optimistische Menschen dazu, sich effektiver auf Problemlösungsstrategien einzulassen und ihre Emotionen besser zu regulieren.
Natürlich ist hier eine Rückkopplungsschleife im Spiel: Menschen sind möglicherweise eher optimistisch, wenn sie sich einer guten Gesundheit und einer guten Lebensqualität erfreuen. Aber Optimismus ist nicht auf diejenigen beschränkt, denen es gut geht. Studien deuten darauf hin, dass es sich um ein genetisch vererbbares Merkmal handelt und dass es durch konzertierte Interventionen kultiviert werden kann.
Wie sieht Optimismus in der Praxis aus? Um Antworten zu finden, habe ich mit mehreren älteren Erwachsenen gesprochen, die sich als Optimisten bezeichnen, diese Eigenschaft aber nicht als selbstverständlich ansehen. Stattdessen ist es eine Entscheidung, die sie jeden Tag treffen.
Patricia Reeves, 73, Oklahoma City. „Ich hatte ein ziemlich gutes Leben, aber ich hatte wie alle meinen Anteil an Traumata“, sagte Reeves, eine Witwe von sieben Jahren, die allein lebt. „Ich denke, es ist mein Glaube und mein Optimismus, die mich durchgezogen haben.“
Als langjährige Lehrerin und Schulleiterin zog sich Reeves zurück, um sich um ihre Eltern und ihren zweiten Ehemann, einen Baptistenprediger, zu kümmern, bevor sie starben. Während der Covid-19-Pandemie sagte sie: „Ich habe meine Spiritualität entwickelt.“
Als ich sie fragte, was Optimismus für sie bedeute, sagte Reeves: „Man kann das Gute in jeder Situation sehen, oder man kann das Negative sehen. Wenn etwas nicht so läuft, wie ich es mir wünsche, frage ich mich lieber: „Was lerne ich daraus? Welche Rolle habe ich dabei gespielt und wiederhole ich Verhaltensmuster? Wie kann ich mich ändern?’“
Was die Herausforderungen angeht, die mit dem Altern einhergehen – der Verlust von Freunden und Familie, gesundheitliche Probleme –, sprach Reeves von Optimismus als einer „Can-Do“-Haltung, die sie am Laufen hält. „Du verbringst deine Zeit nicht damit, dich auf deine Gesundheit zu konzentrieren oder über deine Schmerzen nachzudenken. Sie nehmen sie als Tatsache auf und lassen sie dann los “, sagte sie. „Oder wenn Sie ein Problem haben, das Sie lösen können, finden Sie heraus, wie Sie es lösen können, und machen Sie weiter mit morgen.“
„Es gibt immer etwas, wofür man dankbar sein kann, und darauf konzentriert man sich.“
Grace Harvey, 100, LaGrange, Georgia. „Ich suche unter allen Umständen das Beste, was passieren kann“, sagte Harvey, ein pensionierter Lehrer und hingebungsvoller Baptist. „Du kannst jede Situation mit Gottes Hilfe meistern.“
Ihre Eltern, ein Bauer und Lehrer in Georgia, verdienten kaum genug, um über die Runden zu kommen. „Obwohl Sie uns als arm einstufen würden, hielt ich mich selbst nicht für arm“, sagte sie. „Ich hielt mich einfach für gesegnet, Eltern zu haben, die ihr Bestes geben.“
Heute lebt Harvey in einem Wohnmobil und unterrichtet die Sonntagsschule. Sie hat nie geheiratet oder Kinder bekommen, aber auf ihrer Feier zu ihrem 100. Geburtstag im Oktober war sie von liebevollen Familienmitgliedern und ehemaligen Schülern umgeben.
„Da ich keine eigene Familie hatte, konnte ich das Leben vieler anderer berühren“, sagte sie. „Ich bin dankbar dafür, dass Gott mich so lange leben lässt: Ich möchte immer noch da sein, um jemandem zu helfen.“
Ron Fegley, 82, Placer County, Kalifornien. „Ich sehe der Zukunft positiv entgegen, weil ich denke, dass die Dinge auf lange Sicht immer besser werden“, sagte Fegley, ein Physiker im Ruhestand, der mit seiner Frau in den Ausläufern der Sierra Nevada lebt.
„Wissenschaft ist ein sehr wichtiger Teil meines Lebens, und die Wissenschaft ist immer auf dem Weg nach oben“, fuhr er fort. „Menschen mögen eine Zeit lang falsche Vorstellungen haben, aber irgendwann kommen neue Experimente und Daten und korrigieren die Dinge.“
Fegley pflegt einen kleinen Obstgarten, auf dem er Pfirsiche, Kirschen und Birnen anbaut. „Wir wissen nicht, was passieren wird; Niemand tut das“, sagte er mir. „Aber wir genießen unser Leben derzeit, und wir werden es einfach weiter genießen, so gut wir können.“
Anita Lerek, über 65, Toronto. „Ich war eine sehr unruhige jüngere Person“, sagte Lerek, die sich weigerte, ihr genaues Alter anzugeben. „Ein Teil davon hatte damit zu tun, dass meine Eltern Holocaust-Überlebende waren und Freude kein großer Teil ihrer Speisekarte war. Sie hatten viel zu kämpfen, und ich war voller Groll.“
Als ich sie nach Optimismus fragte, beschrieb Lerek, den Buddhismus zu erforschen und zu lernen, Verantwortung für ihre Gedanken und Handlungen zu übernehmen. „Meiner ist ein kultivierter Optimismus“, sagte sie mir. „Ich gehe zu meinen Büchern – buddhistischen Lehren, dem Talmud – sie haben mir viel beigebracht. Du stehst all deinen Dämonen gegenüber und kultivierst einen Garten voller Weisheit, Projekte und emotionaler Verbindungen.“
An diesem Punkt im Leben „bin ich dankbar für jeden Moment, jede Erfahrung, weil ich weiß, dass es jeden Moment enden kann“, sagte Lerek, ein Anwalt und Unternehmer, der Gedichte schreibt und immer noch Teilzeit arbeitet. „Es läuft darauf hinaus, ‚Ist das Glas halb leer oder halb voll?’ Ich wähle die Fülle.“
Katharine Esty, 88, Concord, Massachusetts. Als Esty nach ihrem 80. Geburtstag in einen Funken verfiel, suchte sie nach einer Anleitung, was sie in den kommenden zehn Jahren zu erwarten hatte. Eines gab es nicht, also schrieb sie „Eightysomethings: A Practical Guide to Letting Go, Aging Well, and Finding Unexpected Happiness“.
Für das Projekt interviewte Esty, eine Sozialpsychologin und Psychotherapeutin, 128 Menschen in ihren 80ern. „Je mehr Leute ich sprach, desto glücklicher wurde ich“, erzählte sie mir. „Die Leute haben interessante Dinge getan, ein interessantes Leben geführt, obwohl sie mit vielen Verlusten fertig wurden.
„Ich habe nicht nur Sachen gelernt, sondern diesen Zweck und diese Konzentration zu haben, hat mir unglaublich viel Freude bereitet. Mein Blick auf das, was im Alter möglich ist, hat sich enorm erweitert.“
Ein Teil dessen, was Esty gelernt hat, ist, wie wichtig es ist, „unsere innere Vorstellung davon, wie unser Leben sein sollte, loszulassen und offen zu sein für das, was wirklich passiert“.
Zum Beispiel brauchte Esty nach einer Magenoperation letztes Jahr Physiotherapie und musste eine Gehhilfe benutzen. „Ich war immer stolz darauf, eine sehr aktive Person zu sein, und ich musste meine Verwundbarkeit akzeptieren“, sagte sie. Ähnlich, obwohl ihr 87-jähriger Freund dachte, er würde seinen Ruhestand beim Angeln in Maine verbringen, kann er jetzt nicht gut laufen, und das ist nicht möglich.
„Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass Sie Ihre Einstellung wählen, und Optimismus ist eine Einstellung“, sagte Esty, die in einer Seniorengemeinschaft lebt. „Jetzt, wo ich 88 bin, ist es meine Aufgabe, in der Gegenwart zu leben und daran zu glauben, dass die Dinge besser werden, vielleicht nicht zu meinen Lebzeiten, aber in Jahrzehnten. Das Leben wird sich durchsetzen, die Welt wird weitergehen – es ist eine Art Vertrauen, denke ich.