Dies sind immer noch die allerersten Tage, und wie Kevin Sinfield besser als die meisten weiß, sind die lohnenswertesten Herausforderungen des Lebens normalerweise ein Marathon, kein Sprint. Für alle, die neugierig auf Englands Aussichten in den Six Nations 2023 unter neuer Leitung sind, haben Sinfields erste öffentliche Äußerungen seit seinem Beitritt zum nationalen Trainer-Setup jedoch bereits deutlich gemacht, dass Motivation in Widrigkeiten kein Problem sein wird.
Kein Wunder, dass Sinfield sagte, er habe in den letzten zwei Tagen ein „Glanz und Funkeln in den Augen der Spieler“ bemerkt, als sich 45 Spieler in Liverpool und Gloucester versammelten, um ihre neuen Trainer zu treffen und sich einigen körperlichen Tests zu unterziehen. Wenn ein Teil davon auf die natürliche Aufregung einer sauberen Auswahlliste zurückzuführen ist, wird die Chance, mit dem inspirierenden Sinfield zusammenzuarbeiten, eine weitere wichtige Gelegenheit sein.
Als ehemalige Rugby-League-Größe weiß Sinfield instinktiv alles, was man über Wettbewerbsfähigkeit auf höchstem Niveau und harte Arbeit wissen muss. Was ihn noch wertvoller macht, ist sein Sinn für Menschlichkeit und Perspektive, der durch seine bemerkenswerten jüngsten Ultramarathon-Langstreckenläufe zugunsten der Erforschung von Motoneuronerkrankungen im Auftrag seines alten Teamkollegen Rob Burrow unterstrichen wird. Viel Glück für alle englischen Spieler, die in den kommenden Wochen und Monaten Fitness-Ecken kürzen.
Interessanterweise scheint es auch, dass die Rugby Football Union Burrow etwas zu verdanken hat, weil er Sinfield den Anstoß gegeben hat, die neue Reise zu beginnen, die dazu führte, dass er unter Steve Borthwicks neuem Regime Englands Verteidigungstrainer wurde. „Rob hat mich auf so viele verschiedene Arten inspiriert, und das ist wahrscheinlich ein wichtiger Grund, warum ich hier bin“, erklärte Sinfield, als es draußen auf dem Oxstalls-Campus der University of Gloucestershire in Strömen regnete.
„Bei meinem alten Kumpel wurde im Dezember 2019 eine Motoneuronerkrankung diagnostiziert. Ohne diese schrecklichen Nachrichten bin ich mir nicht sicher, ob ich diesen Weg eingeschlagen hätte. Gegen Ende des Jahres 2020 konnte ich die erste Herausforderung meistern [in aid of MND] und sobald ich damit fertig war, wusste ich, dass ich etwas anderes mit meinem Leben anfangen musste. Vieles davon basiert auf Rob. Er ist mit dieser schrecklichen Krankheit konfrontiert und mir wurde klar, dass ich ein gewisses Risiko eingehen und mehr Herausforderungen in meinem Leben finden musste.“
Eine Rolle bei Leicester war der erste Schritt, aber selbst nachdem er den Tigers geholfen hat, den Premiership-Titel im letzten Jahr zu gewinnen, ist er immer noch überrascht, einen Trainingsanzug mit roten Rosen zu tragen. „Wenn Sie mir vor 15-16 Monaten gesagt hätten, dass ich mich hier wiederfinde, hätte ich mich kneifen müssen. Es war eine unglaubliche Reise … nach den ersten paar Tagen dachte ich mir: „Was habe ich getan? Kann ich überleben?’ [But] Ich habe jede einzelne Minute davon geliebt. Ich habe auch ein paar Dinge von Rob über den Kampf; Die Menschen, mit denen ich mich in den letzten Jahren umgeben konnte, waren echte Kämpfer und sie kümmern sich auch um die Menschen um sie herum.’“
Es sind genau diese doppelten Qualitäten, die Englands gesamtes Vorgehen nach dem Abgang von Eddie Jones im vergangenen Monat untermauern werden. Borthwick wird seinen ersten Six-Nations-Kader erst am 16. Januar vorstellen, aber Sinfield ist bereits optimistisch, dass bessere Zeiten bevorstehen.
„Das Talent, das uns zur Verfügung steht, ist wunderbar“, sagte er. „Wenn wir in den letzten zwei Tagen reingekommen wären und Spieler gesehen hätten, die desinteressiert aussahen, kein Funkeln in den Augen hatten und keine Aufregung darüber hatten, hier zu sein, hätten wir vielleicht unsere Herangehensweise ändern müssen. Aber das haben wir nicht. Wir haben eine Gruppe gefunden, die wirklich stark ist, bereit ist, hart füreinander zu arbeiten und wirklich aufgeregt ist.“
Der 42-jährige Sinfield, der bereits im Jahr 2000 in Twickenham ein WM-Spiel für England gegen Australien bestritt, hat gegenüber dem Kader auch betont, wie wichtig es ist, sein Land zu vertreten.
„Es war ein wirklich schöner Moment, als ich das Abzeichen zum ersten Mal anziehen durfte. Ich hatte das Glück, mein Land im anderen Kodex zu vertreten, und ich habe meine Zeit als Nationalspieler geliebt. In der Lage zu sein, ein anderes England-Abzeichen anzuziehen, aber genau zu verstehen, was es bedeutet, war wirklich etwas Besonderes für mich.
„Wenn Spieler das weiße Trikot anziehen, wollen wir, dass sie so spielen, wie sie es für ihre Vereine tun. Es wird Klarheit und Überzeugung über Rollen und Verantwortlichkeiten geben, wenn wir das Feld betreten. Steve hat bereits erwähnt, wie er die Fans wieder hinter das Team holte und diesen Aufschrei in Twickenham hörte. Es wäre toll, wenn wir auch einigen unserer Spieler diese Erfahrungen vermitteln könnten.“