England hat ein spannendes Spiel in Frankreich verloren, aber bewiesen, dass es mit den besten Mannschaften der Welt mithalten kann, sagt Cheftrainer Steve Borthwick.
Frankreich gewann 33-31 Dank eines späten Elfmeters von Thomas Ramos wurde England Dritter im Sechs-Nationen-Turnier.
Die knappe Niederlage folgte England besiegte Six-Nations-Meister Irland letztes Wochenende in Twickenham.
„Ich bin stolz, aber auch enttäuscht, dass wir nicht gewonnen haben“, sagte Borthwick gegenüber BBC 5 Live.
„Wir haben in den letzten zwei Wochen gezeigt, dass wir wieder mit den besten vier Teams konkurrieren können.“
„Wir wollen nicht nur konkurrieren, wir wollen gewinnen. Das ist ein Schritt in die richtige Richtung.“
England gewann letztes Jahr in Borthwicks erster Sechs-Nationen-Saison als Cheftrainer nur zwei Spiele und wurde Vierter, und er stellte dieses Jahr mehrere neue Spieler ein, nachdem sie bei der Weltmeisterschaft den dritten Platz belegten.
In den ersten drei Runden der Six Nations erzielte Borthwicks neugestaltete Mannschaft nur sechs Versuche, da sie im Angriff Probleme hatte.
Allerdings zeigen sieben Versuche gegen Irland und Frankreich, die in der Weltrangliste auf den Plätzen zwei und vier liegen und bei den Six Nations die Plätze eins und zwei belegten, deutliche Fortschritte.
Center Ollie Lawrence erzielte auf beiden Seiten der Pause Tore und verschaffte England in Lyon die Führung, bevor es so aussah, als hätten die Versuche von Marcus Smith und Tommy Freeman den Sieg besiegelt.
Ramos schlug jedoch in den letzten Momenten zu und verwehrte England den zweiten Platz in der Gesamtwertung.
„Ich bin wirklich enttäuscht von den Spielern, sie haben so hart gearbeitet, und von den Fans, die großartig waren“, fügte Borthwick hinzu.
„Ich bin unheimlich stolz, man sieht, wie das Shirt leichter wird.“
„Manchmal muss man im Kampf bleiben, und das haben wir gesehen. Wenn wir noch eine Chance gehabt hätten, hätten wir das Ergebnis erzielen können.“
„Déjà-vu nach Pollards WM-Elfmeter“
Kapitän Jamie George sagte, der Sieg Frankreichs erinnere ihn an die WM-Halbfinalniederlage gegen Südafrika im vergangenen Herbst, als Handre Pollards Tritt aus ähnlicher Position sie aus dem Turnier warf.
„Ich bin enttäuscht über das Ergebnis“, sagte er. „Es gab vieles, worüber man sich sehr freuen und auf das man sehr stolz sein konnte.“
„Fairplay gegenüber Frankreich, das zurückgekommen ist und am Ende den Elfmeter kassiert hat, und Fairplay gegenüber Ramos, der den Elfmeter umgestoßen hat.“
„Der Pollard-Elfmeter vor ein paar Monaten hatte ein kleines Déjà-vu. Das wird immer schwer zu ertragen sein, aber in den letzten Wochen gab es so viel, worauf man stolz sein kann.“
„Wir haben wirklich das Gefühl, dass sich dieses Team auf einem Aufwärtstrend befindet und wir irgendwo hingehen.“
Der 33-jährige Saracens-Profi hat nach der Entscheidung von Owen Farrell, sich aus dem internationalen Spiel zurückzuziehen, seine ersten Six Nations als Kapitän betreut.
George, dessen Mutter Jane vor dem Spiel der Mannschaft gegen Schottland verstarb, lobte Borthwick und seine Teamkollegen für ihre Unterstützung.
„Es war der Höhepunkt meiner Karriere, dies zu tun [captaincy]„, sagte George gegenüber BBC Radio 5 Live. „Es ist etwas ganz Besonderes mit so besonderen Menschen, dem Personal und den Spielern.“
„Es ist eine junge, hungrige Gruppe und ich bin so froh, dass ich dazu beigetragen habe.“
„Es war eine harte Zeit außerhalb des Feldes, aber die Gruppe hat sich um mich versammelt und sich um mich gekümmert, und das ist das Zeichen einer ganz besonderen Gruppe.“
Englands Six Nations-Ergebnisse
| Ergebnis | Halbzeit | Try-Scorer | Bonuspunkte |
| Italien 24-27 England | Rückstand 17-14 | Daly, Mitchell | 0 |
| England 16-14 Wales | Rückstand 14-5 | Dingwall, Earl | 0 |
| Schottland 30-21 England | Rückstand 17-13 | Furbank, Feyi-Waboso | 0 |
| England 23-22 Irland | Rückstand 8-12 | Lawrence, Furbank, Earl | 0 |
| Frankreich 33-31 England | Rückstand 16-10 | Lawrence (2), Smith, Freeman | 2 |