Six Nations: „Vergiss Wales Schreckgespenst Warren Gatland … das muss Schottlands Zeit sein“

Kaum hat Warren Gatland sich mehr Sorgen um das Ende seiner perfekten Partie gegen Schottland gemacht.

Wales ist für den Six Nations Test am Samstag in Edinburgh und so auch dieser schuppige alte Freund der Schottland-Fans – Hoffnung.

Hope geht durch die Straßen, wie John Travolta in Saturday Night Fever. Hope sagt, dass Schottland mit seinen Spielmachern und seiner Rücksichtslosigkeit und seiner Kampflust und seiner Kaderstärke die Wende geschafft hat und bereit ist, diesem Unsinn gegen Gatlands Team ein Ende zu bereiten. Hope sagt, dass Schottlands Angriff und Verteidigung jetzt auf einem so erfreulich hohen Niveau sind, dass ein unsicheres Wales weggeräumt wird.

Aber wir kennen die Sache mit der Hoffnung. Hoffnung gibt und Hoffnung nimmt.

Im Jahr 2006 hatte Schottland die Hoffnung, zum ersten Mal überhaupt zwei von zwei in der Meisterschaft zu gewinnen, aber Wales (und eine rote Karte von Scott Murray) tötete es tot. Sie hatten die Hoffnung, 2021 wieder zwei für zwei zu spielen, aber Wales (und eine rote Karte von Zander Fagerson) entfernten sie. Im Jahr 2022 packten sie ihre Hoffnung zusammen und machten sich auf den Weg nach Cardiff, um einen weiteren Schuss auf zwei von zwei zu erzielen, aber Wales (und eine verwundete gelbe Karte von Finn Russell) lieferte eine weitere Leidensgeschichte.

Dieses Spiel im letzten Jahr war das Rugby-Äquivalent zu einem Schlag ins Gesicht mit einem nassen Bückling. Laut der Film-Website Rotten Tomatoes ist The Exorcist das gruseligste Ding, das jemals auf einem Fernsehbildschirm erschienen ist, was nur zeigt, dass die Rotten Tomatoes-Leute ziemlich leicht zu erschrecken sind.

In Bezug auf echten Gore konnte nichts – und wir meinen nichts – in diesem Film Schottlands Leistung gegen Wales in Cardiff im letzten Jahr das Wasser reichen. Auch jetzt, ein Jahr später, kommt es mit einer Gesundheitswarnung. Schottland scheint seitdem weitergezogen zu sein, aber die Erinnerung ist immer noch da und lauert in den Ecken des Verstandes.

Jemand, der mit einer Axt durch eine Tür stürmt, hat nichts mit der Brutalität im Fürstentum letztes Jahr zu tun, einer Meisterschaft, die wie diese Meisterschaft mit einem Sieg gegen England begann, bevor sie ins Chaos stürzte und der Anblick Schottlands sich durch 20 sinnlose Phasen drängte am Ende eines weiteren könnte-sollte-Tages.

Vergleichen Sie die schottischen Pflüger damals mit den schottischen Vollblütern des letzten Wochenendes in Twickenham. Vier Versuche auf dem Rücken von 29 % Territorium. Das spricht für die rücksichtslose, fast verrückte Effizienz dessen, was sie mit dem Ball in der Hand taten.

Durchschnittlich 4,1 Punkte für jeden Besuch bei Englands 22 in einer Sportart, bei der alles über drei Punkte pro Besuch als ausgezeichnet gilt. Letztes Jahr erzielte Schottland in seinen fünf Spielen 3,4, 1,8, 2,4, 3,7 und 0,6. Mehr als 200 Zweikämpfe und dennoch nur neun vergebene Elfmeter, drei unter ihrem Spieldurchschnitt von vor einem Jahr, der zufällig auch der höchste des Turniers war.

»Wenn nicht jetzt, wann dann für Townsends Männer?«

Der Aufbau einer Aura dauert eine Weile. Irland dreht sich um einen unerbittlichen und erstickenden Angriff, der von Johnny Sexton angeführt wird. Frankreichs Aura liegt in ihrer immensen Macht und der Scharfschützen-Brillanz von Antoine Dupont. Wales hatte früher einen, der durch die wahnsinnige Intensität von Alun Wyn Jones und eine Haltung des Sagen Sie niemals sterben gekennzeichnet war.

Schottland muss noch ein bisschen gehen – und noch viele Spiele gewinnen – bevor sie diese Präsenz mitnehmen, aber Twickenham war ein Beispiel dafür, wozu sie fähig sind, selbst mit begrenzten Ballmengen.

In nur wenigen Monaten scheint es im Team von Gregor Townsend zu erdbebenartigen Veränderungen gekommen zu sein. Sie erzielten letztes Wochenende vier fulminante Versuche ohne die Dienste von Darcy Graham, hatten aber den hervorragenden Kyle Steyn zum Auffüllen. Ihnen fehlten zwei herausragende Opensides in Hamish Watson und Rory Darge und sie fanden in Luke Crosbie einen überragend guten Ersatz.

Die Six Nations der letzten Saison endeten mit Chris Harris und Sam Johnson im Mittelfeld, jetzt ist es das tödliche Duo Huw Jones und Sione Tuipulotu, eine schöne Kombination aus Vision und Explosivität, die eine Welt voller Versprechen bietet.

Ali Price war damals die Gedrängehälfte und ist jetzt nicht einmal in der 23. Es gibt eine neue Center-Partnerschaft, eine neue Scrum-Half, eine neue Sperre (oder etwas Neues, wenn man bedenkt, dass es sich um den wiedergeborenen Richie Gray handelt), einen neuen Kapitän und eine neue offene Seite. Zusammenhalt ist heutzutage das Schlagwort im Test-Rugby. Sie würden erwarten, dass Townsend im Vorfeld der Weltmeisterschaft so nah wie möglich an denselben 15 und denselben 23 bleibt, wie er kann.

Keiner von Watson, Darge, Scott Cummings, Stuart McInally, Sam Skinner, Rory Sutherland, Zander Fagerson, Cam Redpath, Graham, Price oder Johnson war unter den 23, die England letzten Samstag besiegten. Wenn es die Fitness erlaubt, könnten Sie eine ganz andere 15 als das Team auswählen, das in Twickenham gestartet ist, und es wäre mehr als anständig.

Dies ist also Schottlands Zeit. Es muss sein. Ein gekonnter Angriff, der in der Lage ist, Versuche von überall auf dem Spielfeld heraufzubeschwören, eine Abwehrlinie mit Spielmachern, Fantasie, mutigen und äußerst gefährlichen Läufern.

Schottlands Stürmer, geschickt und donnernd, legten gegen England eine monumentale Wendung hin. Sie griffen in den letzten Minuten immer noch mit Begeisterung an und verteidigten sie. Matt Fagerson ist das relativ unbekannte Mitglied dieser Gruppe. Andere standen im Rampenlicht, aber Fagersons Leistung war erstaunlich gut, so vollständig wie die Leistung einer schottischen Nummer acht in einer Generation.

Diesmal gibt es mehr Gründe zu glauben als zu jedem anderen Mal auf Townsends Uhr, aber es ist immer noch nur ein Sieg. Niemand in Schottland, der sich mit zwei Jahrzehnten Geschichte auskennt, wird sich jetzt schon hinreißen lassen. Es bedeutet absolut nichts, wenn sie es am Samstag nicht schaffen.

Der Test wird eine zusätzliche Relevanz für Stuart Hogg gehabt haben. Zählt man seine zwei Tests für die Löwen im Sommer 2021 dazu – und warum sollte man das nicht –, wird Hogg am Samstag sein 100. Länderspiel bestreiten. Die Tatsache, dass es Gatlands Wales ist, gegen das er spielen wird, trägt nur zur überzeugenden Natur dessen bei, was in Murrayfield untergehen wird.

Er debütierte gegen Gatland’s Wales, hatte eine seiner schlimmsten Rugby-Erfahrungen gegen Gatland’s Wales – eine rote Karte und einen 50-Punkte-Hit im Jahr 2014 – und hat mehr Spiele gegen Gatland’s Wales verloren als jeder andere in dieser schottischen Mannschaft. Zu ihrer Zeit verlor Ross Ford acht und John Barclay sieben. Hogg will keinen weiteren Schritt in Richtung dieses speziellen Dungeons machen.

Letzte Woche stellte Barclay der BBC eine einfache, aber relevante Frage. Als er über Schottlands unzählige Stärken sprach, fragte er sich laut über ihre Aussichten, in diesen Sechs Nationen etwas zu erreichen. “Wenn nicht jetzt wann?” er hat gefragt.

Ja. Townsend und seine Spieler sind die einzigen, die das beantworten können, und setzen am Samstag mit der Ankunft des Buhmanns und seiner bedrängten Armee fort.