EINLetzte Woche um diese Zeit war Slaven Bilic wieder zu Hause in Kroatien und grübelte über seinen nächsten Karriereschritt nach, als das Telefon klingelte. Der ehemalige Verteidiger, der Teil der historischen Mannschaft war, die 1998 das Halbfinale der Weltmeisterschaft erreichte, ist jetzt Watfords 10. ständiger Manager in den letzten fünf Jahren, nachdem Rob Edwards nach elf Spielen von seinen Pflichten entbunden worden war einer Herausforderung ausweichen.
„Wenn ich kein Selbstvertrauen hätte, wäre ich nicht hier“, antwortete Bilic auf die Frage, ob er erwarte, in der Vicarage Road länger zu bleiben als Vorgänger wie Roy Hodgson, Claudio Ranieri, Xisco Muñoz oder Vladimir Ivic. „Bei diesem Job geht es nicht darum, eine Rente oder eine gute Auszahlung oder was auch immer zu sichern. Bei diesem Job geht es um die Möglichkeit, etwas Gutes für mich und den Verein zu tun. Das ist der einzige Grund, warum ich hier bin. Der Platz ist jetzt meine Chance.“
Dies ist Bilics dritte Amtszeit in England nach Stationen bei West Ham und West Brom, wo er am Tag nach einem 1: 1-Unentschieden bei Manchester City im Dezember 2020 entlassen wurde, nachdem er sie Monate zuvor zum Aufstieg geführt hatte. Anstatt sich seiner Aufgabe, Watford zurück in die höchste Spielklasse zu führen, mit Angst zu nähern, bestand der 54-Jährige, der seit seinem Ausscheiden aus dem chinesischen Super League-Klub Beijing Guoan im Januar nicht mehr gearbeitet hat, darauf, dass er unter dem Druck, für ihn zu arbeiten, gedeihen könne der schießwütige Besitzer Gino Pozzo.
„Du solltest auf Zack sein“, sagte Bilic. „Es ist nichts falsch – im Gegenteil, es ist ideal; Was ich von meinen Spielern will, ist, sie auf Trab zu halten. Es ist ein guter Weg. Das ist eine gute Sache an Watford. Dieser Club ist sehr gut geführt. Ich war hier und in Europa und auf der ganzen Welt unterwegs, und dieser Verein ist ein sehr guter Verein.“
Er fügte hinzu: „Jeder Eigentümer und Vorstand kümmert sich um seinen Club, aber sie sind hier, sie sind präsent. Wenn Sie schwach sind, kann es Ihnen auf die Nerven gehen, aber wenn Sie stark sind, ist es ein Vorteil. Manchmal liegt es am Manager und seinen Mitarbeitern, alles zu kontrollieren. Aber hier sind sie da. Wenn du ein starker Charakter bist, kann dir das nur helfen und so sehe ich das. Es ist etwas, das mir helfen kann und auf das ich mich verlassen kann, nicht etwas, das eine Bedrohung für mich darstellt. Sie wollen mich nicht entlassen, sie wollen, dass ich Gutes tue.“
Es wird davon ausgegangen, dass Pozzo und sein Vater Giampaolo, dem Udinese in Italien gehört, nach Investoren suchen und bereit sein könnten, Minderheitsbeteiligungen an beiden Clubs zu verkaufen. Bilic bestritt, dass sie vor der Ernennung von Edwards im Mai mit ihm in Kontakt gestanden hätten, obwohl er andeutete, dass es zu Beginn seiner Karriere ein gewisses Interesse von Watford gegeben habe.
Bilic sieht nach fast neun Monaten, in denen er gereist ist, bevor er den Großteil seiner Zeit in Kroatien verbrachte, erfrischt aus und sieht sich einem Test seiner Fähigkeit gegenüber, den Aufstieg mit einer Mannschaft zu gewinnen, die nach ihrer katastrophalen Premier-League-Saison das Selbstvertrauen verloren hat. Da Watford nur einen Punkt von den Playoffs entfernt ist und so viel von der Saison zu spielen ist, fühlt sich Bilic – der zugab, dass er nur „wenige Tage“ Zeit hatte, um sich auf seine Rückkehr vorzubereiten – bereit, am Sonntag nach seiner Pause in Stoke voll durchzustarten .
„Das hat mir sehr geholfen, weil ich zu Hause war und die Vereine, die auf Ihrer Liste stehen, verfolgen Sie“, fügte er hinzu. „Als sie mich anriefen, musste ich also nicht zum Transfermarkt gehen, um zu sehen, wer für Watford spielt oder wie viele Punkte sie haben. Das wusste ich schon, also fing ich nicht bei null an. Schauen Sie, ich wollte nicht unbedingt nach Watford kommen oder nach England zurückkehren oder sofort anfangen zu arbeiten, aber ich wollte hierher kommen.“