Berauschende Tage bei West Ham, das nur wenige Tage nach dem Ausscheiden von Pep Guardiola aus dem Carabao Cup punktgleich mit Manchester City in den Top 4 der Premier League aufstieg. Auch Aston Villa ging in diese Saison mit dem Ehrgeiz, sich mit den stärksten Vereinen zu messen, aber sie und West Ham sehen weit auseinander.
Dieses Ergebnis spiegelt die Überlegenheit von David Moyes’ Mannschaft wider, auch wenn zwei der Gästetore nach dem Platzverweis von Ezri Konsa für Villa erzielt wurden, der nach der vierten Niederlage in Folge viel zu bedenken hat.
Obwohl Ollie Watkins Villa kurzzeitig ausgleichen konnte, indem er Ben Johnsons Führungstreffer ausglich, sah West Ham immer als der wahrscheinlichere Gewinner aus. Declan Rice schaffte es bald zum 2:1 und Villas Probleme vertieften sich, bevor Pablo Fornals und Jarrod Bowen spät weitere Strafen verhängten.
Von Anfang an sah dies wie ein Wettstreit zwischen zwei Vereinen in sehr unterschiedlichen Entwicklungsstadien aus. West Ham waren stark und glatt, ein beeindruckendes Kollektiv, in dem jeder Spieler seine Rolle kannte und gut spielte. Villa schien ein schwaches Durcheinander zu sein. Dean Smith hatte versucht, eine vierte Niederlage in Folge zu vermeiden, indem er sein System änderte und mutige Personalauswahlen traf, einschließlich der Einberufung von Kortney Hause für den abgesetzten Kapitän Tyrone Mings.
Aber Villa schien von Spannung gepackt zu sein, als sie schlampig und energielos vorbeigingen und sich vom ersten Pfiff an von ihren Gegnern absetzten.
West Ham nutzte es schnell. In der siebten Minute schritt Rice durchs Mittelfeld und schwebte dann rechts an Johnson vorbei. Der Außenverteidiger schnitt Matt Targett mit viel zu viel Leichtigkeit ab, bevor er einen niedrigen Linksschuss hinter Emi Martínez schoss. Es war ein großartiger Abschluss des 21-jährigen Akademie-Absolventen, der seit der Verletzung von Vladimir Coufal eine weitere Rechtfertigung für Moyes darstellt, der dafür kritisiert worden war, keinen erfahreneren Rechtsverteidiger als Stellvertreter des beeindruckenden Tschechen zu gewinnen.
Villas Unwohlsein setzte sich nach dem frühen Rückschlag fort. In der 16. Minute machte Matt Cash wichtige Blockaden, um Bowen daran zu hindern, die Führung der Gäste auszubauen. In der 20. Minute stöhnte das Heimpublikum über die Verteidiger von Villa, die den Ball hinten herumspielten. Es war nicht so, dass Villa absichtlich negativ war, sondern dass sie sich nicht sicher waren, wie sie sich nach vorne spielen sollten.
Die Verletzung von Jacob Ramsey in der 15. Minute half ihnen nicht, danach schloss sich Ashley Young dem Versuch an, Rice und Toumas Soucek daran zu hindern, das Mittelfeld zu kontrollieren. Leon Bailey, der nach elektrisierenden Leistungen von der Bank endlich fit genug war, um seinen ersten Start für Villa zu machen, machte wenig Eindruck. Dito Emi Buendía.
Das Ermutigende für Villa war, dass Watkins Lukasz Fabianski nach einer halben Stunde zum ersten Mal zu einer Ecke zwang, als sie zum ersten Mal kräftig drückten. Zwei Minuten später schickte Cash den ersten Schuss der Gastgeber aus über 20 Metern ins Aus. West Ham war kaum in den Seilen, aber schon bald landete Villa einen Schlag, der zählte. John McGinn forderte Buendía auf, etwas Nützliches auf der rechten Seite zu tun, und der Argentinier gehorchte, wich an Fornals aus und feuerte eine niedrige Flanke, die seinen Weg zu Watkins fand. Der Stürmer beendete den Abschluss aus 12 Metern.
Vier Minuten später bekräftigte West Ham seine Vormachtstellung. Rice ließ sich im Mittelfeld erneut zu viel Raum und nutzte ihn, um einen Flachschuss aus 25 Metern über den Pfosten ins Netz zu schießen. Martínez, anscheinend ungesehen, reagierte ungewöhnlich langsam. Zur Halbzeit hatte Villa das Glück, nur mit 1:2 in Rückstand zu geraten.
Ihr Glück verpuffte bald, und Konsa wurde kurz nach der Wiederaufnahme des Platzes geschickt. Er wurde zunächst nur dafür gebucht, Bowen kurz außerhalb des Strafraums zu Fall zu bringen, aber der Schiedsrichter Chris Kavanagh griff nach Rot, nachdem er den Vorfall auf dem Spielfeldmonitor überprüft hatte. Das schien unangemessen hart, aber andererseits hätte Hause auch entlassen werden können, weil er Bowen im selben Zug mit seinem Elboe erwischt hatte.
Villa fand ihren Zweck, nachdem sie auf 10 Mann reduziert wurde. In der 57. Minute gelang fast der Ausgleich, als McGinn von rechts für Watkins flankte. Fabianski tippte den Kopfball des Stürmers an die Latte und raus.
Jetzt war West Ham in einem Kampf. Aber Fornals beendete die Gastgeber bald. Kurz nachdem er wegen einer hässlichen Herausforderung gegen Marvelous Nakamba eine Gelbe Karte hatte, rundete der Mittelfeldspieler einen Konter mit einem Netz aus kurzer Distanz ab, nachdem Martínez einen Schuss von Manuel Lanzini in seinen Weg parierte. Die Tatsache, dass Nakamba immer noch außerhalb des Spielfelds war und behandelt wurde, machte die Einheimischen wütend. Lanzini ärgerte sie weiter, indem er Bowen mit einem einfachen Finish präsentierte, nachdem West Ham erneut Villa durchgeschnitten hatte.
„Das ist im Moment eine besondere Gruppe und eine besondere Umgebung“, sagte ein jubelnder Rice. „Das ist das Niveau, der Standard. Wir können nicht fallen, wenn wir ein großes Team sein wollen.“ Smith, der sich bewusst war, dass er unter Druck steht, bestand darauf, dass Villa wieder auf die Spur kommt. „Ich glaube an diesen Kader“, sagte er. „Der Kader ist gut genug, um diese Runde zu drehen. Wir müssen, wir wollen nicht, dass es eitert.“
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