Die Slowakei wird 13 MiG-29-Kampfflugzeuge an die Ukraine spenden, sagte ihr Premierminister und ist damit das zweite Nato-Mitglied, das eine solche Lieferung innerhalb von 24 Stunden nach einem ähnlichen Schritt Polens ankündigt.
Es bleibt abzuwarten, wie sehr die Jets der Ukraine helfen werden, die Angriffe Russlands zu stoppen und ihre Verteidigungslinien in der für dieses Frühjahr erwarteten Gegenoffensive zu durchbrechen.
Polen war am Donnerstag das erste Land, das seine Entscheidung bekannt gab, gefolgt von der Slowakei am Freitagmorgen. Die Art der Flugzeuge, die sie bereitstellen, sind 30 Jahre alte MiGs, nicht die modernen Kampfflugzeuge, Taifune und F-16, für die die Ukraine öffentlich geworben hat.
Der slowakische Premierminister Eduard Heger sagte am Freitag auf einer Pressekonferenz, dass seine Regierung „auf der richtigen Seite der Geschichte“ stehe, als er ankündigte, dass sie ihre Flotte von 13 MiGs aus der Sowjetzeit übergeben werde. Polens Präsident Andrzej Duda sagte, vier würden in den kommenden Tagen in der Ukraine eintreffen, gab jedoch nicht die Gesamtzahl an, die er zu senden gedenke.
Westliche Länder zögerten, der Ukraine eine solche Ausrüstung zu geben, die in Russland reichen kann, und sagten, dass es Jahre dauern würde, ukrainische Piloten auszubilden und Lieferketten für die Wartung der Jets aufzubauen. Aber Großbritannien hat angeboten, Luftschutz für alle osteuropäischen Verbündeten bereitzustellen, die bereit sind, Jets in die Ukraine zu schicken.
Die Associated Press berichtete, dass die Verbündeten angesichts des Fehlens eigener Flugzeuge den Luftraum der Slowakei überwachen würden. Die Slowakei wird außerdem eine Entschädigung in Form von 200 Millionen Euro von der EU und nicht näher bezeichnete Waffen von den USA im Wert von 700 Millionen Euro erhalten, sagte Verteidigungsminister Jaroslav Naď.
Seit Januar bittet die Ukraine ihre Verbündeten um moderne Kampfflugzeuge, um die russischen Streitkräfte weiter von ihren Verteidigungspositionen entlang der Front abzuwehren und die Luftverteidigungsbemühungen rund um die Energieinfrastruktur zu unterstützen – auf die Russland seit Oktober abzielt.
Die Ukraine hat argumentiert, dass sie ihre Fähigkeiten mit der bisher vom Westen bereitgestellten Ausrüstung unter Beweis gestellt hat, zu der Langstreckenraketensysteme wie das von den USA gelieferte Himars gehörten.
Der stellvertretende Verteidigungsminister der Ukraine, Volodymyr Havrylov, sagte dem Guardian letzten Monat in einem Interview, dass der Krieg aufgrund technologischer Überlegenheit gewonnen werden würde und das Land deshalb nach Jets und Präzisionswaffen frage.
Wenn es geliefert wird, sagte Havyrlov, könnte die Ukraine überlegene westliche Ausrüstung verwenden, um Russen weiter hinter der Front zu töten. Dies würde der enormen Anzahl von Truppen, die Russland mobilisieren kann, wirksam entgegenwirken und Nahkämpfe vermeiden, die ukrainischen Leben retten würden.
„Bei technologischer Überlegenheit spielt es keine Rolle, wie viele [troops] Sie werden uns schicken, weil wir diese Ausrüstung, neue Ausrüstung und Technologien so einsetzen werden, dass wir versuchen werden, direkten Nahkämpfen zu entkommen, um sie zu töten, bevor sie uns erreichen können“, sagte Havrylov. „Um das Leben unseres Volkes zu retten“
In Moskau überreichte der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu die Auszeichnungen an die Piloten von zwei Su-27-Kampfflugzeugen, die in dieser Woche an der Konfrontation mit einer US-Drohne über dem Schwarzen Meer beteiligt waren.
Das Ministerium sagte, die Piloten seien ausgezeichnet worden, weil sie „die Verletzung der Grenzen des Gebiets des vorübergehenden Regimes für die Nutzung des Luftraums durch das amerikanische unbemannte Luftfahrzeug MQ-9“ verhindert hätten.
Am Donnerstag veröffentlichte das Pentagon Aufnahmen, die einen Su-27-Flanker-Jet zeigten, der zwei außergewöhnlich nahe Vorbeiflüge an der unbemannten Drohne machte und Treibstoff davor sprühte. Das russische Militär behauptet, die US-Drohne sei nach einem „scharfen Manöver“ vom Himmel gefallen.
Die Ukraine wird voraussichtlich im Frühjahr eine neue Offensive mit den Jets sowie einer Vielzahl anderer Ausrüstung und Munition beginnen, die der Westen kürzlich geschickt hat.
Gegenwärtig findet die überwiegende Mehrheit der Kämpfe in den ukrainischen Verteidigungslinien in den östlichen Donbass-Regionen statt. Russland hat sich zum Ziel gesetzt, die Verwaltungsgrenzen der ukrainischen Regionen Donezk und Luhansk zu erreichen, die gemeinsam als Donbass bekannt sind und von denen es derzeit etwa 75% einnimmt.
Aber Russlands Offensive im Osten war langsam und zermürbend, behindert durch kniehohen Schlamm wegen des ungewöhnlich warmen Winters und der Entschlossenheit der Ukraine, kein weiteres Territorium abzugeben, obwohl sie schwere Verluste hinnehmen musste.
Westliche Beamte schätzen, dass Russland zwischen 20.000 und 30.000 Opfer in der Stadt Bachmut in Donezk erlitten hat, wo die Kämpfe seit Monaten am stärksten konzentriert sind. Aber auch die Verluste der Ukraine sind hoch.
Ukrainische Beamte, darunter Präsident Wolodymyr Selenskyj, haben argumentiert, dass der Rückzug aus Bakhmut nur eine weitere ukrainische Stadt an die Front bringen würde und dass die ukrainischen Streitkräfte eine beträchtliche Anzahl russischer Soldaten ausschalten würden.
Russland drängt seit letztem Frühjahr mit seinen überlegenen Artilleriebeständen systematisch durch den Donbass nach Westen und bombardiert die ukrainischen Verteidigungslinien, zwingt sie zum Rückzug und hinterlässt eine Spur der Verwüstung. Abgesehen von Bakhmut haben russische Streitkräfte die Städte Popasna, Kremina, Lysychansk, Vuhledar, Mariianka und Soledar in der Region Donezk fast dem Erdboden gleichgemacht.
Militäranalysten sagten jedoch, dass die nachteiligen Positionen der Ukraine in Bakhmut, wo sie von drei Seiten umgeben ist, alle möglichen Gewinne aufgewogen haben.
Andere haben gesagt, der Grund für den Verbleib in Bakhmut sei eher politischer als praktischer Natur, da Selenskyj die Niederlage einer Verteidigung, die er früher als „Festung Bakhmut“ bezeichnete, nicht zugeben wollte. Die Ukraine soll unweit des westlichen Randes von Bakhmut Fallback-Positionen geschaffen haben, aber der Befehl zum Rückzug wurde nicht erteilt.
Ein Kommandant der 46. Luftangriffsbrigade, die in Bachmut stationiert ist, erklärte in einem Interview mit dem Washington Post diese Woche, dass das Ausmaß der Verluste die Chancen der Ukraine auf eine erfolgreiche Gegenoffensive in den kommenden Monaten beeinträchtigen könnte. Der ukrainische Generalstab degradierte ihn wegen seiner nicht genehmigten Äußerungen. Soldaten, die unter dem Kommandanten gedient haben drückten ihre Bestürzung aus in den sozialen Medien über die Entscheidung und das Schweigen von Militärangehörigen und bezeichnete ihn als „einen der Besten“.
„Es ist nicht der Präsident, der das Personal inspiriert“, sagte Wolodymyr Schewtschenko von derselben Brigade.