„Dies ist ein hartes, hartes Geschäft, also muss man ehrlich zu den Leuten sein.“
Mehr als tausend Kämpfer besitzen professionelle Lizenzen beim British Boxing Board of Control.
Für die überwiegende Mehrheit sind TV-Auftritte eine Seltenheit und millionenschwere Einnahmen bei Pay-per-View-Shows ein ferner Traum. Stattdessen üben sie ihr Gewerbe in Rathäusern, Freizeitzentren, Nachtclubs und Eisbahnen aus.
Von Debütanten, die vier Runden boxen, bis hin zu Hoffnungsträgern in regionalen Titelkämpfen, dies ist die Welt der kleinen Halle – eine Welt, in der Champions geformt, Illusionen zerstört und die harten Realitäten des Kampfspiels offengelegt werden.
Im Gegensatz zu den großen Namen, die Vollzeit trainieren, ist das Boxen auf diesem Niveau normalerweise ein Nebenjob und die meisten Kämpfer haben Tagesjobs – Trainer, sogar Manager und Promoter. Das in Bedfordshire ansässige Promotion- und Managementunternehmen Goodwin Boxing wurde von Steve Goodwin gegründet, dessen Hauptgeschäft Finanzdienstleistungen sind.
Das Unternehmen betreut einen Kader von 90 Kämpfern, darunter den aktuellen Mittelgewichts-Champion der Southern Area, Lewis Syrett. In der Vergangenheit arbeiteten sie mit Namen wie dem Schwergewichts-Anwärter Derek Chisora, dem ehemaligen britischen Halbschwergewichts-Champion Frank Buglioni und der WBO-Weltmeisterin im Fliegengewicht, Nicola Adams, zusammen.
„Wir bekommen eine schlechte Presse“, sagt Goodwins Betriebsleiter Kevin Campion, ein ehemaliger Boxtrainer, mit einem Seufzen. „Das wissen wir. Jeder denkt, dass Promoter Bösewichte sind, dass wir junge Kämpfer ausbeuten, um Geld zu verdienen.
Goodwin veranstaltet regelmäßig Veranstaltungen in der York Hall im Osten Londons. Es ist ein Veranstaltungsort, der in Kampffolklore eingetaucht ist, bleibt aber eine Quintessenz einer kleinen Halle. Die maximale Kapazität liegt bei 1.250, aber es sind nur halb so viele Shows anwesend, da die obere Reihe geschlossen ist und Sitzplätze im Erdgeschoss vorhanden sind.
Trotzdem häufen sich die Kosten.
„Wir beginnen die Nacht mit 20.000 £ im Minus“, erklärt Campion. „Das ist nicht nur die Miete des Veranstaltungsortes, das sind Vorstandsgebühren, Schiedsrichter, Ärzte, Krankenwagen, Sicherheit, Miete des Rings, Miete eines MC, vielleicht eines DJs. Es gibt so viele Nebenkosten.
„Das ist die Position, in der wir uns befinden. Natürlich muss sich das Geschäft selbst tragen und diese 20 Riesen müssen wieder hereingeholt werden. Wenn wir eine Show abliefern, müssen wir zumindest die Gewinnschwelle erreichen.“
Wie dieses Geld wieder hereingeholt wird, ist im Wesentlichen der Elefant im Raum des professionellen Boxens.
In Ermangelung von TV-Einnahmen, die bei großen Shows die größte Einnahmequelle darstellen, werden Veranstaltungen in kleinen Hallen ausschließlich durch Ticketverkäufe finanziert. Da es kein zufälliges Publikum für das lokale Boxen gibt, liegt die Verantwortung für den Ticketverkauf direkt auf den Schultern der Kämpfer. Unabhängig von Auftritten im Ring leben oder sterben Karrieren allein von dieser Tatsache.
„Wir versuchen, so viel wie möglich zu helfen“, sagt Campion.
„Natürlich bewerben wir die Show online und durch Plakate und so weiter. Wir verkaufen auch Tickets direkt von unserer Website, aber ja, jeder Boxer muss da raus und sich seinen Platz auf der Karte verdienen.
„Wir wissen, dass es der Fluch des Lebens aller ist, und wenn wir den Ticketverkauf morgen abschaffen könnten, würden wir das tun, aber auf dem heutigen Markt gibt es keine andere Möglichkeit, diese 20 Riesen zurückzubekommen.“
Vereinfacht gesagt bedeutet dies, dass ein ambitionierter Boxer auch Verkäufer sein muss. Penner auf Sitzen sind wichtiger als Talent. Ein Kämpfer, der 55 Tickets mit einem Nennwert von jeweils 40 bis 45 £ an Freunde, Familie und Bekannte ausgeben kann, wird etwas mehr als 2.000 £ sammeln.
Dies trägt zu den Kosten der Show bei, einschließlich des Schiedsrichterlohns, und des Gegners. Ein Kämpfer, der diese Art von Geld nicht vor jedem Kampf erwirtschaften kann, wird ausgeschlossen, egal wie gut er ist.
“Wir wissen, dass es nicht fair ist”, sagt Campion. „Man kann talentierte Kinder bekommen, die einfach nicht die richtige Persönlichkeit sind, um sie zu verkaufen, vielleicht ein bisschen schüchtern.
„Das ist eine Schande, und wie jeder andere sind wir offen für Vorschläge, aber heutzutage besteht die einzige andere Möglichkeit darin, Kämpfer finanziell zu unterstützen. Aber das ist eine winzige Minderheit, Olympiasieger vielleicht, die ihre Karriere so beginnen.“
„Wir wissen, wie schwer das ist. Unsere Boxer haben Jobs. Sie haben vielleicht auch Familien. Dann müssen sie Zeit finden, um auf Profisportler-Niveau zu trainieren und obendrein Tickets zu verkaufen. Es ist hart, hart , Geschäft.
„Also erklären wir das alles gründlich, wenn sie unterschreiben. Wir sagen ihnen die Erwartungen. Wenn wir denken, dass sie ungeeignet sind, raten wir ihnen, nicht Profi zu werden.
„Deshalb betrachten Boxer Goodwin als ethischen Förderer. Wir stellen zu 100 % sicher, dass unsere Kämpfer mit offenen Augen an die Sache herangehen. Das ist alles, was wir tun können.“
Wie viele im Sport würde Campion gerne in die 1960er und 70er Jahre zurückkehren, als sich lokale Boxshows in kleinen Hallen verkauften und junge Kämpfer nicht mit dieser Last belastet wurden.
Die Zeiten haben sich jedoch geändert, und das sogenannte „Ticket-Deal“-Modell ist das einzige, das derzeit als funktionierend angesehen wird.
„Bei Goodwin verstehen wir, wo wir im Schema der Dinge stehen, aber letztendlich ist es wichtig, was wir tun“, erklärt Campion. „Die Spitze des Sports kann nicht isoliert existieren. Wir geben unseren Boxern die Plattform, die sie brauchen, und wir geben unser Bestes für sie.
„Natürlich ist die kleine Hallenszene nicht perfekt, aber nichts ist es jemals.“