A Broschüre von Lewisham Council war der Anreiz, den Wendy Lewis brauchte, um den grünen Sprung zu wagen. Es bot den Bewohnern die Möglichkeit, Solarmodule durch ein kollektives Programm, Solar Together, günstiger zu kaufen.
Installateure, so wurde ihnen versprochen, wurden von Solar Together rigoros überprüft, sodass sie nicht mehr nach Angeboten suchen mussten. In ganz London bieten die Stadträte den Haushalten die gleiche Gelegenheit, unterstützt vom Londoner Bürgermeister Sadiq Khan. Auch Kommunen in anderen Regionen haben sich angemeldet.
Lewis bewarb sich im März letzten Jahres um Paneele und Batteriespeicher und bekam einen Vertrag mit Green Energy Together (GET), das behauptet, einer der größten Installateure des Landes zu sein.
Sie zahlte die Kaution von 2.000 £ im November, aber vier Monate und drei fehlgeschlagene Installationstermine später hat sie ihre Panels oder ihre angeforderte Rückerstattung noch nicht erhalten. Berichten zufolge sind das auch Dutzende anderer Kunden, die mit GET abgeglichen wurden.
Beschwerdeführer berichten von wiederholt verpassten Terminen und Kundenservice ohne Kontakt zur Außenwelt. Diejenigen, die schließlich ihre Panels erhalten, sind möglicherweise nicht in der Lage, ein Einkommen aus dem Verkauf des von ihnen erzeugten Stroms zu erzielen.
Letzten Monat wurde GET bis zu einer Untersuchung vom Zertifikationssystem für grüne Energie, MCS, suspendiert, das die Dienstleistungsstandards aufrechterhält. Ohne ein MCS-Zertifikat kommen Haushalte wahrscheinlich nicht in den Genuss des Smart-Energy-Garantie-Tarifs (SEG), der von den Lieferanten für jede Einheit überschüssigen Stroms gezahlt wird.
GET, das immer noch das MCS-Logo trägt, lässt seine Mitgliedschaft auch vom Einlagensicherungssystem HIES überprüfen, das Zahlungen versichert, und bietet eine alternative Streitbeilegung an.
Lewis wurde von HIES mitgeteilt, dass ihre Einzahlung nicht bei dem System registriert wurde und daher ungeschützt ist, wenn GET nicht liefert. Eine abgeschlossene Installation würde auch nicht für die 10-Jahres-Garantie von HIES in Frage kommen
Lewis sagt, dass es drei Monate und drei Versuche dauerte, bis GET einen genauen Vertrag ausstellte, nachdem es im vergangenen Juli ihr Eigentum vermessen hatte. „Ich habe die Anzahlung schließlich im November bezahlt und musste immer wieder nach einer Zahlungsbestätigung und einem Installationstermin jagen“, sagt sie. „Die Arbeiten sollten im Februar beginnen, aber die Installateure sind dreimal hintereinander nicht erschienen.
„Ich stellte fest, dass ihre MCS-Zertifizierung ausgesetzt worden war, und war bestürzt, als ich feststellte, dass Solar Together sich dessen bereits bewusst war und nichts unternommen hatte, um die Kunden zu informieren oder zu schützen. Ich hatte dem Unternehmen vertraut, weil es vom Rat gebilligt wurde, und ich habe das Gefühl, dass ich durch das Programm massiv gescheitert bin.“
GET sagt, dass seine Suspendierung von MCS automatisch ausgelöst wurde, weil es eine Frist für die Rücksendung eines Fragebogens verpasst hatte. Es heißt auch, es sei nicht verpflichtet, das Logo wegen eines „wichtigen Unterschieds zwischen Aussetzung und Entfernung“ zu entfernen, und sei nicht verpflichtet, Kundeneinlagen zurückzugeben, da es in „ein paar Tagen“ wieder eingesetzt würde. Es besteht darauf, dass alle Einzahlungen bei HIES registriert sind, dass es jedoch Lewis’ Zahlung zurückerstatten würde, wenn sie stornieren möchte.
„Eine landesweite Rohstoffknappheit hat Installationen verzögert“, heißt es. „Vieles lag außerhalb unserer Kontrolle, aber wir haben jetzt Lagerbestände, um alle Buchungen zeitnah zu unterstützen.
„Covid hatte auch verheerende Auswirkungen, und der Folgeeffekt bedeutete, dass der Kundenservice einfach nicht so gut war, wie er hätte sein sollen. Es tut uns wirklich leid, und wir haben zusammen mit unseren Drittanbietern hart daran gearbeitet, Verbesserungen vorzunehmen.“
Die missliche Lage von Lewis wirft Fragen zur Zuverlässigkeit von Solar Together auf, das 2018 von Sadiq Khans Greater London Authority (GLA) ins Leben gerufen wurde. Das Programm geht gleichzeitig die beiden größten Hürden an, denen sich umweltbewusste Hausbesitzer stellen müssen – wie man einen zuverlässigen Lieferanten findet und wie man diesen begegnet Kosten, die normalerweise £ 7.000 betragen.
Kunden melden sich über teilnehmende Kommunen an und Solar Together versteigert einen Sammelvertrag an den günstigsten Bieter. Den Kunden wird dann ein individueller Vertrag mit dem Gewinnerunternehmen angeboten.
Es klingt nach einem ausfallsicheren Weg, um CO2-Emissionen und langfristige Energiekosten zu senken, und hat in vier Jahren mehr als 14.500 Installationen geliefert, also was ist plötzlich so schief gelaufen?
Kritikern zufolge bestand der Fehler darin, dass die GLA die Verwaltung des Programms an das private Unternehmen iChoosr auslagerte, das verspricht, dass die von ihm beauftragten Unternehmen überprüft wurden, um hohe Standards und „Seelenfrieden“ zu gewährleisten. Andere Auftragnehmer haben geliefert. GET scheint jedoch von der Menge an Arbeit, die es wiederholt bei Auktionen gewonnen hat, überwältigt worden zu sein.
Die Warnzeichen waren bereits deutlich, bevor Solar Together GET im vergangenen Juni den Auftrag für Lewis und zahlreiche andere Kunden erteilte. Es war der einzige erfolgreiche Bieter für Aufträge in London im Jahr 2021 und trotz 385 Beschwerden beim GLA über schlechten Service wurde es letztes Jahr erneut von iChoosr ausgewählt, zusammen mit zwei anderen Anbietern.
Die Gründungsdirektoren von GET, Vater und Sohn David und Nick Elbourne, standen hinter dem Energieversorger und Installateur von Solarmodulen Solarplicity, der 2019 pleite ging. Die Energieregulierungsbehörde Ofcom hatte ihm nach Rekordbeschwerden drei Monate lang verboten, neue Kunden aufzunehmen und unbezahlte Rechnungen.
Die Unternehmenskonten von GET aus dem Jahr 2021 zeigen, dass nur 100 £ als Kreditkapital in das Unternehmen eingezahlt wurden, während es den Gläubigern 1,7 Millionen £ schuldete.
Im vergangenen März lehnte die Financial Conduct Authority den Antrag von GET auf Gewährung von Verbraucherkrediten ab und stellte in Frage, ob sie über angemessene personelle Ressourcen und „Integrität“ verfüge, nachdem die Firma auf sieben Auskunftsersuchen nicht geantwortet hatte.
Bald darauf kündigte die Bewertungswebsite Trustpilot das Abonnement von GET, nachdem sie sich nicht mit gefälschten Vier- und Fünf-Sterne-Bewertungen von mit dem Unternehmen verknüpften Konten befasst hatte, obwohl GET Missbrauch vehement bestreitet. Es heißt, Trustpilot habe seine Argumentation nicht erklärt oder sich trotz zahlreicher Kontaktversuche damit befasst.
Siân Berry, Mitglied der Grünen in der Londoner Versammlung, bittet Sadiq Khans Büro seit letztem Juli darum, zu erklären, warum GET trotz mehr als 400 Beschwerden bei der GLA ein Vertragspartner von Solar Together bleibt. „GET hat ein erstaunliches Maß an Unfähigkeit gezeigt, und der Bürgermeister hat nur langsam die Verantwortung dafür übernommen, dass so viele Kunden von einem System in seinem Namen enttäuscht wurden“, sagt sie.
Das Büro des Bürgermeisters gab zu, dass GET Kunden „stark im Stich gelassen“ hatte, bestand jedoch darauf, dass es in der Verantwortung von iChoosr liege, Beschwerden zu lösen. Darin heißt es: „Der Bürgermeister hat GLA-Beamte angewiesen, alle verfügbaren Optionen, einschließlich der rechtlichen, zu prüfen, um die Rechte der Londoner zu schützen und ihre Exposition gegenüber Green Energy Together zu verringern.“
In der Zwischenzeit sagt iChoosr: „GET UK hat bestätigt, dass es alle Solar Together-Installationen angehalten hat, solange es keine MCS-Zertifikate ausstellen kann, und wir sind uns bewusst, dass es Gespräche mit seinen Akkreditierungsstellen führt, um seine Position zu ändern.“ Es wird auch behauptet, dass die meisten Kunden von Solar Together mit ihren Installationen zufrieden sind.
Lewis sagt, sie sei von GET oder Solar Together nicht darüber informiert worden, dass die MCS-Zertifizierung ausgesetzt oder die Installationen unterbrochen worden seien. Das teilte MCS mit Beobachter es hatte GET gebeten, sein Logo von seiner Website zu entfernen. GET besteht darauf, dass dies nicht erforderlich ist, da es davon ausgeht, dass seine Zertifizierung unmittelbar wieder eingeführt wird.
Ben Howe, MCS Compliance and Enforcement Manager, sagt: „Die Auswirkungen sind erheblich. Während einige Lieferanten SEG-Zahlungen ohne ein MCS-Konformitätszertifikat gewähren können, werden andere dies nicht tun. Ohne einen könnten die Verbraucher benachteiligt werden, ohne Rückgriff.“
Der Rat von Lewisham teilte dem mit Beobachter sie war „nicht an der Ernennung oder Leitung des Installateurs beteiligt“.
Da jede Organisation den Schwarzen Peter weitergibt, befinden sich die Kunden in der Schwebe, da die Zuständigkeiten des Energie-Ombudsmanns und des Ombudsmanns der lokalen Regierungen das System nicht abdecken.
Wer mit Kreditkarte bezahlt hat, kann bei Nichterfüllung des Vertrages Ansprüche nach § 75 Konsumentenkreditgesetz geltend machen. Debitkartenzahlungen können durch das freiwillige Chargeback-System geschützt sein.
Laut Verbraucheranwalt Gary Rycroft könnten Kunden gerichtlich gegen iChoosr vorgehen, wenn GET nicht liefert. „Es gibt einen stillschweigenden Vertrag mit iChoosr, wenn nicht sogar einen schriftlichen, da er den Kunden einen Dienst vorgestellt hat, der nicht wie beschrieben ist“, sagt er.