“Du leidest und dann …”, Jürgen Klopp schnippte mit den Fingern: “… du reagierst.”
Es war vielleicht nicht ganz so einfach, noch ganz so augenblicklich, und es war sicherlich nicht so mühelos, aber wie sich herausstellte, lag Liverpools Manager mit seiner Vorhersage nicht weit daneben.
Oh, sie hatten gelitten, das war sicher, und sie hatten auch reagiert. Vielleicht weniger ein Fingerschnippen als eine Faust auf dem roten Knopf. Auch eine Entscheidung, die zur Halbzeit in der Umkleidekabine getroffen wurde: Das Leben mit Luis Díaz ist anders, nicht zuletzt weil er ist anders. Und als alles wieder anfing, war er da. Sie hatten ihn gebraucht.
Als der Halbzeitpfiff ertönte, erhob sich die Cerámica und begann zu singen: „Yes, we can!“ Es war nicht das erste Mal – diese Worte waren von Anfang an immer wieder vorgekommen –, aber diesmal meinten sie es ernst: 2:0-Führung an diesem Abend, 2:2-Gesamtergebnis und das Spiel in ihrem Grip stand Villarreal kurz vor etwas Besonderem, einer weiteren absurden Leistung für das Team, das die Super League hinter sich gelassen hätte und das der Champions League wie kein anderer die Ehre gegeben hätte.
Juventus, Bayern … und Liverpool? Diese drei Klubs haben zusammen 14 Europapokale gewonnen. Villarreal hatte nicht einmal ein Endspiel, aber es war jetzt enger als je zuvor, ein Appell der größten Klubs des Kontinents, die unterwegs besiegt wurden. Nur, obwohl Liverpool zum ersten Mal zwei Tore hinten lag, waren sie noch nicht besiegt, und wie Unai Emery gewarnt hatte, ist diese Mannschaft eine Mannschaft, die einem auf tausend Arten wehtun kann.
„Es gibt kein perfektes Drehbuch“, hatte Pau Torres gesagt, aber es gab und das war es, sogar besser, als sie geplant hatten, noch weniger zu glauben wagten.
Vielleicht war es zu gut? „Ich schaue auf Villarreal und denke: ‚Was würde ich tun?’ Zwei zu Null, vielleicht hast du nicht deinen besten Football gespielt. Probieren Sie es aus. Genau das wird Villarreal tun. Sie werden es versuchen“, hatte Klopp gesagt, eine weitere Vorhersage, die sich als richtig erwiesen hatte.
Es war alles so unwahrscheinlich erschienen. Liverpool war die ganze Saison über nicht mit mehr als zwei Toren geschlagen worden und selbst die Atmosphäre schien einem Comeback nicht gerade förderlich. Ein biblischer Sturm hatte über Nacht und den ganzen Tag gewütet, Flüsse in den Straßen, Unterstützer, die ebenso viel Schutz suchten, wie sie in den Straßen sangen. Selten können sich die Minuten vor einem europäischen Halbfinale weniger angefühlt haben. Villarreals Präsident Fernando Roig sagte, er mache sich Sorgen, dass das Wetter „etwas davon wegnehmen“ könnte.
Selbst wenn Villarreal das Ruder herumreißen sollte, schien der Plan immer vorsichtig zu sein. Emery hatte davon gesprochen, „brutal defensiv“ sein zu müssen. Torres hatte gesagt, dass ein Tor sie ins Spiel bringen würde, und darauf bestanden: „Es spielt keine Rolle, ob das in der ersten oder in der 60. Minute fällt.“ Stattdessen kam es nach nur drei. Eine zweite folgte nach 41, diese Stille war wie weggeblasen, der Glaube durchflutete sie, der Lärm machte diese Nacht zu einer besonderen Nacht, sogar letztendlich in der Niederlage.
Villarreal hat Liverpool überrannt, die Intensität, die sie zuvor gehemmt hatte, ist jetzt erreicht. Das war der perfekte Sturm, der Regen, der um sie herum strömte, bemerkte man auf der Tribüne nicht mehr, zu viel Spaß dafür.
Francis Coquelin, angeblich ein defensiver Mittelfeldspieler, raste hinter den Außenverteidigern. Dani Parejo übernahm die Kontrolle. Gerard Moreno, abwesend an der Anfield Road, alles clevere Details.
Albiol brachte den Ball ins Aus. Étienne Capoue lieferte zwei wunderbar subtile Momente, um die beiden Tore zu erzielen, das erste erzielte Boulaye Dia, das zweite Coquelin.
Das war die gute Nachricht für Villarreal. Die schlechte Nachricht war, dass sie so viel so schnell erledigt hatten, dass sie wie Liverpool eine Entscheidung treffen mussten. Vielleicht war es zu schnell gewesen? Jetzt hatten sie etwas zu verlieren, etwas zu halten. Die zweite Halbzeit würde darauf hindeuten, dass sie vielleicht eine unkluge Wahl getroffen haben oder vielleicht – eine einfache Tatsache, die so oft so leicht vergessen wird – es mehr um das Team ging, das sie vor sich hatten. Das Team, das unter der Führung von Díaz, einem fußballerischen Sonic the Hedgehog, nun auf sie losging.
Es gab auch, es mag so grausam zu erwähnen, wie es unrealistisch wäre, es nicht zu erwähnen, den Torhüter, der hinter ihnen stand. Plötzlich aktiviert, Trent Alexander-Arnold ließ los, Mané rückte in die Mitte, die ganze rote Maschine bewegte sich schneller und schneller vorwärts, Liverpool traf Villarreal dreimal in 12 Minuten. Zweimal ging der Ball durch Gerónimo Rullis Beine ins Netz, einmal machte er seinem Namen alle Ehre, indem er von seinem Tor stürmte, um es unbewacht zu lassen.
Mit einem Fingerschnippen war es weg. Die Reaktion war rücksichtslos und sie war vollständig.
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Rulli, der Mann, der Villarreal in der vergangenen Saison mit seinem gehaltenen und erzielten Elfmeter zum Europa-League-Titel geführt hatte und es ihnen ermöglichte, überhaupt die Champions League zu erreichen, duckte sich und sah verloren aus. Hinter ihm applaudierte die Cerámica, gebrochen, aber stolz. Wie sich herausstellte, nein, das konnten sie nicht, aber für einen Moment hatten sie wirklich geglaubt, sie würden es tun. Sie waren weit gekommen.
„Wie könnte ich dich nicht lieben, wenn du mich zum ersten Mal in Europa zum Sieg gebracht hast?“ Die Fans sangen, als sich die letzten Momente abspielten und Liverpool nach Paris aufbrach, um seinen siebten zu erreichen.