Lange bevor Kolumbus den Atlantik überquerte, standen auf einer Terrasse über einem Torfmoor und einem Bach an der Nordspitze der kanadischen Insel Neufundland acht mit Rasen bedeckte Fachwerkhäuser, ein Beweis dafür, dass die Wikinger als Erste die Neue Welt erreicht hatten.
Doch wann genau die Wikinger aufbrachen, um die Siedlung L’Anse aux Meadows zu gründen, war bislang unklar geblieben.
Eine neue Art der Datierungstechnik, die einen Sonnensturm vor langer Zeit als Bezugspunkt verwendet, hat ergeben, dass die Siedlung im Jahr 1021 n. Chr. Bewohnt wurde, genau vor einem Jahrtausend und 471 Jahren vor der ersten Reise von Kolumbus. Die Technik wurde bei drei Holzschnitten für die Siedlung angewendet, die alle auf das gleiche Jahr hinweisen.
Die Wikingerreise stellt mehrere Meilensteine für die Menschheit dar. Die Siedlung bietet den frühesten bekannten Nachweis einer Transatlantiküberquerung. Es markiert auch den Ort, an dem der Globus endgültig von Menschen umschlossen wurde, die Tausende von Jahren zuvor über eine Landbrücke nach Nordamerika gewandert waren, die einst Sibirien mit Alaska verband.
„Diesen Nordeuropäer gebührt großes Lob dafür, dass sie die erste menschliche Gesellschaft sind, die den Atlantik überquert“, sagte der Geowissenschaftler Michael Dee von der Universität Groningen in den Niederlanden, der die am Mittwoch in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Studie leitete.
Die Wikinger wagten sich durch Europa, manchmal kolonisierten und manchmal handelten oder plünderten. Sie besaßen außergewöhnliche Fähigkeiten im Bootsbau und in der Navigation und gründeten Siedlungen auf Island und Grönland.
„Ich denke, es ist fair, die Reise sowohl als Entdeckungsreise als auch als Suche nach neuen Rohstoffquellen zu beschreiben“, sagte Dee. „Viele Archäologen glauben, dass die Hauptmotivation für ihre Suche nach diesen neuen Gebieten darin bestand, insbesondere neue Holzquellen aufzudecken. Es wird allgemein angenommen, dass sie Grönland verlassen haben, wo für den Bau geeignetes Holz äußerst selten ist.“
Die Wikingerzeit wird traditionell als 793 bis 1066 n. Chr. definiert, was eine breite Spanne für den Zeitpunkt der Transatlantiküberquerung darstellt. Die gewöhnliche Radiokohlenstoffdatierung – die Bestimmung des Alters organischer Materialien durch Messung ihres Gehalts an einem bestimmten radioaktiven Kohlenstoffisotop – erwies sich bis heute als zu ungenau, da L’Anse aux Meadows 1960 entdeckt wurde, obwohl allgemein angenommen wurde, dass es sich um das 11. Jahrhundert handelte .
Die neue Datierungsmethode beruht auf der Tatsache, dass Sonnenstürme in den Jahresringen eines Baumes ein unverwechselbares Radiokohlenstoffsignal erzeugen. Es war bekannt, dass es im Jahr 992 n.
In allen drei untersuchten Holzstücken von drei verschiedenen Bäumen wurden 29 Jahresringe nach demjenigen gebildet, der Beweise für den Sonnensturm trug, was bedeutet, dass das Holz 1021 gefällt wurde, sagte die Archäologin der Universität Groningen, Margot Kuitems, die Erstautorin der Studie .
Es waren keine einheimischen Ureinwohner, die das Holz hackten, weil es Beweise für Metallklingen gibt, die sie nicht besaßen, sagte Dee.
Die Dauer der Besetzung bleibt unklar, obwohl sie möglicherweise ein Jahrzehnt oder weniger gedauert hat und möglicherweise 100 Nordmänner zu einem bestimmten Zeitpunkt anwesend waren, sagte Dee. Ihre Strukturen ähnelten nordischen Gebäuden auf Grönland und Island.
Mündliche Überlieferungen, die isländischen Sagen genannt werden, zeigen eine Wikingerpräsenz in Amerika. Jahrhunderte später niedergeschrieben, beschreiben sie einen Anführer namens Leif Erikson und eine Siedlung namens Vinland sowie gewalttätige und friedliche Interaktionen mit den Einheimischen, einschließlich der Gefangennahme versklavter Menschen.
Das Datum 1021 entspricht ungefähr den Saga-Berichten, sagte Dee und fügte hinzu: „Daher stellt sich die Frage, wie viel von den restlichen Saga-Abenteuern wahr ist?“