ichWenn Sie einen Knopf drücken und Social-Media-Plattformen aus der Welt streichen könnten, würden Sie das tun? Hören Sie sich die Aussage eines Facebook-Whistleblowers an Frances Haugen im letzten Monat und es könnte den Anschein haben, dass das Zurückdrehen der Uhr ein Kinderspiel ist. Haugen enthüllte den Gesetzgebern in den USA und Großbritannien, wie Facebook eine Politik verfolgte, von der bekannt ist, dass sie schädlich ist – Algorithmen, die eine Diät aus Fehlinformationen, Wut und Hass vertreiben – um Profit zu machen.
Viele von uns spüren die toxischen Auswirkungen von Social Media, obwohl wir ihre Vorteile genießen: die natürliche Neigung, Ihre Position zu verhärten, nachdem Sie einer Flut von Missbrauch durch Menschen auf der anderen Seite ausgesetzt waren. Der Reiz des Lesens und Likens von Inhalten, die Ihre Überzeugungen stärken, anstatt sie in Frage zu stellen. Das Wissen, dass ein Großteil Ihrer Motivation beim Teilen dieser Urlaubsfotos Angeberei ist. Aber es ist nicht hilfreich, über Social-Media-Schäden zu sprechen, als ob ihre Nutzer eine homogene Masse wären. Nicht jeder ist gleich anfällig und eine neue Forschungsbasis weist auf Merkmale wie geringes Selbstwertgefühl, Unsicherheit und Angst hin, die manche Menschen anfälliger für die dunkelsten Ecken der sozialen Medien machen könnten: Radikalisierung in Ideologien wie Rechtsextremismus, islamistischen Extremismus oder gewalttätige Frauenfeindlichkeit; die soziale Ansteckung von Selbstverletzung; und der Verschwörungstheorien die die zeitgenössische Anti-Vax-Stimmung untermauern.
Dies führt uns jedoch nur so weit, dass wir die Schäden durch soziale Medien verstehen. Einer der besorgniserregendsten Aspekte der Polarisierung der politischen Debatte ist das Zusammenspiel mit einem psychologischen Merkmal, das normalerweise nicht mit Verletzlichkeit in Verbindung gebracht wird: Narzissmus. Leute mit narzisstische Züge neigen dazu, ein überhöhtes Selbstwertgefühl und Anspruch zu haben, sehnen sich nach Bewunderung, erwarten eine Sonderbehandlung, nehmen Kritik nicht gut auf und haben kein Einfühlungsvermögen. Narzissmus manifestiert sich in zwei Formen: grandioser Narzissmus, verkörpert durch den charmanten und charismatischen Extrovertierten, und verletzlicher Narzissmus, gekennzeichnet durch Angst, Überempfindlichkeit gegenüber den Wahrnehmungen anderer, Unsicherheit und Schüchternheit. In seiner extremsten Form ist es eine Persönlichkeitsstörung.
Eine Prise grandiosen Narzissmus in unserer Öffentlichkeit ist keine schlechte Sache. Heiligkeit ist eine seltene Charaktereigenschaft: Das meiste Gute auf der Welt wird durch gemischte Motivationen erreicht, Menschen, die Gutes tun wollen, weil sie sich dabei fühlen und was es für ihren Status tut und was es tut Andere. Aber die sozialen Medien haben den Narzissmus weit über das Gesunde hinaus erhöht.
Social Media ist der Spielplatz des Narzissten. Durch Likes und Shares wird ihre soziale Feedbackschleife in Richtung der Oberflächlichkeit, von der sie gedeihen, neu gestaltet, ein Gefühl der Überlegenheit geschürt und manipulative Tendenzen belohnt. Vielleicht ist es kein Wunder, dass Narzissten eher süchtig nach sozialen Medien werden. Interessant, Studien legen nahe die Narzissten auf der rechten Seite stärkere Tendenzen zur Berechtigung zeigen und die auf der linken Seite zum Exhibitionismus, der nach Bestätigung verlangt. Narzissten sind, vielleicht nicht überraschend, auch eher dazu bereit, sich zu engagieren Online-Mobbing; für diejenigen, die vorgeben, aus moralischen Gründen dabei zu sein, heiligt der Zweck die Mittel. Und es gibt Hinweise darauf, dass eine Plattform wie Facebook selbst verstärkt narzisstische Tendenzen In Leuten.
Diese Online-Erhöhung des Narzissmus hat tiefgreifende Konsequenzen für die reale Welt. Menschen mit narzisstischen Zügen waren schon immer häufiger politisch engagiert; Social Media hat diese Effekte verstärkt und beeinflusst, wer den öffentlichen Diskurs innerhalb politischer Parteien und Mediendebatten dominiert. Die Fähigkeit, eine große Anzahl von Likes zu befehlen, wird oft als zuverlässiger Indikator für den Kenntnisstand und den potenziellen Beitrag einer Person angesehen.
Auf der linken Seite spielt es eine aufkommende Kluft darüber, wie ein progressiver sozialer Wandel herbeigeführt werden kann. Eine Möglichkeit besteht darin, Solidarität zwischen verschiedenen Gruppen auf eine Weise aufzubauen, die die gemeinsame Zugehörigkeit betont und den Menschen ein gutes Gefühl gibt, sich sozial gerechten Zwecken anzuschließen. Eine andere besteht darin, unvollkommenen Menschen Schuld und Scham für ihre moralische Unfähigkeit zu geben, für ihr Versagen, die Welt durch die richtige Linse zu sehen. Social-Media-Narzissten ziehen linksgerichtete Bewegungen in Richtung des letzteren Modells des Hasses auf Menschen, die als falsch denken angesehen werden, was für den sozialen Wandel destruktiv ist, aber viel aufregender als die langweilige, altmodische Arbeit, Allianzen über Grenzen hinweg aufzubauen. Sieg bedeutet, dass Menschen für geringfügige oder nicht vorhandene Übertretungen beschämt und gemobbt werden, anstatt Herzen und Köpfe zu gewinnen. Egal, ob die Strafe das Verbrechen bei weitem übersteigt: Die moralische Gewissheit eines Narzissten entmenschlicht diejenigen, die mit ihrem Glauben in Konflikt geraten.
Darüber hinaus besteht die Gefahr, dass performatives Tugend-Signalisieren zu einer Verdrängungsaktivität wird, um echte Veränderungen herbeizuführen. Einen Beitrag zu liken oder eine Online-Petition zu unterschreiben, liefert das Gefühl, auf der richtigen Seite der Geschichte zu stehen, ohne die Auswirkungen auf die reale Welt. Und je mehr Aktivisten diese Form des markengetriebenen Campaignings modellieren, desto mehr lässt sie den Rest der Zivilgesellschaft vom Haken. Es hilft multinationalen Unternehmen, in Ländern, in denen dies marken- und verkaufsfördernd ist, ihr Engagement für die LGBT-Integration im Pride-Monat oder Antirassismus im Black History Month in den sozialen Medien zu signalisieren, während dies in Ländern mit Menschenrechtsverletzungen nicht der Fall ist sind weit verbreitet.
Ein Kerngrundsatz des politischen Liberalismus besteht darin, dass Gesellschaften nur dann zur richtigen Antwort gelangen können, wenn alle Seiten der Debatte geäußert werden. Ein lange unterbewerteter Aspekt dabei ist, dass sich die Meinung der Menschen fast immer mehr auf die Formulierung eines Arguments als auf seinen Inhalt bezieht.
Nehmen Sie die erfolgreiche Referendumskampagne für die Abtreibungsreform in Irland: Die Argumente für eine Liberalisierung der Abtreibung wurden denjenigen präsentiert, die eher pragmatisch als rechtebasiert waren; die schrecklichen Kosten eines Abtreibungsverbots für die Mütter, Schwestern und Töchter der Menschen und nicht das abstrakte Wahlrecht einer Frau.
Die erfolgreichsten Kampagnen für sozialen Wandel gewinnen die Leute, indem sie ihre Argumente mit Worten vertreten, die bei ihnen ankommen, und nicht bei den eifrigsten Unterstützern einer Kampagne. Aber in einer Welt, in der die Ökonomie von Social-Media-Plattformen zunehmend eine narzisstischere Form der Kampagne vorantreibt, die von einem Mangel an Empathie und Großzügigkeit geprägt ist, wird dies immer schwieriger.