ich komme aus Yorkshire, lebe aber in London – was York zu einem ziemlich perfekten Reiseziel für mich macht. Die Fahrt dorthin dauert mit dem Zug weniger als zwei Stunden, und doch hat jeder (oder fast jeder) nach der Ankunft beruhigend flache Vokale. Da ist das Münster zum Abendmahl und die Mauern zum Spazierengehen; Es gibt gute Secondhand-Buchläden (Fossgate Books ist brillant), ausgezeichnete Restaurants (gehen Sie zu Cave du Cochon und nimm ein Blutwurst-Macaron mit deinem Glas Wein) und ein ganz besonderes Geschäft in High Petergate Angebote für japanische Drucke. Es gibt übrigens auch eine ausgezeichnete Bleibe, aber ich denke, ich behalte diese Adresse vorerst für mich.
Aber es ist die Kunstgalerie von York, die ich wirklich liebe. Zum einen hat es genau die richtige Größe, weder zu groß noch zu klein: Der Besucher kann allen möglichen Impulsen gerecht werden, ohne jemals Angst zu haben, was er verpassen könnte. Zum anderen ist die ständige Sammlung vollgepackt mit Hits. Wir achten immer auf Cheyne Walk im Sonnenschein (1887-88), von dem großen Londoner Impressionisten Paul Maitland; wenn Sally Arnups Bronze Irischer Wolfshund (Burt) jemals nicht zu sehen wäre, wäre ich ziemlich unglücklich.
Das Beste von allem – und das scheint außerhalb der Stadt so etwas wie ein Geheimnis zu sein – es hat die größte und eine der wichtigsten Sammlungen britischer Studiokeramik im Land. Es ist das Ergebnis von Geschenken leidenschaftlicher (man könnte sagen verrückter) Privatsammler und zeigt Arbeiten von mehr als 600 Künstlern und über 5.500 Objekten, von denen viele ständig in ausgestellt sind das Zentrum für Keramikkunst (CoCA), das seit 2015 in zwei wunderbar hellen Galerien im Obergeschoss untergebracht ist.
Wenn Sie Studiokeramik lieben oder auch nicht, sind diese luftigen, gut organisierten Räume ein himmlischer Besuch. In den Sammlungen fehlt kein großer Name, und die temporären Ausstellungen des CoCA sind meiner Erfahrung nach ausnahmslos sehr gut.
Ich werde nie vergessen, wie ich 2018 über eine kleine Ausstellung von Lucie Ries Keramikknöpfen stolperte, die während des Krieges für die britische Modeindustrie hergestellt wurden, als viele Fabriken beschlagnahmt worden waren – eine Arbeit von ihr, die für mich völlig neu war (Rie ist am besten bekannt natürlich für ihre sparsamen, fein geworfenen Schalen und Vasen und dafür, dass sie einen anderen Töpfer eingestellt hatte, der eines Tages berühmt werden sollte, Hans Coper).
Wenn ich in einem Bus feststecke und mich unwohl fühle, schaue ich mir manchmal die Fotos an, die ich mit meinem Handy von diesen winzigen Kunstwerken gemacht habe. In ihren ordentlichen Reihen, einige knochenfarben, andere schillernd, leuchtend bernsteinfarben und sogar puddinggelb, wirken sie seltsam beruhigend und schön.
Aber ich schweife ab. Die Sammlung begann in den 1950er Jahren, als Very Rev Milner-White, der Dekan von York, seine Gefäße der Galerie überließ. Milner-White begann 1925 mit dem Sammeln, als moderne Töpferwaren für die meisten Menschen wenig interessant waren, und dank dessen und seiner ungewöhnlichen Hingabe an Steingut gehörten zu den Großen, deren Werke er kaufte, William Staite Murray, Shōji Hamada und Bernard Leach. Von hier aus folgten andere, darunter W. A. Ismay, einst der produktivste Sammler Großbritanniens (wir kommen auf ihn zurück); Henry Rothschild, der Gründer der bahnbrechenden Primavera Gallery im Jahr 1945; und Anthony Shaw, dessen langfristige Leihgabe dekorativer Keramik 550 Rie-Knöpfe umfasst.
Kennen Sie Ismay? Derzeit im CoCA zu sehen ist die Yorkshire-Teezeremonie, eine seinem Leben gewidmete Ausstellung, die kaum inspirierender sein könnte, wenn man es versuchen würde. An der Oberfläche sehen Sie, dass William Alfred Ismay (1910-2001) ein gewöhnlicher Mann war, der sein ganzes Leben in einem kleinen Reihenhaus in Wakefield, West Yorkshire, lebte und bis zu seiner Pensionierung im selben Job als Bibliothekar arbeitete. Aber auf andere Weise war er ziemlich außergewöhnlich.
1955 packte ihn – wer weiß warum – der Wunsch, eine kleine Sammlung von in Yorkshire hergestellten Töpfen aufzubauen, und so begann eine extrem lange Kauftour. Zum Zeitpunkt seines Todes, er besaß ungefähr 3.600 Töpfe, die alle in seinem winzigen Haus ausgestellt waren – eine Sammlung, die nicht nur Arbeiten von bekannten lokalen Töpfern wie Barbara Cass und Joan Hotchin, sondern auch von Rie, Coper und Leach umfasste; von Michael Cardew, Waistel Cooper und Geoffrey Whiting (und Dutzenden mehr). Manchmal gab er das Geld einer Woche, sogar eines Monats für einen neuen Topf aus. Wäre es dem Sohn eines Stoffdrückers möglich, jetzt eine solche Sammlung aufzubauen? Könnte so etwas passieren? Darüber sollten Sie nachdenken, wenn Sie herumwandern, obwohl die unvermeidliche Antwort das Herz ein wenig schmerzen lässt.
Unter Töpfern und Kunsthistorikern wurde das Haus in der Welbeckstraße mit seiner Außentoilette und dem in einem Küchenschrank untergebrachten Bad schließlich zu einem Wallfahrtsort – Edmund de Waal gehört zu denen, die sich einst „beworben“ haben, Ismay dort zu besuchen – und Dank CoCA können wir nun auch huldigen. In der Yorkshire Tea Ceremony gibt es faszinierende Fotografien und Filme der prall gefüllten, gemütlichen Innenräume des Hauses sowie Nachbildungen seines vollgestopften Kaminsims und des Küchentischs, an dem er sein Frühstück einnahm und seine Schreibmaschine benutzte, von der nur die Hälfte verfügbar ist für diese Zwecke, weil der Rest mit ordentlichen Reihen von Tassen und Schalen und Vasen bedeckt war.
Solche Displays haben sich als so beliebt erwiesen, dass die Ausstellung nun bis 2023 laufen soll (sie wurde 2021 eröffnet), was eine brillante Nachricht ist. Ich kann mir keine Person vorstellen, die diese Ausstellung nicht genießen würde (und wenn es einen solchen Menschen gäbe, könnte ich ihn niemals lieben). Es ist so eine feine und einzigartige Sache, Kunst und Sozialgeschichte auf eine Weise zu verbinden, die sowohl die Seele berührt als auch Lust macht, selbst in eine schöne Teekanne oder ein Kaffeeservice zu investieren – und die gute Nachricht in dieser Hinsicht ist, dass Sie es können.