©Reuters. DATEIFOTO: Ein SpaceX SN15-Raumschiff-Prototyp sitzt nach dem erfolgreichen Start am Mittwoch und der ersten Landung von der Raumschiff-Anlage des Unternehmens in Boca Chica, Texas, USA, am 6. Mai 2021 auf einem Transporter. REUTERS/Gene Blevins
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(Korrigiert Tippfehler in Tesla (NASDAQ:), fügt RIC hinzu; Absatz 6)
Von Steve Gorman
(Reuters) – Elon Musk sagte am Donnerstag, er sei „sehr zuversichtlich“, dass sein neues SpaceX-Raumschiff, das für Reisen zum Mond und Mars konzipiert ist, dieses Jahr zum ersten Mal die Erdumlaufbahn erreichen wird, trotz einer Vielzahl von technischen und regulatorischen Hürden, die noch ausstehen überwunden werden.
Der milliardenschwere Gründer und CEO von SpaceX sprach vor einer Menge Nachrichtenmedien und Unterstützern in der „Starbase“-Einrichtung seines Unternehmens in Boca Chica, Texas, für eine Präsentation, die eine High-Tech-Pep-Rallye mit Großbildvideos und einer Frage-und-Antwort-Runde kombinierte Sitzung.
Es geschah neun Monate, nachdem das private kalifornische Weltraumunternehmen den ersten erfolgreichen Start und die Landung einer Starship-Prototypenrakete in einem Testflug erreicht hatte, nachdem vier vorherige Landeversuche mit Explosionen geendet hatten.
Musk räumte ein, dass SpaceX Schwierigkeiten bei der Entwicklung der „Raptor 2“-Triebwerke für seine Super Heavy-Rakete hatte, einem wiederverwendbaren Startverstärker der nächsten Generation, der das Raumschiff Starship in die Umlaufbahn befördern soll. Er verwies auf Probleme mit dem Schmelzen in den Triebwerkskammern der Triebwerke durch starke Hitze.
Aber er sagte: “Wir sind sehr nah dran, das zu lösen”, und erwartete, die Produktion bis zum nächsten Monat auf etwa sieben oder acht der Triebwerke pro Woche zu erhöhen und bis zum Jahresende jeden Monat ein neues Raumschiff und einen Booster zu produzieren.
„Ich bin zum jetzigen Zeitpunkt sehr zuversichtlich, dass wir dieses Jahr (mit dem Raumschiff) in die Umlaufbahn kommen werden“, sagte Musk, der auch den Elektroautohersteller Tesla leitet.
Ein solcher Zeitrahmen wäre eine ehrgeizige Leistung, selbst für einen unbemannten Orbitaltestflug der Super Heavy / Starship-Kombination, der nächsten Stufe von SpaceXs aktuellem Arbeitstier Falcon 9-Rakete, die laut Musk 144 erfolgreiche Starts und 106 Rücklandungen geflogen ist.
UMWELTPRÜFUNG
Aber die Zukunft der Testflug- und Produktionsanlage von Boca Chica in der Nähe der südöstlichen Golfküstenspitze von Texas steht jetzt in einer Umweltprüfung des Standorts auf dem Spiel, die von der Federal Aviation Administration durchgeführt wird.
Die FAA wird voraussichtlich in den kommenden Wochen entscheiden, ob ein geplanter Ausbau dort erhebliche Umweltauswirkungen auf das Gebiet – einschließlich eines angrenzenden Wildreservats – hat, und muss sich daher einer weitaus umfassenderen Studie unterziehen, bevor der erweiterte Betrieb in Boca Chica genehmigt werden kann .
Solche Umweltverträglichkeitserklärungen oder UVS-Prüfungen können Jahre dauern und sind oft Gegenstand von Rechtsstreitigkeiten.
Auf die Frage, was er über den Status der FAA-Überprüfung wisse, sagte Musk: „Wir haben nicht viel Einblick in den Stand der Dinge bei der FAA“, fügte aber hinzu: „Wir haben eine Art groben Hinweis darauf, dass es eine geben könnte Zulassung im März. Aber das ist alles, was wir wissen.“
Selbst in einem „Worst-Case“-Szenario, in dem ein vollständiges EIS erforderlich wäre oder rechtliche Auseinandersetzungen über das Problem sich in die Länge zu ziehen drohten, habe SpaceX laut Musk einen Ausweichplan. Das Unternehmen würde sein gesamtes Starship-Programm zum Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, verlagern, wo SpaceX bereits die erforderliche Umweltgenehmigung erhalten hat, sagte Musk.
Ein solcher Schritt würde einen Rückschlag von sechs bis acht Monaten verursachen, fügte er hinzu.
Auf jeden Fall schießt SpaceX immer noch auf einen Start der sogenannten ersten privaten Mondmission der Welt im Jahr 2023, bei der der japanische Unternehmer Yusaku Maezawa und ein Dutzend Künstler an Bord eines Raumschiffs fliegen, um den Mond zu umrunden und zur Erde zurückzukehren.