© Reuters. Ein Zuschauer sieht mit seinem Hund zu, wie SpaceXs Raumschiff Starship der nächsten Generation auf seiner leistungsstarken Super Heavy-Rakete für einen dritten Start von der Boca Chica-Startrampe des Unternehmens auf einem unbemannten Testflug in der Nähe von Brownsville, Texas, USA, vorbereitet wird
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Von Joe Skipper, Steve Gorman und Joey Roulette
BOCA CHICA, Texas (Reuters) – Das SpaceX-Raumschiff, ein futuristisches Raumschiff, das schließlich Astronauten zum Mond und darüber hinaus schicken soll, raste am Donnerstag von Texas aus in den Himmel, ein dritter Teststart, von dem Elon Musks Unternehmen hofft, dass er ihn über mehr als zwei Jahre hinaus tragen wird frühere Flüge, die mit Explosionen endeten.
Die zweistufige Rakete, höher als die Freiheitsstatue, startete vom Startplatz Starbase des Unternehmens in der Nähe von Boca Chica an der Golfküste von Texas in der Nähe von Brownsville zu einem unbemannten Flug ins All.
Der Start war erst der dritte Versuch, Starship auf seinem riesigen Super Heavy-Raketenträger zu fliegen, der beide von SpaceX entworfen und gebaut wurde, dem Raketen- und Satellitenunternehmen, das 2002 vom milliardenschweren Unternehmer Musk gegründet wurde.
Ein Live-Webcast des Starts von SpaceX zeigte, wie die Rakete vom Startturm in den Morgenhimmel aufstieg, während die Gruppe leistungsstarker Raptor-Triebwerke des Super Heavy in einem Flammenball und wogenden Wolken aus Abgasen und Wasserdampf zum Leben erwachte.
Der Start erfolgte weniger als 24 Stunden, nachdem die Bundesaufsichtsbehörden SpaceX eine Startlizenz für den Test erteilt hatten.
Im Gegensatz zu den ersten beiden Testflügen im letzten Jahr, die hauptsächlich darauf abzielten zu zeigen, dass sich die beiden Stufen des Raumschiffs nach dem Start trennen können, sahen die Pläne für den Test am Donnerstag einen Versuch vor, die Nutzlasttür des Raumschiffs zu öffnen und eines seiner Triebwerke im Weltraum wieder zu zünden.
Jeder der vorherigen Flüge zielte auf eine geplante Bruchlandung in der Nähe der Hawaii-Inseln im Pazifik ab, während der letzte Flug auf eine Wasserschutzzone im Indischen Ozean abzielte.
Selbst wenn es mehr seiner Testziele als zuvor erreichen würde, räumte SpaceX eine hohe Wahrscheinlichkeit ein, dass der jüngste Flug von Starship wie die ersten beiden enden würde, wobei das Fahrzeug sich selbst in Stücke sprengen würde, bevor seine beabsichtigte Flugbahn abgeschlossen ist.
Unabhängig davon, wie gut es am Donnerstag abgeschnitten hat, deutet alles darauf hin, dass Starship noch weit davon entfernt ist, voll einsatzbereit zu sein.
Musk, der milliardenschwere Gründer und CEO von SpaceX, sagte, die Rakete solle Hunderte unbemannter Missionen absolvieren, bevor sie ihre ersten Menschen befördere. Und es sind noch mehrere weitere ehrgeizige Meilensteine unter der Aufsicht der NASA erforderlich, bevor das Raumschiff gemeinsam mit amerikanischen Astronauten eine Mondlandung durchführen kann.
Dennoch verlässt sich Musk auf Starship, um sein Ziel zu erreichen, ein großes Mehrzweck-Raumschiff der nächsten Generation zu bauen, das später in diesem Jahrzehnt Menschen und Fracht zum Mond schicken und schließlich zum Mars fliegen kann.
Musk geht auch davon aus, dass Starship schließlich die Falcon 9-Rakete von SpaceX als Arbeitspferd im kommerziellen Startgeschäft des Unternehmens ersetzen wird, das bereits die meisten Satelliten und andere Nutzlasten der Welt in eine erdnahe Umlaufbahn befördert.
Für Donnerstag hatte sich SpaceX zum Ziel gesetzt, die Leistung von Starship mit seinem Super Heavy-Booster bei ihrem ersten gemeinsamen Teststart im vergangenen April zumindest zu übertreffen, als das Raumschiff nach weniger als vier Minuten nach einem geplanten 90-minütigen Flug über dem Golf explodierte.
Dieser Flug ging von Anfang an schief. Einige der 33 Raptor-Triebwerke des Super Heavy versagten beim Aufstieg und die untere Rakete konnte sich nicht wie vorgesehen vom Raumschiff der oberen Stufe trennen, was zum Abbruch des Fluges führte.
Der zweite Testflug im November kam weiter als der erste und schaffte es, die Stufentrennung ordnungsgemäß zu erreichen, doch das Raumschiff explodierte etwa acht Minuten nach dem Start.
Die Ingenieurskultur von SpaceX, die als risikotoleranter gilt als die vieler etablierterer Akteure der Luft- und Raumfahrtindustrie, basiert auf einer Flugteststrategie, die Raumfahrzeuge bis zum Versagen bringt und dann Verbesserungen durch häufige Wiederholungen verfeinert.
Die NASA, der größte Kunde von SpaceX, trägt maßgeblich zum Erfolg von Starship bei, dem die US-Raumfahrtbehörde eine zentrale Rolle in ihrem Artemis-Programm einräumt, dem Nachfolger der Apollo-Missionen, die seit mehr als 50 Jahren zum ersten Mal Astronauten auf den Mond brachten vor.
Während NASA-Administrator Bill Nelson Musks Ansatz für häufige Flugtests begrüßte, haben Beamte der Agentur in den letzten Monaten deutlich gemacht, dass sie größere Fortschritte bei der Entwicklung von Starship sehen möchten, während die USA mit China auf die Mondoberfläche rasen.