Rugby-Beamte sind immer noch in Krisengesprächen verwickelt, die bestimmen werden, ob die Six Nations und die europäischen Klubwettbewerbe der neuesten Welle von Covid-19-Infektionen standhalten können. Mehrere Vereine bitten um Klarheit, während sie nächste Woche Reisepläne für den Kontinent abschließen wollen, während Exeters Rugby-Direktor Rob Baxter der Meinung ist, dass der Sport erwägen sollte, die gesamten Six Nations in England zu spielen, wenn anderswo strenge Zuschauerbeschränkungen bestehen.
Das neueste Wort ist, dass die Organisatoren von Six Nations bereit sind, bis Montag zu warten, bevor sie eine endgültige Entscheidung treffen, wie am besten vorzugehen ist, wenn die Teilnahmebeschränkungen in Wales, Irland, Schottland und Frankreich bestehen bleiben. Die Meisterschaft ein zweites Jahr in Folge hinter verschlossenen Türen zu spielen, wäre für alle finanziell düster, aber es gibt noch keine formellen Notfallpläne, um beispielsweise walisische oder schottische Heimspiele auf alternative Austragungsorte wie Newcastle, Coventry oder Tottenham umzustellen.
Jeder bevorzugt weiterhin frühe Spiele wie Schottland gegen England und Irland gegen Wales in Edinburgh bzw. Dublin, aber die schottischen und walisischen Regierungsvorschriften erlauben derzeit maximal 500 bzw. 50 Zuschauer. Wenn sich nichts ändert, ist Baxter der Ansicht, dass es möglicherweise an der Zeit ist, sich das „nächstbeste Szenario“ anzusehen, das darin besteht, das Turnier auf sechs Wochen zu verdichten und an einem Ort auszutragen.
In dieser Hinsicht gab es am Mittwoch einige positive Nachrichten, als Schottlands erste Ministerin Nicola Sturgeon ihre Hoffnung erklärte, dass die Zuschauerbeschränkungen im schottischen Sport ab dem 17. Januar gelockert würden.
„Wir können nicht alle hier sitzen und so tun, als wäre die Welt gerade ideal“, betont Baxter. „Mit den Covid-Problemen, die wir hatten, sind die Gewerkschaften bereits finanziell überlastet, sodass alles, was Einnahmen erzielen kann, vorzuziehen ist, als Dinge nur für eine Saison zu entsorgen.
„Wenn das nächstbeste Szenario darin besteht, in einem Land zu spielen, könnten Sie ausverkaufte Menschenmengen haben und diese Einnahmequelle am Laufen halten. Es ist für jedes Unternehmen dasselbe, Sie müssen diese Optionen erkunden. Die Aufgaben der nationalen Gremien gehen weit über den Profisport hinaus. Sie gehen direkt an die Basis und die Auswirkungen [of cancellation] wird wohl größer sein als im Profispiel.“
Baxter räumte jedoch ein, dass das Herumbasteln an der traditionellen Formel der Sechs Nationen deren Anziehungskraft verwässern würde. „Die ganze Schönheit der Sechs Nationen ist die Veränderung der Umwelt und möglicherweise der Wetterbedingungen“, sagte er. „Die Spiele, die einem am meisten in den Sinn kommen, sind diejenigen, bei denen beispielsweise England im Turnier wirklich gut gelaufen ist und dann zuletzt durch Schottland, Wales oder Irland entgleist wurde.
„Das sind die großen Herausforderungen … das macht die Six Nations zu einem so großartigen Wettbewerb, den es zu gewinnen gilt. Sie haben französische Mannschaften gesehen, die in Paris so aussehen, als könnten sie jede Mannschaft der Welt schlagen. In der nächsten Woche läuft es in Cardiff nicht ganz so gut. Das ist das Schöne an dem Turnier und aus Rugby-Perspektive sind wir sicher, dass wir das alle sehen wollen.“
An der Vereinsfront gab es weitere Störungen mit dem geplanten Wochenendspiel von Scarlets gegen die Drachen in der United Rugby Championship, das wegen eines Covid-Ausbruchs im Lager der Drachen abgesagt wurde. Bath, dessen Spiel gegen London Irish am Montag ausrangiert wurde, nachdem Covid ein Drittel seines Kaders ausgeschieden hatte, fordert sogar Mitbewohner, die auf derselben Position spielen, auf, nicht mehr zusammenzuleben.
„Wir sprechen nicht von Massenevakuierungen in die Travelodge, aber es gab einige“, sagte Stuart Hooper, Baths Rugby-Direktor, und bestätigte, dass einige Mitglieder des Teams in Hotelzimmer in der Nähe verlegt wurden.
Der Flanker der Sarazenen, Jackson Wray, soll unterdessen einen Spezialisten aufsuchen, nachdem er sich am vergangenen Sonntag gegen Northampton den Schädel gebrochen hat. Das schottische Center Duncan Taylor hat sich einer Schulteroperation unterzogen und wird bis März ausfallen, aber Owen Farrell bleibt auf dem Weg, später in diesem Monat von einer Knöcheloperation zurückzukehren.