Mercedes-Pilot Valtteri Bottas besiegte Red Bulls Max Verstappen im Sprint-Qualifying und startet von der Pole-Position in den Großen Preis von Sao Paulo.
Verstappens Titelrivale Lewis Hamilton, der nach einem technischen Defekt an seinem Auto hinten startete, erholte sich souverän auf Platz fünf.
Hamilton hat eine Startplatzstrafe von fünf Plätzen für den Grand Prix, weil er zu viele Motorteile verwendet hat und wird von Platz 10 starten.
Verstappens zweiter Platz baute seinen Punktevorsprung auf 21 vor Hamilton aus.
Es war eine herausragende Leistung von Hamilton, der sich in klinisch-aggressivem Stil durch das Feld flitzte und in seinem Mercedes eine überragende Geschwindigkeit demonstrierte.
Vor dem Hintergrund eines außergewöhnlich schwierigen Wochenendes wird Hamilton die Arbeit nach seiner wohl besten Leistung der Saison als gut gemacht betrachten.
Wie hat Bottas gewonnen?
Bottas’ Sieg hing von der Entscheidung von Mercedes ab, den Sprint – ein Drittel der Distanz des Haupt-Grand-Prix – auf dem “weichen” Reifen zu fahren, während Verstappen und Red Bull den mittleren Reifen wählten.
Der zusätzliche Grip der Reifen ermöglichte es Bottas, sich an Verstappen vorbei in die erste Kurve zu katapultieren und einen kleinen Vorsprung auf die ersten Runden aufzubauen.
Verstappen kam später im Rennen auf ihn zurück, als Bottas’ weniger haltbare Reifen zu verblassen begannen, aber nach dem Schließen auf 0,4 Sekunden fiel der Finne etwas zurück und musste sich mit dem zweiten Platz begnügen.
Das Spielen auf den weichen Reifen war auch das Motto des Tages für Ferraris Carlos Sainz, der sich beim Start an zwei Autos vorbeizog und sich in der ersten Kurve vom fünften Startplatz auf den dritten vorschoss. Der Spanier fuhr gut, um die Position vor dem zweiten Red Bull von Sergio Perez durchgehend zu halten.
Die Regeln für das Sprint-Event geben den Top Drei Punkte, und Bottas’ Sieg half Hamilton so gut er konnte, indem er Verstappen die maximal verfügbaren drei beraubte und ihn auf zwei beschränkte.
Eine großartige Leistung, aber was war das ganze Drama?
Hamilton holte sich seinen letzten Platz auf Kosten von McLarens Lando Norris zu Beginn der letzten Runde nach einer außergewöhnlichen Fahrt unter schwierigen Umständen.
Vor dem Qualifying am Freitag wusste Hamilton bereits, dass er mit seiner Startplatzstrafe von fünf Plätzen im Rückstand sein würde, nachdem Mercedes einen fünften Motor geholt hatte.
Jeder Fahrer darf in der Saison nur drei Fahrer haben, aber Mercedes hat mit der Zuverlässigkeit zu kämpfen und brauchte einen anderen, um Hamilton die besten Chancen für die verbleibenden vier Rennen zu geben.
Hamilton dominierte dann das Qualifying und holte sich mit mehr als 0,4 Sekunden die Pole, aber Red Bull hatte etwas Seltsames mit seinem Heckflügel entdeckt und beschwerte sich bei den Rennverantwortlichen.
Bei der Überprüfung des Autos stellten die Beamten fest, dass die Lücke in Hamiltons Flügel bei geöffneter DRS-Überholhilfe größer war als zulässig.
Die Stewards verzögerten eine endgültige Entscheidung über Nacht, um Mercedes zu erlauben, mehr Beweise vorzulegen, entschieden jedoch einige Stunden vor dem Sprint, dass er disqualifiziert werden sollte.
Es bedeutete einen Start vom letzten Startplatz, aber Hamilton machte sich mit aller Kraft an seine Aufgabe.
Er machte in der ersten Runde fünf Plätze gut und machte danach großartige Fortschritte durch das Mittelfeld und dann tief in die Top 10, wobei er Runde für Runde Autos überholte.
Viele der Moves waren einfache DRS-unterstützte Pässe, aber der auf Norris am Ende war ein schöner Sprung nach innen beim Senna S, der ersten Kurve.
Mit der Pace, die er am Samstag gezeigt hat, sieht Hamilton am Sonntag möglicherweise sogar eine Chance auf einen Podiumsplatz.
Aber da Verstappen als Zweiter startet, wird der siebenmalige Champion Brasilien wahrscheinlich immer noch verlassen, da seine Titelhoffnungen einen erheblichen Schlag erleiden.