Achtung: Dieser Artikel enthält Beispiele für rassistischen Missbrauch.
In seinem ersten Posten als Trainer wollte Johan Cruyff einen besonderen Torhüter, einen Spieler, der seiner umfassenden Angriffsvision für Ajax entsprach. Stanley Menzo hat es in sich.
Menzo war seit einigen Jahren im Amsterdamer Club. Als Cruyff 1985 die Führung übernahm, war er ein Zweitbesetzung und hatte nur wenige Spiele bestritten.
Unter der Führung der niederländischen Legende stieg Menzo im Alter von 21 Jahren in die erste Mannschaft ein. Cruyff wechselte drei Jahre später nach Barcelona, aber der junge Torhüter sollte seinen Platz sieben Saisons lang behalten, ein Star der Mannschaft, die den Pokal der Pokalsieger gewann 1987 und der Uefa-Cup 1992.
Im Laufe seiner 16-jährigen Fußballkarriere gewann Menzo auch neun nationale Meister- und Pokaltitel in den Niederlanden und in Belgien, und zwar mit einem Stil, der dazu beitrug, das zu ändern, was viele dachten, ein Torhüter könnte sein. Er war ein Extra-Mann, der mehr konnte, als den Gegner fernzuhalten – ein frühes Beispiel für den „Kehrwärter“.
Aber die Jahre an der Spitze waren hart.
1963 in Surinam geboren, zog Menzo im Alter von sechs Jahren in die Niederlande. Der rassistische Missbrauch begann früh in seiner Karriere. Als er seinen Höhepunkt erreichte, erreichte es eine schreckliche Intensität – öffentlich, häufig und großflächig.
In vielen Spielen, die er spielte, gab es Affengesänge, rassistische Sticheleien, Bananen, die auf das Feld geworfen wurden.
“Es tat weh, es tat mir sehr weh”, sagt Menzo jetzt. “Wenn das halbe Stadion einen missbraucht, fühlt es sich sehr einsam an. Wenn ich zurückdenke, kann ich mir nicht vorstellen, wie ich das gemacht habe – wie ich meine Spiele gespielt habe.”
Rassismus war zu dieser Zeit im niederländischen Fußball so üblich, dass fast niemand darüber sprach – auch diejenigen, die ins Visier genommen wurden, sagt Menzo. Auch wenn er versuchte, sich nicht davon beeinflussen zu lassen, brachte es ihn dazu, sich selbst in Frage zu stellen.
“Wir haben nie darüber gesprochen, was passiert ist, weil wir nicht wussten, wie wir damit umgehen sollten”, fügt er hinzu.
“Einige Spieler sagten, sie hätten es nicht gehört. Ich kann mir das nicht vorstellen – ich habe es immer gehört, selbst wenn es eine Person war. Es war normal – es wurde normal.
“Ich dachte, es wäre vielleicht meine Persönlichkeit, die mich fühlen und hören ließ, und vielleicht war ich nicht stark genug für den Profifußball.”
Aber Menzo zeigte Stärke. Und mehr als einmal hat er sich seinen Tätern physisch gestellt.
Das erste Mal war im November 1987, noch zu Beginn seiner Ajax-Karriere, im Alter von 24 Jahren. Es geschah nach einem weiteren Auswärtsspiel, in dem er ins Visier genommen wurde.
Er kam aus der Umkleidekabine und ging mit einer Kiste auf den Mannschaftsbus zu. Ein junger Mann kam auf ihn zu. Er fragte Menzo, ob Bananen in der Schachtel seien. Menzo stellte die Kiste auf den Boden.
„Ich sagte ‚Was hast du gesagt?’ und er hat es noch einmal gesagt”, fährt Menzo fort.
“In diesem Moment war ich nicht ich selbst, glaube ich, und ich habe ihn geschlagen.
“Das erste Gefühl war einfach eine Erleichterung, es war, als ob der Druck von mir gefallen wäre. Während des gesamten Spiels war der Missbrauch da und auch hier nach dem Spiel wieder. Jetzt war es – Boom.”
Menzo schlug dem Mann voll ins Gesicht. Sein Täter ging mit einer blutigen Nase und einem abgebrochenen Zahn davon.
Der ganze Vorfall wurde vom Manager der gegnerischen Mannschaft beobachtet, der Menzo verteidigte, als Berichte in der Presse auftauchten. So erfuhr seine Mutter, was passiert war. Laut Menzos Biografie schätzte sie, dass der missbrauchende junge Mann mehr als einen Zahn verloren hätte, wenn er es ihr gesagt hätte.
Ein Comeback von den Behörden gab es nicht – aber dann wurde auch wenig bis gar nichts unternommen, um den regelmäßig gegen den Torhüter gerichteten Rassismus zu stoppen.
Später in seiner Karriere, als er in den 1990er Jahren in Belgien spielte, wurde ihm eine weitere Banane zugeworfen.
Anstatt ihn wie so oft zuvor zu ignorieren, hob Menzo ihn dieses Mal auf, schälte ihn und biss hinein. Das Ergebnis war Gelächter – eine Lockerung der Spannung.
„Das war eine gute Reaktion“, sagt er. “Es hat mir ein gutes Gefühl gegeben und es gab eine positive Reaktion bei den Fans.”
Aber Menzo glaubt auch, dass ein Teil der Reaktion darauf zurückzuführen ist, dass er zu dieser Zeit älter, bekannter und respektierter war. Als jüngerer Mann wäre eine solche Reaktion unmöglich gewesen, sagt er jetzt.
Es ist mehr als 20 Jahre her, dass der ehemalige Torhüter von Ajax, PSV und niederländischer Nationalspieler seine Karriere beendet hat.
Er arbeitete mit dem Journalisten und Autor Mike van Damme an einem Buch über sein Leben, als die Kampagne Black Lives Matter (BLM) im Jahr 2020 nach der Ermordung von George Floyd eine neue globale Bedeutung erlangte.
Für Menzo könnte der Kontrast zwischen den 1980er und 90er Jahren und der Gegenwart in Bezug auf die Konfrontation des Fußballs mit Rassismus nicht deutlicher sein. Spieler sprechen sich aus. Beamte und Leitungsgremien führen Kampagnen durch. Er sagt, er könne sich “nicht vorstellen”, dass Teams zu seiner Zeit aus Protest den Platz verließen.
Das Problem ist noch lange nicht gelöst, aber Menzo sieht Fortschritte.
„Was mir an den BLM-Diskussionen gefallen hat, war, dass ich keine Schwarzen gesehen habe, die gegen Rassismus demonstrierten, sondern Schwarze und Weiße. Und das ist das ganze Problem“, sagt er.
„Wenn ich es als Schwarzer fühle, sehe und höre es. Siehst und hörst du es als Weißer? Wenn nicht, dann haben wir ein Problem. Wenn ja, dann lass es uns gemeinsam lösen.
“Im Fußball können wir Dinge ändern und … wir können Fußball nutzen, um Dinge zu ändern.”
Es hat lange gedauert, bis Menzo zu schätzen wusste, was er im Fußball erreicht hat. Nicht nur wegen des ständigen Missbrauchs, dem er ausgesetzt war, sondern weil er sich oft zu viele Sorgen um seine Leistungen machte, um Erfolg zu haben.
“Ich habe die meiste Zeit nur die negativen Dinge gesehen, die Tore, die ich nicht retten konnte”, sagt er.
“Ich war zu beschäftigt mit diesen Dingen und habe vergessen, das Positive zu sehen.”
Dieses Gefühl hielt an, sagt er, bis er kam, um an dem Buch mitzuarbeiten. Der Titel lautet Menzo: The Battle Under the Bar.
“Am Anfang war es ein bisschen seltsam, über sich selbst zu sprechen”, sagt er.
“Aber es hat mir gefallen und ich habe andere Dinge in meinem Leben und meiner Karriere gesehen, die mir jetzt Spaß machen und die mir vorher nicht gefallen hatten. Sie sehen, dass Sie als Spieler einen großartigen Job gemacht haben.”
Und in den Reaktionen seit der Veröffentlichung hat er endlich auch einschätzen können, wie andere ihn sehen.
“Ich wusste nicht, dass sie mich so sehen – als Sportler, als großartigen Torhüter, als jemand, der immer gegen Rassismus kämpft. Es hat mich stolz gemacht, dass die Leute so von mir gehalten wurden.”
Obwohl er vor vielen Jahren aufgehört hat zu spielen, bleibt Menzo im Fußball. Es ist eine Beziehung, die auf den Straßen von Amsterdam begann.
Der Fußball, den er als Kind auf der Straße spielte, prägte sein Leben und seine Karriere maßgeblich. Als die ganze Welt das WM-Finale 1974 zu sehen schien, als die Niederlande gegen die Bundesrepublik Deutschland verloren, war ein 10-jähriger Menzo mit einem Ball vor den Füßen draußen. Als er aufwuchs, spielte er immer Straßenfußball – selbst nachdem er zum ersten Mal in das Ajax-Team eingebrochen war.
In den letzten Jahren arbeitete er als Torwarttrainer bei der niederländischen Nationalmannschaft, als Marco van Basten zwischen 2004 und 2008 die Verantwortung trug.
2007-08 führte er den FC Volendam zum Aufstieg in die Eredivisie und hat auch in Belgien, Südafrika und China trainiert.
Heute ist er technischer Direktor der Nationalmannschaft von Aruba und fungiert auch als Ersatztrainer. Im Juni führte er sie zu ihrem ersten Sieg seit drei Jahren, einem 3:1-Sieg über die Cayman Islands in der WM-Qualifikation.
Es ist alles aus Liebe zum Spiel, das – im Guten wie im Bösen – sein Leben war.
“Ich muss dem Fußball etwas zurückgeben”, sagt er, “denn Fußball hat mich zu der Person gemacht, die ich bin.”
