Behauptungen, dass eine neue Kohlemine in Cumbria dazu beitragen werde, in Großbritannien hergestellten Stahl zu liefern und russische Importe zu ersetzen, „häufen sich nicht“, warnte ein hochrangiger Industrievertreter, während sich die Regierung darauf vorbereitet, eine endgültige Entscheidung über das Projekt zu treffen.
Befürworter der geplanten Mine, die die erste neue Kohlemine Großbritanniens seit 30 Jahren sein würde, haben vorgeschlagen, dass zumindest ein Teil der geförderten Kohle in der heimischen Stahlproduktion verwendet wird. Sie sagen auch, dass es die Abhängigkeit von russischer Kokskohle nach der Invasion in der Ukraine verringern könnte.
Einflussreiche Persönlichkeiten der Stahlindustrie sind jedoch zunehmend frustriert über die Behauptungen – wobei die beiden inländischen Stahlproduzenten als unwahrscheinlich bedeutende Kunden für die Kohle der Mine angesehen werden. Chris McDonald, Geschäftsführer des Materials Processing Institute, das als britisches nationales Zentrum für Stahlforschung dient, sagte, es gebe keine Nachfrage seiner Branche nach der West Cumbria-Mine.
„Es ist frustrierend zu hören, wie andere Industrien im Namen der Stahlindustrie sprechen, wenn die Stahlindustrie selbst nicht herausgekommen ist, um zu sagen, dass sie diese Mine will“, sagte er Beobachter. „Ich würde behaupten, dass es keine Nachfrage danach gibt. Das Argument für die Mine wurde um den Bedarf an in Großbritannien produzierter Kokskohle für die britische Stahlindustrie herum aufgebaut. Das ist der Fall, den die Kohleindustrie macht. Aber das passt nicht zu den Bedürfnissen der Stahlindustrie.
„In Großbritannien gibt es nur zwei potenzielle Kunden für diese Kohle: Tata Steel und British Steel. British Steel hat gesagt, dass sie die Kohle aus dieser Mine nicht verwenden können, weil der Schwefelgehalt zu hoch ist. Tata Steel hat gesagt, wenn die Kohle verfügbar wäre, könnten sie eine kleine Menge verwenden oder nicht. Es gibt niemanden in der Stahlindustrie, der nach der Mine ruft.“
Die Zeche Woodhouse wurde ursprünglich im Jahr 2020 von den Ratsmitgliedern genehmigt. Die Minister griffen jedoch ein und leiteten eine Untersuchung ein, nachdem sich das Projekt im Vorfeld der Cop26-Klimakonferenz in Glasgow im vergangenen Jahr widersetzt hatte. Michael Gove soll bis Juli entscheiden, ob er die Mine genehmigt. Jüngste Berichte deuten darauf hin, dass er dazu bereit ist, obwohl seine Abteilung angibt, dass noch keine Entscheidung getroffen wurde.
West Cumbria Mining (WCM) sagte, dass der Plan 530 dauerhafte Arbeitsplätze schaffen würde, von denen 80 % an die lokale Bevölkerung gehen würden.
McDonald, der auch Vorsitzender des UK Metals Council ist, stellte Behauptungen in Frage, dass die Mine die Abhängigkeit von russischen Energieimporten verringern würde. Mike Starkie, der konservative Bürgermeister von Copeland, zu dem auch der geplante Standort der Mine in Whitehaven gehört, sagte, die Invasion in der Ukraine habe „demonstriert, warum wir weitaus mehr Eigenständigkeit für alle unsere natürlichen Ressourcen brauchen“. Die örtliche Abgeordnete Trudy Harrison sagte, Großbritannien habe „typischerweise“ Kokskohle aus Russland importiert.
McDonald wies die Klage zurück. „Ich denke, es ist wichtig, klarzustellen, dass selbst wenn diese Mine morgen eröffnet wird, sie keine einzige Tonne russischer Kokskohle aus Großbritannien verdrängen würde – und das kann ich mit Zuversicht sagen“, sagte er. „Tata Steel verwendet bereits keine russische Kokskohle. British Steel hat gesagt, dass sie die Kohle aus Cumbria nicht verwenden können. Es besteht also keine Möglichkeit, russische Importe zu verdrängen.
„Wir haben alle großen Player der europäischen Stahlindustrie, die ihre Abhängigkeit von Kokskohle ab 2030 schrittweise reduzieren wollen. Wenn die Mine morgen genehmigt würde, würde sie meiner Meinung nach nicht vor 2026 oder ähnlich öffnen. Es ist also unwahrscheinlich, dass es in dieser Hinsicht eine sehr lange Lebensdauer hat. Es könnte eine andere Grundlage oder einen anderen Fall geben, den jemand für die Mine macht. Aus meiner Sicht als jemand, der seit 20 Jahren in der Stahlindustrie tätig ist und viel mit zukünftiger Stahltechnologie handelt, gibt es für die Mine keine Nachfrage aus der Stahlindustrie. Abgesehen von Umweltargumenten denke ich, dass sie den Anschluss auf dem Markt im Wesentlichen verpasst haben.“
Quellen bei Tata Steel stimmten der Ansicht von McDonald’s zu, obwohl das Unternehmen sich nicht öffentlich zu der Mine geäußert hat. British Steel lehnte eine Stellungnahme ab. WCM wurde um einen Kommentar gebeten, hatte aber bis zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht geantwortet.