EINs Formel 1 feiert ihre spannendste Saison seit Jahren, niemand genießt sie mehr als Stefano Domenicali. Der Sport ist glücklich, ihn an der Spitze zu haben. Für den Italiener, der als Fan aufgewachsen ist und den größten Teil seiner Karriere im Herzen des Sports gekämpft hat, ist dies weit mehr als ein Geschäft. Domenicali weiß, dass für die Fahrer, die Teams und vor allem die Fans der Rennsport zählt.
In Imola geboren, überrascht es nicht, dass Domenicali, der Vorstandsvorsitzende der Formel-1-Gruppe, zum Motorsport wechselte, und er lacht und erinnert sich gerne an seine Jugend zurück.
„Wenn man in Imola geboren ist, wächst man mit der Strecke auf“, sagt er. „Für Kinder, die mitten im Sport aufwachsen, ist es ganz natürlich, dass man sich in ihn verliebt. Wir hatten Spaß, immer in der Tosa-Ecke mit meinen Freunden. Ich habe mich in Autos verliebt, in Ferrari, in die Motorräder.“
Domenicalis Leidenschaft ist greifbar und erfrischend, aber er muss einen schwierigen Weg gehen, wenn er bedenkt, wie die F1 in ihrer Position als zunehmend populärer und wirklich globaler Sport agiert, nicht zuletzt im Rennsport.
Mit den Neuzugängen in Katar und Saudi-Arabien in dieser Saison und Bahrain bereits im Kalender haben Menschenrechtsgruppen ihre Kritik an der F1-Ermöglichung von Sportwäsche durch den Besuch dieser Staaten lautstark geäußert.
Nelson Mandela wies auf die Rolle hin, die der Sportboykott Südafrikas bei der Beendigung der Apartheid spielte. Domenicali fragt sich, ob F1 Mandelas Beispiel folgen soll.
„Was Nelson Mandela gesagt hat, ist absolut verständlich, aber es geschah zu einer anderen Zeit der Welt“, sagt er. „Heute besteht der Ansatz darin, sicherzustellen, dass wir durch die Formel 1 die große Linse dafür sein können, dass jedes Land der Welt wirklich beweisen möchte, dass es sich verändern möchte. Es wird keine Ausreden geben, keinen Filter.“
Er zitiert das erklärte Engagement der F1 für die Menschenrechte und dass von den Gastgebernationen erwartet wird, dass sie sich daran halten, aber in Bahrain bestehen Oppositionsgruppen darauf, dass es seit Beginn der F1-Rennen dort keine Änderung gegeben hat, und Domenicali räumt das Ausmaß der Herausforderung ein.
„Wir können nicht so tun, als würden wir eine tausendjährige Situation von Tag zu Nacht ändern“, sagt er. „Wir können ihnen eine unglaubliche Gelegenheit geben, mit der sie keine Spiele spielen können. Ich würde sagen, wir werden der Community helfen, sich schneller als langsamer zu verändern.“
Es ist ein Argument, das in naher Zukunft wahrscheinlich nicht verschwinden wird.
Abgesehen von diesen großen Fragen ist Domenicali sehr optimistisch für diese Zukunft, selbst nachdem Lewis Hamilton seinen Helm aufgehängt hat. „Die gute Nachricht ist, dass wir unglaublich viele Top-Fahrer haben“, sagt er. „Ich sehe Max Verstappen, George Russell, Lando Norris, Charles Leclerc und all die anderen. Fast alle sind wirklich Top-Fahrer. In den nächsten fünf Jahren werden die Fahrer für die F1 überhaupt kein Thema sein.“
Der 56-Jährige hat Anfang dieses Jahres die Position des Vorstandsvorsitzenden des bisherigen Amtsinhabers Chase Carey übernommen. Carey hatte die F1 seit dem Kauf durch Liberty Media im Jahr 2017 angeführt, war aber ein Geschäftsmann, kein Rennfahrer, und das zeigte sich. Der Kontrast zwischen den beiden könnte nicht ausgeprägter sein. Während Carey zurückhaltend und vorsichtig war, ist Domenicali offen und enthusiastisch.
Domenicali war der Junge, der in seinem Schlafzimmer Poster von Ferraris, von Barry Sheene, von Jarno Saarinen, dem hochtalentierten finnischen Motorradfahrer, der 1973 in Monza getötet wurde, hatte und seitdem seiner Leidenschaft nachgeht. Nachdem er im Alter von 14 Jahren als Volontär bei Imola gearbeitet hatte, qualifizierte er sich als Steward und Renndirektor, der jüngste in der MotoGP.
Nach Abschluss seines Studiums schickte Domenicali seinen Lebenslauf weit und breit, unter anderem an Ferrari. So wie er mit dem Ruf, den F1-Job anzunehmen, nicht gerechnet hatte, kam das Angebot von Ferrari 1991 überraschend. Er stürzte sich darauf und war 23 Jahre lang dabei, durch den Ruhm von Michael Schumachers Erfolg, bevor er 2008 Teamchef wurde – das letzte Mal, dass die Scuderia eine Meisterschaft gewann. Er trat 2014 nach einem schlechten Saisonstart zurück, da sich Ferraris neuer Turbo-Hybrid-Motor als enttäuschend erwies. Seitdem ist er im Senior Management bei Audi tätig und war zuletzt CEO von Lamborghini.
Er wird überall im Fahrerlager gemocht und bewundert. Hamilton begrüßte seine Ernennung sofort. “Ich glaube nicht, dass sie wirklich jemanden hätten wählen können, der ehrlicher ist”, sagte er. „Stefano, er hat ein großes Herz, eine gute Familie und eine gute Moral, also ist die Zukunft positiv.“ Großes Lob in der Tat von einem Fahrer, der keine Angst hat, die Entscheidungsträger der Formel 1 zu kritisieren, und den Domenicali zugab, bei Ferrari unterschreiben zu wollen.
Domenicali hat eine geniale Art, bringt aber ein Wissen und Verständnis für den Sport mit, das von allen Teams geschätzt wird, auch wenn er es ist, der diese heftig egoistischen und eigennützigen Wesen in Richtungen treiben muss, die ihnen oft entgegenstehen. Wenn der Sportdirektor der Formel 1, der ehemalige technische Direktor von Ferrari, Ross Brawn, als Wilderer und Wildhüter gefeiert wurde, war Domenicali sicherlich als Brawns Chef geboren.
Es ist unausweichlich, dass das Management der Teams und des Unternehmens entscheidend ist, daher muss der Sport nachhaltig sein, betont Domenicali. Er führt die in diesem Jahr eingeführte Budgetobergrenze als grundlegende Änderung zum Guten an, sieht aber auch ein größeres Bild über den Bilanzausgleich hinaus.
„Der Sport ist lebenswichtig, Helden, Fahrer sind für uns lebenswichtig“, sagt er. „Wir brauchen die technische Unterstützung von Herstellern, von Teams, denn unser Sport ist der Mensch und die technische Seite der Autos, aber ohne große Persönlichkeiten, ohne das Drama unserer Helden ist eine große Zukunft für unseren Sport nicht vorstellbar.“
Es überrascht nicht, dass er in dieser Saison mit dem packenden Kampf zwischen Hamilton und Verstappen nicht zufriedener sein könnte. Der Niederländer hat sechs Punkte Vorsprung, sechs Runden verbleibend.
„Es ist fantastisch, zwei brillante Fahrer zu haben, die um die Meisterschaft kämpfen“, sagt er. „Der eine strebt einen achten Titel an und will Geschichte schreiben, der andere strebt seinen ersten an. Es ist unglaublich dramatisch und brillant für die F1. Beide haben eine große Chance. Für den Sport und alle Fans hoffe ich nur, dass es bis zum letzten Rennen in Abu Dhabi geht.“
Ihre intensive Rivalität treibt einen wiederbelebten Sport an. Das Interesse an der Formel 1 wächst weltweit und Domenicali glaubt, dass sie jetzt an einem entscheidenden Punkt sind, um ein neues, jüngeres Publikum anzusprechen. Die schlecht informierte Entlassung von Social Media und jungen Fans durch den ehemaligen Vorstandsvorsitzenden Bernie Ecclestone wurde als Anachronismus aufgegeben, der er immer war.
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Es ist unbestreitbar, dass Domenicali wirklich möchte, dass eine neue Generation von Fans dasselbe fühlt wie die Jugend, die sich vor all den Jahren in den Sport gestürzt hat. Es ist eine Leidenschaft, die in seinen letzten Bemerkungen über die Jahre hinweg widerhallt und von seinem Charakter und der Bedeutung der Formel 1 für ihn erzählt, während er während der Pandemie überlegt, weiterzufahren.
„Es ist hart, aber ich vergleiche unser Glück mit Leuten, die wirklich harte Jobs haben und manche hatten nicht einmal die Chance zu arbeiten“, sagt er. „Ich stelle alles in die richtige Perspektive, ich weiß, dass es eine Herausforderung ist, aber wir sollten nie vergessen, dass wir die haben Privileg in diesem Sport zu sein.”