Steve Borthwick gab zu, dass Englands demütigende Rekordniederlage gegen Frankreich ein harter Realitätscheck war, nachdem seine Mannschaft in Twickenham nach der schwersten Heimniederlage aller Zeiten vom Platz ausgebuht worden war.
Englands schwache Hoffnungen auf den Gewinn des Sechs-Nationen-Titels wurden von einem inspirierten Frankreich zunichte gemacht, das in sieben Versuchen einen 53-10-Sieg errang. Die Rekordniederlage bleibt ein 0:76 gegen Australien im Jahr 1998, aber dies war ihre schwerste Niederlage in Twickenham und zeigte, wie weit England in seinem letzten Heimspiel vor der Weltmeisterschaft vom Tempo entfernt ist.
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Borthwick sagte: „Niemand macht sich Illusionen darüber, was wir tun müssen, wir waren offen darüber, und dies zeigt genau die krasse Realität. Gegen die Nummer 2 der Welt sind wir deutlich zurückgefallen, und das ist die Realität. Wir wollten für die Fans eine gute Leistung zeigen, das tut uns wirklich weh. Wir sind unglaublich enttäuscht von der Leistung. Große Anerkennung geht an Frankreich, das seine Kraft und sein Tempo gezeigt hat und wo die Lücke ist. Sie haben außergewöhnlich gut gespielt und wir haben schlecht gespielt und müssen daraus lernen und besser werden.
„Ich sagte, wir hätten ein gutes Verständnis dafür, wo wir am Ende der Meisterschaft stehen und wie viel Arbeit wir haben [there is] machen. Wir müssen weggehen und verstehen, was schief gelaufen ist. Wir müssen aufpassen, dass wir das Momentum der Opposition nicht zulassen, wie wir es getan haben. Wenn Sie überwältigt werden, wird es schwierig, Testspiele zu gewinnen. Wir müssen einen Weg finden, dass so etwas nicht wieder vorkommt.“
England steht nun vor der gewaltigen Aufgabe, am Samstag nach Dublin zu reisen, und trifft auf ein irisches Team, das versucht, den Grand Slam zu sichern, wenn Andy Farrells Mannschaft am Sonntag Schottland besiegt. Ellis Genge, der zum ersten Mal Kapitän der Mannschaft war, sagte: „Ich bin ziemlich enttäuscht. Wir haben viel zu tun und das zeigt, wo wir stehen. Wir verloren den Kontaktbereich und jagten Schwänze. Jeder wird uns abschreiben und das ist genial – wir wollen einfach besser werden.
„Frankreich ist brillant und hat gezeigt, warum es die Nummer 2 der Welt ist, und wir sind weit davon entfernt, wo wir sein wollen. Wir müssen wahrscheinlich im Kontaktbereich viel besser werden, und das liegt an den Stürmern. Es gab heute einige harte Lektionen für uns da draußen.“
Mit einem Bonuspunktsieg hat Frankreich sichergestellt, dass das Titelrennen bis zum letzten Tag ausgetragen wird, und die Männer von Fabien Galthié, die am Samstag gegen Wales antreten, konnten ihren Titel noch erfolgreich verteidigen. Nach Frankreichs erstem Six-Nations-Sieg in Twickenham seit 2005 sagte Galthié: „Die Spieler wollten gegen England ein großes Spiel hinlegen. Es ist schwer für sie. Wenn Sie wissen, welchen Platz Rugby in diesem Land einnimmt, sind unsere Gedanken bei der englischen Mannschaft, die einen schwierigen Moment erleben wird.
„Für uns bedeutet es, dass wir echt sind. Die Spieler, die Mitarbeiter, der französische Rugby-Verband, all die Menschen, die uns dabei geholfen haben, hier zu sein. Meine Gedanken sind bei ihnen.“