ichEs ist eine allgemein anerkannte Wahrheit, dass die britische Öffentlichkeit nicht müde wird, Jane Austens Klassiker zu wiederholen, von den endlosen TV-Remakes bis hin zu verrückteren Iterationen mit Zombies oder Bollywood-Songs und Tanznummern.
Aber eine Musical-Version, in der die gesamte Besetzung von fünf Frauen gespielt wird, die sich als kecken „unter der Treppe“ ausgeben? Und mit Karaoke-Hits für Junggesellinnenabschiede?
Es sieht auf den ersten Blick aus wie das Comic-Konzept der Reduced Shakespeare Company mit Downton Abbey und St. Trinian’s. Die Schauspieler, die sich als Diener in Longbourn ausgeben, wechseln blitzschnell die Kostüme, um alle Charaktere in Austens ätzender Sittenkomödie darzustellen , von den Bennets und Bingleys bis zum spießigen Fitzwilliam Darcy. Der Minimalismus erstreckt sich auf Ana Inés Jabares-Pita‘s Set (ein Kronleuchter hier, eine japanische Vase dort), das wie aus der Trickkiste einer Wandertruppe gezogen zu sein scheint.
Die Autorin Isobel McArthur führt zusammen mit Simon Harvey Regie und sie tritt auch auf. Sie strahlt am hellsten in ihrer Verdoppelung als Mrs Bennet und Darcy, berechnet in der ersteren Rolle und menschenfeindlich in der letzteren (“Sie wissen, wen ich nicht ausstehen kann? Leute.” )
Hannah Jarrett-Scott spielt Charles Bingley zusammen mit anderen Nebenrollen (Bingleys snobistische Schwester Caroline und Elizabeths Freundin Charlotte Lucas) und sie ist in allen hervorragend. Meghan Tylers Elizabeth ist stark und sarkastisch und singt in ihrer ersten, stacheligen Begegnung eine stechende Version von Carly Simons You’re So Vain at Darcy.
In einer gewinnenden Note wird Mr. Bennet als leerer Stuhl dargestellt, der immer in die falsche Richtung blickt und nur seine Zeitung im Blick hat. Mrs. Bennet redet auf dem Stuhl, und der Witz wird nie langweilig, der absurde einseitige Austausch erinnert seltsam an Winnie und Willie in Happy Days.
Der Rest der Besetzung, darunter Tori Burgess und Christina Gordon, hat nicht nur ein brillantes komisches Timing, sondern strotzt vor Charme und Beweglichkeit, singt (von Hold Out for a Hero bis Young Hearts Run Free) und spielt Instrumente (Klavier, Akkordeon, Harfe, Trompete).
Was McArthurs Drehbuch angeht, ist der (*irgendwie) im Titel der Schlüssel, mit einer herzhaften und offenen Komödie anstelle von Austens schlauer Satire, obwohl sie die Essenz des Buches einfängt. Die Show, die im Tron in Glasgow ins Leben gerufen wurde, hat den Geist des Randtheaters und ihre grobe, aufrührerische Natur könnte im Widerspruch zu diesem Veranstaltungsort im West End stehen, aber sie erweist sich als natürliche Ergänzung mit genau der richtigen Balance zwischen Schroffheit und sorgfältige Orchestrierung.
Die Ausgabe der Unterstufenklasse wird unverblümt vorgetragen und es ist schade, dass weder Kitty Bennet noch Darcys Schwester Georgiana auftauchen. Es gibt auch einige offensichtliche Witze, da Lady Catherine de Bourghs Auftritt eine Interpretation von Chris de Burghs Lady in Red und eine Anspielung auf Colin Firths “Wet-Shirt”-Szene bringt.
Aber das sind Spitzfindigkeiten in der größeren Mischung und vor allem halten die Romanzen überraschenden Anklang. Janes und Bingleys Liebe ist zärtlich, während die sexuelle Spannung zwischen Elizabeth und Darcy zunächst persifliert wird, sich dann aber aufrichtig anfühlt, sein Verlangen ringt gegen seine Unbeholfenheit und zischt zwischen ihnen. Eine unausgesprochene Liebe wird auch mit Charlotte als heimliche Lesbe festgehalten und das ist amüsant, aber auch tragisch.
Wenn die Energie nachlässt, nehmen die Schauspieler sie wieder auf und kommen zu einem brüllenden Ende. So unvorstellbar es klingt, mit seinen Karaoke-Nummern und seiner Albernheit schafft es aus dem Alten etwas Neues und Fröhliches.