MErzstreiks stehen bevor, 100.000 Beamte sollen am 1. Februar streiken. 18 Tage lang im Februar und März werden 150 britische Universitäten dabei sein durch die Aktion der University and College Union geschlossen. Letzte Woche begannen 45.000 Nachwuchsärzte, über Streikaktionen abzustimmen. Sie werden sich Transportarbeitern, Krankenschwestern, Krankenwagen und einer Reihe anderer öffentlicher und privater Fachleute anschließen – ein Einwand der Streikenden, um ein Sammelwort vorzuschlagen.
Ihre Karikaturen sind bereits lebhaft gemalt – die „fette Katze” Gewerkschaftsführer, berechtigte Arbeitnehmer, gleichgültige medizinische Fachkräfte, die schlechte Zeiten ausnutzen, um einen höheren Gehaltsscheck zu ergattern; alles auf Kosten kleiner Unternehmen und armer Patienten. Das sind überzeugende Darstellungen. Das Leben ist bereits hart, und diejenigen, die es sofort und praktisch schwieriger machen, sind leichter zu beschuldigen als diejenigen, die es abstrakt so machen. Ein Sanitäter, der sich weigert, in ihren Krankenwagen einzusteigen, ist ein sichtbarerer Bösewicht als ein Durcheinander von Ministern, die im Laufe der Jahre Richtlinien verabschiedet haben, die diesen Arbeiter zum Streik gezwungen haben.
Aber durch den Nebel von Störungen und Krisen, der durch Arbeitskämpfe verschlimmert wird, taucht etwas auf, das ein starkes Gegenargument zu der Anti-Streik-Stimmung darstellt, die sowohl in der britischen politischen Kultur als auch in der Gesetzgebung so tief verwurzelt ist. Streiks sind zu einer Zeit gekommen, in der das alte Regime im Sterben liegt, aber ein anderes noch nicht an seine Stelle getreten ist – jetzt ist die Zeit der Monster, wie das Zitat sagt. Es könnte aber auch eine Zeit des Durchbruchs sein.
Wenn es darum geht, Lösungen für die wachsende Blockade der Arbeitnehmer des Landes anzubieten, haben wir ein Vakuum. Die Regierung ist ein marodes Durcheinander, das zwischen langen Abwesenheitszeiten und plötzlichen Ausbrüchen von Kampfeslust schwankt. Auf der anderen Seite nimmt die Arbeit die moralische Höhe ein, ist aber auf dem eigentlichen Boden abwesend. Starmer weist zu Recht darauf hin, dass der Streik der Krankenschwestern ein „Abzeichen der Schande“ für die Regierung sei, verbietet dann aber den Labour-Abgeordneten, aktive Unterstützung für die Streiks zu zeigen.
Sowohl die von der Regierung vorgeschlagene Anti-Streik-Gesetzgebung als auch Labours Vorsicht, sich für Arbeitskampfmaßnahmen einzusetzen, basieren auf derselben Überzeugung: dass Streiks unpopulär sind. Und vielleicht sind sie es in normalen Zeiten. Aber das sind keine normalen Zeiten. Streiks können sein gemacht beliebt, wenn Politikern das Charisma oder Mandat fehlt, um Streikende wirkungsvoll zu diffamieren, und wenn eine Wirtschaftskrise so tief geht, dass sich ein Klassenbewusstsein entwickelt. Öffentliche Unterstützung für die Streikfähigkeit in den meisten Berufen hat gewachsen seit Juni letzten Jahres. Zwischen Tory-Bedrohung und Labour-Vorsicht ist ein großer Raum entstanden, der zu gewinnen ist.
Dieser Raum hat zu einer seltsamen Verschiebung innerhalb der britischen Politik geführt. Streikende Arbeiter und ihre Vertreter beschreiben mit dem Detail und der Leidenschaft, die in den Reden unserer Politiker fehlen, die schreckliche Realität, mit der das Land konfrontiert ist, und wie eine hoffnungsvolle Zukunft aussehen könnte. Letzte Woche bezog sich eine Erklärung des Co-Vorsitzenden des BMA East of England Regional Junior Doctor Committee aufrüttelnd auf seine Kollegen im NHS und anderswo als „das Rückgrat dieses Landes. Wir fahren Ihre Krankenwagen, wir kehren Ihre Straßen, wir füllen Ihre Regale, wir pflegen Sie wieder gesund. Wir sind die Quelle jeglichen Wohlstands, jeglichen Handels, jeglicher Sicherheit.“
Und es ist nicht alles rhetorische Schnörkel. Streikende Arbeiter sind es auch die Schuldigen richtig zu identifizieren, was manchmal fast wie eine Halluzination wirkt, so ungewohnt sind wir, diese Argumente aus der Politik zu hören. Während die Regierung roboterhaft die Pandemie und den Krieg in der Ukraine für fast alles verantwortlich macht, und Labour wiederum die Regierung, sprechen streikende Arbeiter über all die kontextuellen Unerwähnungen – extraktive private Bosse, ein ideologisches Erbe der Deregulierung und Definanzierung und rechte Medien das im Wesentlichen als politischer Propagandaarm fungiert.
Der Generalsekretär der RMT, Mick Lynch, hat letzte Woche vor dem Transport Select Committee ausgesagt, viele getroffen dieser Notizen und wies darauf hin, dass der Dienst schon vor den Eisenbahnstreiks schlecht war, dass der Stillstand auf die Regierung zurückzuführen ist, dass die Medien eine Kampagne gegen Streikende geführt haben und dass die Konservativen in der Konfrontation mit den Arbeitern nein sagen sollten länger davon ausgehen, dass sie standardmäßig der beliebtere Protagonist sind.
Diese Noten werden noch resonanter gemacht nach dem Ausmaß der Wirtschaftskrise. Alle bis auf eine kleine Minderheit spüren die Not und kennen jemanden, der es schwerer hat. Es gibt einfach zu viele Menschen, die in diesen Branchen arbeiten oder mit jemandem verbunden sind, der dies tut, damit die Regierungslinie eingehalten wird. Berichte über das Berufsleben, das sich in eine Art tägliche Folter verwandelt hat, sind überall um uns herum. In meiner eigenen Großfamilie berichtet ein NHS-Mitarbeiter von solchen Schrecken, dass wir uns Sorgen um seine geistige Gesundheit machen und wir Streiks nicht nur unterstützen, sondern ermutigen würden, um seinen Geist und seinen Körper zu schützen.
Aber selbst mit einem politischen Vakuum und mehr Volksempathie als erwartet für Arbeitskampfmaßnahmen scheint die Art von Solidarität, die zu einem Durchbruch führen wird, der sich angemessen mit Löhnen und Arbeitsbedingungen befasst, immer noch gebrochen. Das Arbeitsprofil in diesem Land – selbst ein Vermächtnis erfolgreicher Gewerkschaftsbekämpfung – ist eine Mischung aus privat, öffentlich, nicht gewerkschaftlich organisiert und Nullstunden, was bedeutet, dass es keine zentrale Koordinierung oder Mitteilung an die Öffentlichkeit geben kann.
Die Medien sind im Großen und Ganzen unsympathisch und üben ständigen Druck auf die Unterstützung der Bevölkerung aus, und es gibt wenig, was breite Graswurzelkampagnen (wie Genug ist genug) mit der Gewerkschaftsführung in einer Weise verbinden könnte, die einen Generalstreik auslösen könnte. Dann besteht die Gefahr, dass die Ziele der Streikenden mit der Zeit fragmentierter und widersprüchlicher werden und das Bild, das die Regierung vermitteln möchte – das eines krisengeschüttelten Landes, das von seinen Arbeitern verraten wird – überzeugender wird.
Ob sich das ändert, hängt von der Dynamik und den Verbindungen ab, die streikende Arbeiter in den nächsten Wochen aufbauen können, und davon, wie nachhaltig die Krise der Lebenshaltungskosten ausfällt. Sie haben einen Schuss. Die Ironie ist, dass sowohl links als auch rechts sind sie setzen stark auf Patriotismus und ein nationales Zugehörigkeitsgefühl, um ihre politischen Mängel zu ergänzen, haben ihnen aber mit leeren Parolen einen schlechten Dienst erwiesen, dumm Symbolismus und Kulturkriege.
Wenn keine wirklichen Lösungen angeboten werden, kann dieses unerfüllte Gefühl der gemeinsamen Sache in einem Ofen der Frustration schmelzen und dann als Werkzeug benutzt werden, um Politiker zu hämmern. Zu lange war die britische Politik erfolgreich nach dem Prinzip betrieben, dass es zwischen dem Glückseligen und dem Unglücklichen mehr Distanz als Nähe gibt; dass wir nicht alle die gleichen Ziele verfolgen wie Einwanderer, streikende Arbeiter und Menschen, die Sozialhilfe und Wohnraum brauchen, weil sie irgendwie für ihr Unglück verantwortlich sind. Es ist eine mächtige Illusion. Aber wenn es mehr Verlierer als Gewinner gibt, könnte es eine Illusion sein, die reif ist, um durchbohrt zu werden.