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Die USA haben China zuvor beschuldigt, das Südchinesische Meer militarisiert zu haben (Datei Foto)
Chinas Streben nach Offshore-Ressourcen in Teilen des Südchinesischen Meeres sei "völlig rechtswidrig", sagte US-Außenminister Mike Pompeo.
Herr Pompeo sagte, er wolle klarstellen, dass Pekings "Mobbingkampagne zur Kontrolle" der umstrittenen Gewässer falsch sei.
China beansprucht einen großen Teil der Region und hat dort Militärbasen auf künstlichen Inseln errichtet.
Aber Taiwan, die Philippinen, Brunei, Malaysia und Vietnam haben überlappende Ansprüche auf die Inseln und Riffe.
Die Länder haben jahrhundertelang um das Territorium im Südchinesischen Meer gerungen, aber die Spannungen haben in den letzten Jahren stetig zugenommen.
Peking beansprucht ein Gebiet, das als "Neun-Strich-Linie" bekannt ist, und hat seine Behauptung mit Inselbau und Patrouillen untermauert und seine militärische Präsenz dort ausgebaut.
Obwohl weitgehend unbewohnt, können zwei Inselketten in der Region Reserven an natürlichen Ressourcen um sich haben. Das Meer ist auch eine Schifffahrtsroute und hat wichtige Fischgründe.
- Warum ist das Südchinesische Meer umstritten?
In einer Erklärung am Montag, Herr Pompeo verurteilte Chinas Behauptungen auf den umstrittenen Spratly-Inseln Im Südchinesischen Meer habe Peking "keine rechtlichen Gründe, der Region einseitig seinen Willen aufzuzwingen".
Er sagte, die USA, die zuvor erklärt hatten, sie hätten keine Partei in territorialen Streitigkeiten, lehnten Pekings Ansprüche auf Gewässer vor Vietnam, Malaysia und Indonesien ab.
"Jede Aktion (Volksrepublik China), um die Fischerei oder die Kohlenwasserstoffentwicklung anderer Staaten in diesen Gewässern zu belästigen oder solche Aktivitäten einseitig durchzuführen, ist rechtswidrig", sagte er.
"Die Welt wird Peking nicht erlauben, das Südchinesische Meer als sein maritimes Reich zu behandeln."
Signifikante Risiken bei scheinbar unbedeutenden Inseln
Zhaoyin Feng, BBC Chinese, Washington DC
Bisher hatten die USA bei territorialen Streitigkeiten im Südchinesischen Meer keine Partei ergriffen.
Vier Jahre nachdem ein internationales Tribunal in Den Haag entschieden hatte, dass Chinas Ansprüche in der Region keine Rechtsgrundlage haben, haben die USA zum ersten Mal offiziell ihre Haltung klargestellt. Aber warum jetzt?
Letzte Woche haben China und die USA gleichzeitig Marineübungen in der Region durchgeführt – ein seltenes Phänomen, das auf zunehmende Spannungen hinweist.
Im größeren Zusammenhang hat die Trump-Regierung zugesagt, das 40-jährige politische Versagen in Bezug auf China aufzuheben. Washington hat Peking kürzlich in Fragen kritisiert, die von der Behandlung der Coronavirus-Pandemie über Menschenrechtsverletzungen gegen muslimische Minderheiten in Xinjiang bis hin zum Umgang mit demokratiefreundlichen Protesten in Hongkong reichen.
Aber es waren Chinas Landgewinnungsprojekte im Südchinesischen Meer, die den Rest der Welt dazu veranlassten, Pekings internationale Ambitionen neu zu bewerten.
Und die Einsätze in der Region sind unglaublich hoch. In diesen scheinbar unbedeutenden Inselketten und Riffen wächst das Risiko eines militärischen Konflikts zwischen den beiden mächtigsten Ländern der Welt.
Herr Pompeo sagte, die USA stünden "mit unseren südostasiatischen Verbündeten und Partnern beim Schutz ihrer souveränen Rechte auf Offshore-Ressourcen" und fügten hinzu, dass diese Position "im Einklang mit ihren völkerrechtlichen Rechten und Pflichten" stehe.
Was steckt hinter dem Streit um das Südchinesische Meer?
Das Meer, Heimat wichtiger Schifffahrtswege, ist in den letzten Jahren zu einem Brennpunkt für Spannungen zwischen China und anderen Nationen geworden, die die Souveränität über zwei weitgehend unbewohnte Inselketten beanspruchen, die Paracels und die Spratlys.
China beansprucht den größten Teil des Territoriums und sagt, seine Rechte reichen Jahrhunderte zurück. Das Gebiet ist reich an Fischfang und es wird angenommen, dass es reichlich Öl- und Gasreserven gibt.
Die USA stehen Chinas Militarisierung der Region seit langem kritisch gegenüber und verärgern Peking routinemäßig mit Missionen zur "Freiheit der Navigation".
Im August 2018 flog ein BBC-Team in einem US-Militärflugzeug über die umstrittenen Inseln des Südchinesischen Meeres. In einer Funkverbindung wurden die Piloten gewarnt, das Gebiet "sofort" zu verlassen, um "Missverständnisse zu vermeiden".
Monate zuvor landete China Bomber auf dem umstrittenen Gebiet, um an Übungen auf Inseln und Riffen teilzunehmen.
China hat zuvor die US-Marine der Provokation und Einmischung in regionale Angelegenheiten beschuldigt.