In einer schmuddeligen Wohnung im Herzen von Mbare, einem der ältesten Townships Simbabwes, steigt Dampf aus einem fauchenden Bügeleisen auf.
Es ist 7 Uhr morgens und Nhamo Chari, 42, rast, um die Kleider eines Kunden fertig zu bügeln, bevor der Strom ausfällt.
„Hier kann jederzeit Strom ausgehen. Wir haben das Glück, dass heute gegen 7 Uhr morgens noch Strom zur Verfügung steht. Normalerweise geht es um 5 Uhr morgens los und wird abends wiederhergestellt“, sagt Chari.
Simbabwe ist untergegangen lähmende Stromknappheit seit Wintereinbruch im Mai. Einige der alternden Kraftwerke des Landes werden repariert, während der Rest mit der wachsenden Nachfrage zu kämpfen hat.
Das Land hat eine Kapazität von rund 2.240 Megawatt Strom, produziert aber nur 1.300 Megawatt.
Die Menschen in Mbare, im Süden der Hauptstadt Harare, kommen regelmäßig mehr als 17 Stunden am Tag ohne Strom aus.
Die Engpässe haben die Bügelgeschäfte von Mbare getroffen, die in den Vororten zu einem beliebten Geschäft werden, da die Arbeitslosen- und Inflationsraten im ganzen Land in die Höhe schnellen.
Fast 60 Menschen führten ihre Geschäfte vom Matapi-Wohnblock in Mbarel aus, bevor die Stromausfälle anfingen, verdienten sie bis zu 100 Dollar (83 £) pro Woche. Sie unterstützen eine boomende Secondhand-Kleidungsindustrie in der Gegend. Chari und seine Kollegen werden mit Aufträgen von Altkleiderhändlern überschwemmt, die ihre Ware vor dem Weiterverkauf gebügelt haben wollen.
„Einzelne Händler und Unternehmen kommen, um uns Arbeit zu geben, insbesondere diejenigen, die Schuluniformen herstellen. Aber hauptsächlich sind Privatpersonen, die Secondhand-Kleidung verkaufen, unser größtes Geschäft. Ich bekomme mindestens 20 Dollar pro Tag, je nachdem, wie viel Arbeit ich bekomme“, sagt er.
Doch wegen der Stromausfälle verdient Chari, der vor acht Jahren seinen Job verlor, sein Bügelgeschäft aufnahm, jetzt nur noch 3 Dollar am Tag – kaum genug, um sich einen Laib Brot und etwas Milch zu kaufen.
„Die Dinge sind hart. Strom ist hier unser größtes Problem, da er kommt und geht, ohne eigentlichen Fahrplan. Aber in den wenigen Stunden, in denen Strom da ist, versuche ich, so hart wie möglich zu arbeiten, damit ich meine Familie ernähren kann“, sagt Chari und fügt hinzu, dass das Geld, das er mit dem Geschäft verdient hat, ihm geholfen hat, seine beiden Kinder durch die Schule zu bringen.
Um sein Einkommen aufzubessern, betreibt Chari einen Billardtisch, an dem er 150 Simbabwe-Dollar (etwa 34 Pence) für ein Spiel verlangt.
„Wenigstens ist es etwas, ich kann das Wenige, das ich bekomme, ergänzen, wenn der Strom wieder da ist“, sagt er.
Tafadzwa Nyakurewa, 35, mietet zwei Bügeltische in einem Lagerhaus im Township, aber wegen der Stromprobleme verbringt er den größten Teil seines Tages damit, Lasten von Kleidung und Waren für Händler zu tragen, anstatt sie zu bügeln.
„Stromausfälle haben uns überflüssig gemacht. Vor diesem Schlamassel liefen die Geschäfte gut“, sagt Nyakurewa.
„Hier überleben wir und wenn der Strom jeden Tag abgeschaltet wird, stecken wir fest. Ich muss drei Kinder ernähren.“
Japhet Moyo, Generalsekretär des Gewerkschaftskongresses von Simbabwe (ZCTU), forderte die Regierung zum Handeln auf.
„Menschen im informellen Sektor sind hart betroffen. Sie haben nichts zu verdienen, weil ihre Geschäfte stark auf Strom angewiesen sind. Es muss etwas getan werden“, sagt er.
Wann die Krise vorbei sein wird, konnte Energieministerin Soda Zhemu nicht sagen. „Wir würden es nicht wissen … weil wir derzeit an veralteten Geräten arbeiten. Gewissheit können wir erst geben, wenn das Kraftwerk Hwange in Betrieb ist … Dann haben wir Autarkie aus Eigenerzeugung“, sagt er kürzlich dem Parlament mitgeteilt. Das Kohlekraftwerk Hwange, ein führender Anbieter, wird seit mehr als einem Jahr repariert. Zur Leistungssteigerung werden zwei neue Blöcke gebaut, die aber frühestens Ende des Jahres in Betrieb gehen werden.
Simbabwe unterzeichnete kürzlich einen Vertrag mit Sambias staatlichem Energieunternehmen Zesco über die Lieferung von monatlich 100 Megawatt Strom in den nächsten drei bis fünf Jahren zu einem Preis von 6,3 Mio. $ pro Monat.
Nach Angaben der nationalen Statistikbehörde von Simbabwe (Zimstat) mehr als 2,8 Millionen Menschen arbeiten in Simbabwe im informellen Sektorverglichen mit 495.000 in formeller Beschäftigung.
Nyakurewa verdiente früher etwa 25 Dollar am Tag. „Wenn ich jetzt 6 Dollar bekomme, hätte ich sehr hart gearbeitet“, sagt er.
„Ich verbringe meine Zeit jetzt damit, Schuhe zu flicken, weil wir tagsüber keinen Strom haben. Es ist ein Nebenjob, um über die Runden zu kommen.“
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