Etwas Altes, etwas Neues. Etwas Geliehenes und etwas für „Rote-Wand“-Wähler, die die Konservativen massenhaft verlassen.
Wie ein reumütiger Ehepartner, der versucht, einige entschieden zerrissene Eheversprechen zu erneuern, hat Jeremy Hunt diese Woche ein Budget vorgelegt, das als Bitte um Vergebung verkleidet ist. Diese Regierung will sich nächstes Jahr unbedingt als jungfräuliche Regierung vor dem Wahlaltar präsentieren, ihre wilde Affäre mit Liz Truss ist bequemerweise vergessen. Etwas Altes? Das wäre die Rückkehr der Grundkompetenz und eine Regierung, die nicht aus Versehen Weinflecken an den Wänden hinterlässt oder Milliarden von der Börse wischt.
Seine neue Idee war ein Neuanfang bei der Sozialhilfe, die Abschaffung der verhassten Arbeitsfähigkeitsbewertung und das Versprechen, den Menschen mehr Hilfe bei der Jobsuche zu versprechen (allerdings mit noch härteren Sanktionen, wenn sie dies nicht tun). Kostenlose Kinderbetreuungsstunden für Kinder unter drei Jahren waren das geliehene Element, das einer Labour-Partei geklaut wurde, die (falls sie die nächsten Wahlen gewinnt) jetzt das zusätzliche Geld auftreiben muss, um eine völlig unterfinanzierte Politik tatsächlich zum Funktionieren zu bringen, ohne unbedingt den Ruhm zu erlangen dafür. Und für hart bedrängte Red-Wall-Wähler gab es mehr Hilfe bei Energierechnungen und etwas, das vage nach Brexit klang, über die Senkung der Biersteuer in Kneipen. Dies war ein sorgfältig kalibrierter Haushalt einer konservativen Partei, die jetzt eindeutig wieder politisch im Wettbewerb steht, wenn auch weit davon entfernt, wieder an der Spitze zu stehen, und der Labour-Selbstgefälligkeit keinen Raum lässt. Aber es zeigte sich auch, dass Leoparden ihre blinden Flecken nicht verändern. Die Regierung von Rishi Sunak leidet unter der gleichen fatalen Schwäche, die Liz Truss durch die Abschaffung des Steuersatzes von 45 Pence aufgedeckt hat, und die nicht erkennt, wie die Rettung der sehr Reichen für alle anderen aussieht.
Die große Überraschung des Budgets war, dass die Kanzlerin die lebenslange Obergrenze für steuerfreie Rentenersparnisse aufhob, um zu verhindern, dass NHS-Berater vorzeitig in den Ruhestand gehen, weil ihre Altersersparnisse jetzt so enorm sind, dass sie lähmende Steuerrechnungen anziehen. (Derzeit hat jeder das Glück, 1 Million Pfund in seinem Rententopf versteckt zu haben – etwa das Zehnfache mittlere Renteneinsparungen für 55- bis 64-Jährige – können nicht mehr ohne Steuerstrafe büßen, was in Kombination mit der allgemeinen postpandemischen Erschöpfung offenbar einige Ärzte dazu veranlasst hat, ihre Stethoskope an den Nagel zu hängen). Aber die Nutznießer werden nicht nur Ärzte sein, denn das wäre anscheinend zu kompliziert gewesen; Jeder, der bis zu 240.000 Pfund pro Jahr verdient und das Glück hat, einen großen Rententopf zu haben, kann davon profitieren, was auf eine unerwartete Steuervergünstigung für einige Stadttypen, die Oberschicht der Technologiebranche und andere hochbezahlte Fachleute hindeutet. Sie können sich jetzt nicht nur einen noch größeren Notgroschen für ihr eigenes Alter aufbauen, manche können ihn vielleicht sogar an ihre Kinder weitergeben. Pensionstöpfe werden normalerweise erbschaftssteuerfrei weitergegeben, obwohl der Erbe in den meisten Fällen Einkommenssteuer auf das zahlt, was er bezieht, und je größer der Topf ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass der Eigentümer nicht alles ausgibt, bevor er stirbt.
All dies mag vollkommen vernünftig erscheinen, wenn Sie sich in Kreisen bewegen, in denen jeder siebenstellige Rentenfonds hat – vielleicht sind Sie zum Beispiel ein ehemaliger Goldman Sachs-Banker, der mit einer Erbin verheiratet ist –, aber eher weniger für eine Pflegekraft, die sich fragt, warum niemand zweckgebunden ist 800 Millionen Pfund pro Jahr um sie und ihre Kollegen davon abzuhalten, besser bezahlte Jobs bei Aldi zu übernehmen. Gab es wirklich keine andere Möglichkeit, ein Rentenproblem speziell für leitende Ärzte zu lösen, ohne das zu schaffen, was das Institute for Fiscal Studies und die Denkfabrik der Resolution Foundation beide als eine Erbschaftssteuerschlupflöcher bezeichnen, die ausgebeutet werden kann?
Geerbtes Geld ist bereits eines der wenigen Dinge, die einen verrückten Wohnungsmarkt in London und im Südosten stützen. Schätzungen zufolge werden bis 2025 etwa 100 Mrd.große Vermögensübertragung“, die sowohl Vermächtnisse als auch sogenannte „Lebensgeschenke“ umfasst, die zu Lebzeiten des Spenders übergeben werden. Bis 2047 könnte sich diese Zahl mehr als verdreifacht haben. Für die Glücklichen wird es lebensverändernd sein, aber es besteht die Gefahr, dass tiefe Kluften zwischen denen entstehen, die für Erbschaften anstehen, und denen, die es nicht sind. Mit anderen Worten, das Letzte, was Großbritannien braucht, sind neue Wege, den Reichtum innerhalb der Familie zu halten.
Erbschaftssteuer einfrieren Schwellen, wie es aufeinanderfolgende Kanzler, darunter Hunt, seit mehr als einem Jahrzehnt tun, hat fairerweise einige nützliche zusätzliche Milliarden von dieser Erbschaftswelle abgeschöpft. Aber stellen Sie sich vor, wie viel mehr mit einem radikalen Umdenken bei der Vermögenssteuer erreicht werden könnte – vielleicht mit Erlösen, die zweckgebunden sind, um Häuser für diejenigen zu bauen, die keine Kaution von der Bank von Mama und Papa leihen können, was die große Idee war, die in diesem Budget eklatant fehlte .
Die Regenerationsfähigkeit der Konservativen Partei sollte niemals unterschätzt werden. Sunaks Regierung hat ihre größten Schwächen identifiziert, geht sie methodisch an und geht offensichtlich nicht kampflos unter. Aber jede politische Partei hat ihre blinden Flecken und Eigeninteressen und Probleme, von denen sie weiß, dass sie sie lösen sollte, aber aus Angst, ihre Basis zu verärgern, nicht kann. Je länger eine Partei an der Macht ist, desto mehr häufen sich diese an, bis sich das Land schließlich festgefahren fühlt und die Wähler zu dem Schluss kommen, dass es an der Zeit ist, die anderen versuchen zu lassen, die Blockade zu verschieben. „Zeit für eine Veränderung“ ist der Slogan, den alle Amtsinhaber zu Recht fürchten. Vielleicht sind nicht nur Ärzte auf dem Weg in den Vorruhestand.