Sunil Guptas Foto von männlicher Intimität im Indien der 1980er Jahre war subversiver, als es scheint

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Geschrieben von Oscar Holland, CNN

In Snap betrachten wir die Kraft eines einzelnen Fotos und zeichnen Geschichten darüber auf, wie sowohl moderne als auch historische Bilder gemacht wurden.
Für Passanten mag der Anblick von zwei Männern, die sich 1986 neben dem India Gate in Neu-Delhi umarmten, unauffällig erscheinen. In einer Stadt, in der öffentliche Zurschaustellung platonischer männlicher Zuneigung relativ alltäglich ist, war es der Fotograf Sunil Gupta, der damals mehr Aufmerksamkeit auf sich zog.

„Männer, die Händchen halten oder sich gegenseitig auf dem Schoß liegen, sind kein Problem – es sieht (von außen) sehr romantisch aus, aber sie hängen normalerweise nur rum“, sagte er in einem Videointerview aus Großbritannien, bevor er sich erinnerte: „Ich erregte mehr Interesse als sie, weil ich mit einem Stativ und einer Kamera dastand, sodass sich alle auf mich konzentrierten.”

Die Zuschauer haben es vielleicht nicht bemerkt, aber Gupta schuf mit dem, was er hat, ein subtil subversives Bild beschrieben als die “repressive Atmosphäre” des Indiens der 1980er Jahre. Zu einer Zeit, als Homosexualität im Land mehr tabu war als heute – und einvernehmlicher schwuler Sex damals als „widernatürliches Vergehen“ kriminalisiert wurde – hatte der Fotograf seine Motive über die informellen Netzwerke der Schwulenszene Delhis gefunden. Das fragliche Paar hatte die Gärten des Kriegsdenkmals aufgrund seines Rufs als Cruising-Spot für sein Fotoshooting ausgewählt.

Der in London lebende Gupta, der bis zu seiner Jugend in Neu-Delhi lebte, wusste dies aus eigener Erfahrung. „Ich bin elf Jahre lang jeden Tag auf meinem Schulweg an diesem Ort vorbeigekommen“, sagte er. „Du musstest nur aus dem Bus steigen und dich auf den Heimweg legen. Es war sehr einfach.“

Das Bild ist Teil der Serie „Exiles“ des Fotografen, die erstmals 1987 in Großbritannien ausgestellt wurde, aber diese Woche auf der gezeigt wird Indische Kunstmesse in Neu-Delhi. Hauptsächlich im Freien in der indischen Hauptstadt gedreht, zeigt es schwule Männer, die auf Bänken oder an öffentlichen Orten sitzen, die bei Gelegenheitssexpartnern beliebt sind, deren Gesichter oft nicht im Bild oder von der Kamera abgewandt sind.

Besorgt über das „Outing“ seiner Motive behandelte Gupta sie als Kollaborateure in einem, wie er es nannte, „konstruierten dokumentarischen“ Ansatz. Nachdem er seine Bilder gedreht und den Film in London entwickelt hatte, kehrte er mit gedruckten Kontaktabzügen nach Delhi zurück, um sicherzustellen, dass die Männer mit den Bildern, die er für seine Show ausgewählt hatte, zufrieden waren.

„Auf den Bildern wurde ziemlich viel herumgespielt“, sagte er über das India Gate-Shooting. „Und es gab andere Fotos, die (vielsagender) waren … Also habe ich ein etwas zahmeres ausgewählt, um es in die Serie aufzunehmen.“

Die andere ethische Herausforderung, erinnerte er sich, bestand darin, dem Duo mitzuteilen, wie die Bilder verwendet werden würden – und die Kunst der Fotografie selbst.

„Es war nicht für die Veröffentlichung gedacht, und die einzige Möglichkeit, Bilder zu sehen, war in einer Zeitschrift, also brauchte es einige Erklärungen“, sagte er und fügte hinzu: „Dann habe ich versucht, den Prozess zu erklären.”

Gupta bemerkte, dass die Fotografie für viele damals immer noch „eine sehr mysteriöse Sache war, die nur wenige Menschen in einer Dunkelkammer machten“.

Für „den Kanon“

Gupta, der heute zu den berühmtesten Fotokünstlern Indiens gehört, befasste sich in seinen Auseinandersetzungen mit Rasse, Einwanderung und Identität oft mit LGBTQ-Erfahrungen. Während seines Studiums in den USA Mitte der 1970er Jahre produzierte er eine inzwischen gefeierte Fotoserie aus der New Yorker Christopher Street, die die Schwulenszene der Stadt in den Jahren zwischen den Stonewall-Unruhen und dem Ausbruch der AIDS-Epidemie festhielt.

Obwohl “Exiles” ein seltenes Porträt des schwulen Lebens außerhalb des Westens präsentierte, war Guptas beabsichtigtes Publikum immer wieder in London. Homophobie war im Großbritannien der 1980er Jahre weit verbreitet, und der Fotograf sagte, er sei an der Kunsthochschule „viel Feindseligkeit“ ausgesetzt gewesen, weil er Arbeiten gemacht hatte, die sich auf seine Sexualität bezogen.

„Ich konnte Schwule nicht zum Arbeiten bringen, und ich konnte Schwule nicht zum Thema Indien machen, besonders nicht“, sagte er. „Es gab keine Referenz in der Bibliothek. Also dachte ich: ‚Ich mache es mir zur Aufgabe, welche zu machen. Nicht für Indien, aber für diesen Kanon – wir brauchen schwule Inder in unserer Bibliothek, in unserer Kunst Schulen, hier drüben.‘“

Das New Yorker Museum of Modern Art hat seitdem erworben einige der Bilder für seine ständige Sammlung, was den Platz der Serie in der zeitgenössischen Fotografie kennzeichnet. Aber es war kein sofortiger Erfolg.

„Es hatte keine Wirkung, als es zum ersten Mal gezeigt wurde“, sagte Gupta über sein Debüt. “Ich denke, es war zu früh.”

In den 1990er Jahren jedoch wuchs das Interesse an Guptas Werk, als Kunst, die von und über schwule People of Color geschaffen wurde, im Westen zunehmend sichtbar wurde. Dass „Exiles“ jetzt auch in Indien läuft und dort positiv aufgenommen wird, zeugt auch von Veränderungen auf dem Subkontinent.

Eine Aufnahme aus der Serie „Exiles“. Kredit: Mit freundlicher Genehmigung von Sunil Gupta/Vadehra Art Gallery

Obwohl die LGBTQ-Gemeinschaften des Landes immer noch mit einem erheblichen sozialen Stigma konfrontiert sind, wurde schwuler Sex im Jahr 2018 entkriminalisiert und die Einführung von Apps wie Grindr hat sich verändert, sagte Gupta. („Diese Art zufälliger Treffen hinter dem Busch findet nicht statt – oder vielleicht weniger“, fügte er hinzu). Dieser moderne Kontext und die Kraft der Rückschau haben dazu beigetragen, die Fotos in einem neuen Licht erscheinen zu lassen.

„Ich denke, es ist historisch genug geworden, dass die Leute neugierig darauf sind, wie das schwule Leben vor Grindr und dem Internet war“, sagte Gupta. „Die Leute denken, es war alles Untergangsstimmung, und Leute springen von Gebäuden. Sie scheinen nicht zu verstehen, dass wir es damals auch geschafft haben, eine Art Leben zu führen.“

Dies ist eine Botschaft, die sich in dem sorglosen India Gate-Shooting des Fotografen widerspiegelt, das er als einen entspannten Tag voller Spaß und reichlich Sonnenlicht beschreibt.

„Es schien einfach sehr angenehm zu sein. Es war ein schöner Tag und ich konnte mit diesen Jungs abhängen, die eine gute Zeit hatten und lachten.“

„Exiles“ wird in der Vadehra Art Gallery gezeigt Indische Kunstmesse, die vom 9. bis 12. Februar in Neu-Delhi, Indien, stattfindet. A Buch von Outtakes aus der Serie, veröffentlicht von Aperture, ist jetzt verfügbar.

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