St. Helens holte sich in einem spannenden Duell mit den Leigh Leopards den dritten von drei Siegen und blieb damit an der Spitze der Super League.
Die Teams setzten ihre Fehde aus dem Challenge-Cup-Halbfinale der letzten Saison fort, als Leighs John Asiata bereits nach 40 Sekunden vom Platz gestellt wurde.
Asiata wurde später verletzt, aber die Gäste blieben in Kontakt, als Zak Hardaker auf Jack Welsbys Versuch reagierte.
Die Saints erhöhten in der zweiten Halbzeit den Druck auf Tommy Makinson, ein Tor zu erzielen, und der Elfmeter von Mark Percival besiegelte das Ergebnis.
Diese beiden Mannschaften lieferten sich letzte Saison drei knappe, spannende Lancashire-Derbys, wobei die Leopards zwei gewannen, darunter auch das hitzige Halbfinale auf dem Weg zum Ruhm im Wembley-Stadion.
Die Feindseligkeiten wurden vom ersten Pfiff an wieder aufgenommen, als Asiata Sione Mata’utia die Beine wegzog, was zu einem Handgemenge an Spielern führte, wobei Asiata auch Morgan Knowles gegenüberstand.
Der Stürmer der Saints war einer von vier Spielern, die sich bei Tackles von Asiata in diesem Halbfinale verletzten, was zu einer Regeländerung durch die RFL führte, aber dieses Mal wurde der Samoaner in die Sünde geschickt.
Leigh verteidigte stoisch und griff mit 12 Spielern expansiv an, aber die Saints sind nicht in der Stimmung, noch einmal mitzuspielen, nachdem die Wigan Warriors ihre Serie von vier Titeln in Folge beendeten und Matt Whitley Welsby schickte, um die Pattsituation zu überwinden.
Brad Dwyers unglaublicher Tackling verhinderte, dass Konrad Hurrell den Versuch machte, den Halbzeitstand auf 4:0 zu halten, und das zahlte sich mit dem ersten Angriff der zweiten Halbzeit aus.
Ben Nakubuwai schaffte die Halbzeitpause und nachdem es Welsby gelang, Gareth O’Brien fernzuhalten, stürzte Hardaker zum Ausgleich.
Die Saints zeigen jedoch deutliche Anzeichen dafür, dass sie in dieser Saison eine engere und effektivere Einheit sind, und sie haben einen Gang höhergelegt, um Leigh in dieser Saison sieglos zu lassen.
Innerhalb von drei Minuten war Hurrell wieder am Start, zog vier Tackler an und ließ einen Abwurf zu, der Lewis Dodd durch eine erschöpfte Verteidigung schickte.
Er hatte Makinson im Rückhalt und sein Versuch zwischen den Pfosten bedeutete, dass Percival eine leichte Umwandlung hatte, zu der er einen Elfmeter hinzufügte, um seinem Team ein Polster zu verschaffen.
Asiata beendete den Abend mit einem Wadenriss auf Krücken, und Leigh verlor auch Flügelspieler Tom Briscoe mit einer ähnlichen Verletzung, um einen enttäuschenden Abend abzurunden.
St. Helens-Cheftrainer Paul Wellens sagte:
[On John Asiata’s tackle] „Ich war ein wenig überrascht.
„Mir wurde letztes Jahr gesagt, dass diese Tacklings nicht illegal seien, was ich akzeptieren musste, und jetzt wissen wir, dass sie illegal sind, und die Entscheidung wurde getroffen. Aus meiner Sicht und der Sicht des Teams machen wir einfach weiter.“
[On St Helens’ performance] „Ich dachte, wir wären zeitweise mutig.
„Ich hatte nie das Gefühl, dass es richtig losging. Wir waren zeitweise unruhig und die Bedingungen haben das nicht gerade verbessert.“
„Mir hat die Art und Weise, wie wir das Spiel begonnen haben, nicht gefallen. Ich glaube, wir hatten das Gefühl, dass es einfach so passieren würde, aber die Mannschaften werden nicht hierherkommen, um sich hinzulegen und sich den Bauch kitzeln zu lassen, und das haben wir.“ das zu verstehen und sich der Herausforderung zu stellen.
„Ich denke, dass wir heute Abend einiges von unserer besten Seite hatten, aber wir müssen es konsequenter machen.“
Leigh-Cheftrainer Adrian Lam sagte gegenüber BBC Radio Manchester:
„Keine zwei Punkte, aber ich war sehr stolz auf unseren Mut angesichts so vieler Dinge, die heute Abend gegen uns gelaufen sind.“
„Wir haben durchgehalten und uns 15 Minuten vor Schluss die Chance auf den Sieg gegeben.“
[On Asiata’s tackle]: „Ich fand, dass sein erster Kontakt völlig in Ordnung aussah und nach unten rutschte, aber er landete wahrscheinlich nicht im besten Winkel, aber so ist der Sport, man macht Fehler.“
„Der Fortschritt gegenüber dem letzten Jahr mit dieser Regel sollte sein, dass eine Strafe ausreicht. Man muss den Spieler nicht in die Sünde schicken, um einen Punkt zu machen, sondern wir lassen die Spieler auf dem Spielfeld.“
„Es sieht so aus, als hätte er sich eine Wade gerissen, und ich weiß nicht, ob das Ausrutschen eine Rolle gespielt hat.“
St. Helens: Welsby, Makinson, Hurrell, Percival, Bennison, Lomax, Dodd, Walmsley, Clark, Mata’utia, Whitley, Sironen, Knowles.
Austausch: Mbye, Bell, Wingfield, Delaney.
Leigh: O’Brien, Briscoe, Hardaker, Leutele, Charnley, Moylan, Lam, Hughes, Dwyer, Mulhern, O’Donnell, Halton, Asiata.
Austausch: Norman, Davis, Nakubuwai, Forelle.
Strafbank: Asiata (1).
Schiedsrichter: Liam Moore.