„Hier wäre die große Halle gewesen“, sagt Chris Ferguson zu einem Guardian-Reporter und einem Dutzend gleichgültiger Schafe, die in einem atemberaubenden Northumberland-Tal Gras kauen.
„Dort drüben wäre die königliche Residenz gewesen und dahinter eine Tribüne. Wir befinden uns an der Spitze einer der wichtigsten Stätten der angelsächsischen Geschichte in diesem Land.“
Ferguson steht auf einem Feld und erzählt die Geschichte eines der bemerkenswertesten archäologischen Funde des letzten Jahrhunderts. Hier und in der nahegelegenen Marktstadt Wooler leiten er und seine Familie die Entwicklung einer 10,4 Millionen Pfund teuren Touristenattraktion, die das Sutton Hoo des Nordens sein soll.
Anzeige Gefrin – „in der Nähe des Ziegenhügels“ – wurde in den 1950er Jahren von einem Team um den Archäologen Brian Hope-Taylor entdeckt. Es ist ein Ort, der einen Komplex von Holzhallen umfasst, darunter die riesige Große Halle und eine einzigartige Holztribüne, die den königlichen Sommerpalast der nordumbrischen Könige und Königinnen des 7. Jahrhunderts bildete.
Obwohl es wohl so wichtig war wie die Funde von Sutton Hoo aus den 1930er Jahren, hatte es nicht den Glamour. Es gab kein begrabenes Schiff oder fabelhafter Helm, so dass es im öffentlichen Bewusstsein nicht in gleicher Weise mitschwingt, sagt Ferguson.
Aber es sollte. „Jetzt fühlt es sich an wie ein sehr idyllisches ländliches Backwater, aber im 7. Jahrhundert war es eine der wichtigsten Stätten in Großbritannien.“
Ad Gefrin war die Sommerresidenz der Könige Æthelfrith und Edwin und seiner Gemahlin thelburga sowie des heiligen Oswald. Es war eine Bühne für einige der folgenschwersten Ereignisse in der frühen nordenglischen Geschichte, einschließlich der ersten Bekehrungen zum Christentum.
Bede schreibt in seiner Kirchengeschichte des englischen Volkes im Jahr 731 n. Chr., wie der italienische Missionar Paulinus, der von Papst Gregor I. gesandt wurde, 36 Tage “von morgens bis abends” damit verbrachte, Menschen im River Glen zu taufen.
Es war ein Ort der Gastfreundschaft, des Schlemmens und des kulturellen Austauschs und hatte Besucher aus allen anderen angelsächsischen Königreichen sowie aus Rom und Irland. Es war auch ein Ort der Schlachten und Fehden, der zweimal niedergebrannt wurde – von Penda von Mercia und Cadwallon, dem König der Briten.
Geplant ist die Eröffnung eines Besucherzentrums und Museums in Wooler, das die lebendige Geschichte von Ad Gefrin und Northumbrias angelsächsischem goldenem Zeitalter erzählt. Es wird eine imaginäre Nachbildung der Großen Halle mit Thronen und Waffen und Objekten beinhalten, die zeigen, dass die sogenannten dunklen Zeiten alles andere als düster waren. „Das waren die schillerndsten Menschen, die man sich vorstellen kann“, sagt Ferguson. “Dieser Ort wird also wirklich glitzernd aussehen, mit hellen, lebendigen Farben und Gold.”
Wenn Sie angelsächsische Geschichten im Stil von Game of Thrones langweilen, dann gründet Ad Gefrin auch Northumberlands erste legale Single Malt Whiskybrennerei, die Führungen und Verkostungen anbietet. Die Hoffnung ist, dass die Gewinne aus der Brennerei die gefährlichere kulturelle Seite des Betriebs unterstützen. „Man muss nicht beides machen, aber toll, wenn man es tut“, sagt Ferguson.
Nach Wooler hofft Ferguson, dass die Leute nach Yeavering reisen, etwa sechs Kilometer entfernt, dem malerischen Ort der archäologischen Stätte von Ad Gefrin. Manche können sogar klettern Heulende Glocke und entdecken Sie die Festung aus der Eisenzeit, die größte in Nordengland.
Ferguson, Betriebsleiter und leitender Kurator des Projekts, sagte, die Eröffnung sei im Herbst 2022 geplant. Sieht er es als Sutton Hoo des Nordens an? „Wirklich, ja. Wenn Sie etwas über das frühe Mittelalter im Norden erfahren möchten, möchte ich, dass Sie hierher kommen. Northumbrias goldenes Zeitalter hat nicht die gleiche Aufmerksamkeit erfahren wie Sutton Hoo und verdient es.“
Ferguson glaubt, dass die angelsächsische Geschichte im Allgemeinen nicht immer die Aufmerksamkeit erhält, die sie verdient. „Diese Zeit wird in der Allgemeinbildung einfach verpasst. Die Leute könnten in der Schule den Römern und den Tudors und dann den Viktorianern beigebracht werden. Sie werden oft gefragt: „Also, wann sind die Angelsachsen? Zwischen welchen liegen sie?’
„Bei diesem Projekt geht es um Menschen und Aufregung und um Geschichte zum Leben zu erwecken.“