ichEs muss schwierig sein, eine große Veranstaltung des International Cricket Council zu organisieren. Sie haben die Aufgabe, die unterschiedlichen Ecken der Cricket-Welt in einem Festival der fröhlichen Inklusivität zusammenzubringen, und zwar auf eine Weise, die Australien, England und Indien, den drei einflussreichsten Nationen des Sports, finanziell zugute kommt. Sie brauchen ein angespanntes Wettbewerbsformat, das sicherstellt, dass die lukrativsten Teams viele Spiele bestreiten, bevor sie Gefahr laufen, ausgeschieden zu sein.
Sie müssen Ihre Botschaft zum Schutz der Umwelt verbreiten, indem Sie die Stadien mit Recyclingstationen füllen, die mit dem Ölsponsor gekennzeichnet sind, der 12,3 Millionen Barrel pro Tag abpumpt. Zwischendurch werben Sie für Ihre Wohltätigkeitspartnerschaft, um Frauen und Mädchen zu unterstützen, die Cricket spielen, während dieselbe Ölgesellschaft die saudische Monarchie finanziert und eines Ihrer Spitzenteams eine von den Taliban regierte Nation vertritt.
Die Sorge um das Format geht auf die Weltmeisterschaft 50-über 2007 zurück. Als Indien und Pakistan beide in der Vorrunde aus ihren jeweiligen Vierergruppen ausgeschieden waren, bedeutete dies, dass sie nur drei Mal gespielt hatten. Mit ihrem Ausstieg verschwand ein riesiges Fernsehpublikum auf beiden Seiten der Radcliffe Line. Mit dem Geflüster „Nie wieder“ änderte sich die Struktur des Turniers und änderte sich ständig. 2019 spielte jede Mannschaft neun Mal, bevor die K.o.-Spiele begannen.
Ganz so aufgebläht ist die 20-Over-WM nicht, aber trotzdem: Vielleicht wären ein paar Leute im ICC erleichtert gewesen, dass das Spiel Australiens gegen England am Freitag verwaschen war. Den Melbourne Cricket Ground für einen Festzeltkampf zwischen zwei großen Rivalen zu füllen, war Plan A, und ein finanziell robuster mit vielen Fernsehzuschauern, die es zu gewinnen galt, und mehr als 90.000 zu verkaufenden Tickets. Aber das hat nicht mit biblischen Niederschlägen, einer arktischen Wetterfront und der Tatsache gerechnet, dass beide Teams nach zwei Spielen von fünf in der Gruppenphase kurz davor stehen würden, aus dem Wettbewerb auszuscheiden.
Es hat Anfang der Woche keinen hervorragenden Tag für Irland berücksichtigt, nachdem es die Engländer in aufeinanderfolgenden WM-Spielen technisch besiegt hatte. Sicher, das letzte Mal war Anfang 2011, und sicher, sie haben England in den vergangenen Jahren vielleicht nur ein weiteres Mal in allen Formaten geschlagen, aber diese drei Siege stammen aus nur einem Dutzend Spielen in dieser Zeitspanne. Mit vielleicht weniger Voraussicht hat es auch keine australische Niederlage gegen die fröhliche Truppe aus Neuseeland berücksichtigt – Weltcup-Finalisten 2015, Weltcup-Finalisten 2019, T20-Weltcup-Finalisten 2021 und aktuelle Gewinner der Test-Weltmeisterschaft.
Diese Neuseeländer sind viele der Probleme des IStGH. Ja, sie repräsentieren den Triumph der Entschlossenheit über die Nachteile, den unbezwingbaren Geist der Herausforderung, all diese wunderbaren sportlichen Bestrebungen. Sie repräsentieren auch einen Absatzmarkt von fünf Millionen Menschen, verglichen mit der Größenordnung, die anderswo auf Verkaufsbotschaften wartet. Wir lieben deinen mutigen Underdog-Shtick, aber hättest du etwas dagegen, den Underdog woanders zu pflücken? Das Fell verteilt sich überall auf dem Sofa.
Dann werfen Sie Regen in die Mischung. Die meisten Sportarten müssen keine Angst haben, abgesagt zu werden, wenn es nass wird. Cricket bleibt eine besondere Blume in der Sintflut. Der Turnierregen bringt sofort Meteorologen hervor, die sich über die Idiotie lustig machen, ein bestimmtes Spiel an einem bestimmten Ort zu einer bestimmten Zeit zu spielen. Dasselbe geschah in den ersten Wochen der Weltmeisterschaft 2019, deren Ende als zufriedenstellend angesehen wurde. Wo Grillen regnen, regnet es – so wächst das Gras. Der Oktober ist zwar etwas feuchter als andere Monate in Melbourne, aber trockener als alle Cricket-Monate in Sydney oder Brisbane. Die Regenfälle sind in der Regel kurz und vereinzelt. Dieses Jahr ist es ungewöhnlich nicht. So sei es.
Die Auswaschung zwischen Australien und England kostete den ICC also einige Einnahmen, aber es hält zwei wertvolle Liegenschaften für zwei weitere Spiele am Leben. Australien ist Gastgeber, Menschentreiber durch Drehkreuze und dank historischer Aura immer noch das Team, das alle anderen schlagen wollen. England ist seit Jahren führend in Limited-Over-Formaten, angeführt von Jos Buttler, einem der Besten, der einen Schläger in kalkulierter Kurzform-Wut schwingt. Die Schlammkarte eines jeden Administrators hätte diese beiden Teams aus einer Gruppe ins Halbfinale gebracht, mit Indien und allen anderen aus der anderen.
Aber natürlich ist das Endergebnis nicht der Grund, warum wir Sport treiben oder anschauen. Wir spielen es für Simbabwe, verteidigen vier Läufe von den letzten vier Bällen gegen Pakistan und schnappen uns ein Spiel aus dem Feuer dank eines Zaubers von Sikandar Raza, der erst Mitte 30 begann, Sunil Narines Bowlingstil nachzuahmen. Wir beobachten es für Irlands klinische Analyse von Englands weitaus mehr gepriesenen Bowlern während der Feldbeschränkungen und bereiten einen regenbereinigten Sieg vor. Wir beobachten es für das nächste Ergebnis wie dieses. Diese Ergebnisse verbessern vielleicht nicht die Finanzen der globalen Organisation, aber wir wetten darauf, dass einige der Organisatoren diese Anomalien viel mehr genießen als die Ergebnisse, die es tun.