WBei allem Respekt vor Australien, wo der Melbourne Cup die Nation am Dienstag gegen 4 Uhr morgens GMT stoppen wird, wird sich die Aufmerksamkeit der Rennwelt in dieser Woche ganz auf das Bluegrass von Kentucky und die 14 Grade-One-Events konzentrieren, aus denen der Cup besteht 39. Lauf des Breeders’ Cup in Keeneland in Lexington an diesem Wochenende.
Diese Nachricht mag auch die eingefleischten Fans der Sprünge ärgern, die argumentieren werden, dass die Grand Sefton Chase über die nationalen Zäune in Aintree am Samstag in Großbritannien weitaus mehr Wettumsätze generieren wird als alle Veranstaltungen in Kentucky. Aber die einfache Tatsache bleibt, dass Springen eine Nischenaktivität in der globalen Rennindustrie ist, die fast ausschließlich in Großbritannien, Irland und Frankreich genossen wird, während der Breeders’ Cup das reichste und prestigeträchtigste Treffen des Jahres in dem Land ist, das von mehreren Maßnahmen, die größte Renn- und Zuchtindustrie der Welt.
Es ist auch eine Branche, die nach vielen Jahren, als es schien, dass der amerikanische Rennsport zum Unvermeidlichen verdammt war, deutliche Anzeichen einer Trendwende zeigt – und oft selbstverschuldeter Niedergang.
Am 1. Juli trat der Horse Racing Integrity and Safety Act in Kraft, der unter anderem die Verantwortung für Dopingkontrollen und Medikationsvorschriften von den einzelnen staatlichen Rennkommissionen überträgt. Infolgedessen wird erwartet, dass die Verwendung des Renntagsmedikaments Lasix in den USA schrittweise eingestellt wird, und der Breeders’ Cup im letzten Jahr war es auch das erste, das vollständig Lasix-frei ist.
Auch andere Kennzahlen sind positiv. Der Gesamtumsatz der USA mit Rennsport stieg letztes Jahr um fast 12 % auf 12,2 Milliarden Dollar [£10.6bn], die höchste Zahl seit 2009, trotz eines Rückgangs der Anzahl der Rennen um 30 % (von 49.368 auf 33.567) in den vergangenen zwölf Jahren. Das gesamte Preisgeld betrug unterdessen 1,1 Milliarden US-Dollar [£956m]mehr als das Sechsfache der britischen Zahl von 146 Millionen Pfund, die in etwa einem Drittel der Anzahl der Rennen angeboten werden.
Infolgedessen wird John Quinns Highfield Princess, die bei ihren letzten drei Starts bereits Gruppe-1-Siegerin in drei verschiedenen Ländern war, dem mit Abstand größten Pot ihrer Karriere hinterherjagen, wenn sie am Samstag für den Breeders’ Cup Turf Sprint antritt . Und das ist eine der sechs Veranstaltungen mit einem Preisgeld von „nur“ 1 Million Dollar. Sechs weitere, darunter das Mile und das Filly & Mare Turf, die beide mehrere führende Konkurrenten aus europäischen Ställen haben, sind 2-Millionen-Dollar-Rennen, während das Turf und das Classic 4 bzw. 6 Millionen Dollar wert sind.
Für einen relativ kleinen – und meiner Meinung nach immer noch sträflich unterschätzten – Trainer wie Quinn ist es eine erstaunliche Gelegenheit, und mit dem von Wesley Ward trainierten Golden Pal, dem Gewinner des Rennens der letzten beiden Saisons, Auch im Feld verspricht es ein fesselndes Spektakel für die Fans zu werden.
Insgesamt waren 45 Läufer von außerhalb der USA unter den 205 Voranmeldungen für das diesjährige Meeting, darunter Nashwa, die wahrscheinliche Favoritin für den Filly & Mare Turf am Samstag, wenn Hollie Doyle hofft, ihren ersten Breeders’ Cup-Sieger zu bekommen Die Tafel. In Europa ausgebildete Läufer sind bei sechs der sieben Rasen-Events die Favoriten, während Highfield Princess bei den anderen nur knapp als zweiter Favorit gilt.
Am positivsten aus amerikanischer Sicht ist derweil die Aussicht auf ein Treffen, das auf den Classic, das 14. und letzte Breeders’ Cup-Rennen, am Samstagabend aufbaut, wenn der außergewöhnliche Flightline versuchen wird, seinen ungeschlagenen Rekord gegen ein Feld zu verteidigen Dazu gehört Life Is Good, der letztjährige Gewinner der Dirt Mile.
Der Aufstieg von Flightline zum bestbewerteten Dirt Horse seit Beginn der weltweiten Rangliste ist auf dieser Seite des Atlantiks ein wenig unter dem Radar geblieben, aber er ist der Superstar, den der amerikanische Rennsport braucht, um den jüngsten Aufschwung seines Vermögens aufrechtzuerhalten. Sein erstaunliches Toben Beim Pacific Classic in Del Mar Anfang September stieg die Wertung von Flightline auf 139, nur 1 Pfund unter Frankels Benchmark-Zahl – für jeden Untergrund – von 140, und mit nur fünf Runs im Buch im Alter von vier Jahren gibt es allen Grund dazu denke, er kann das am Samstag noch weiter nach oben treiben.
Die Ställe und Zuschauer der Europäer mögen sich auf die Rasenereignisse konzentrieren, aber Flightline ist bereit, sich mit Secretariat, Man O’ War und Seattle Slew auf der Liste der größten Champions Amerikas zu reihen. Selbst die eifrigsten Jump-Racing-Diehards könnten etwas zu schätzen wissen, wenn er um 21:40 Uhr zur Post geht.