Leicesters europäisches Abenteuer endete in Rom, als Tammy Abrahams 27. Saisontor, ein früher Kopfball, das Halbfinale der Europa Conference League entschied. Brendan Rodgers sagte, er hoffe, dass seine Mannschaft in der Lage sein würde, ihre Geschichte fortzusetzen, schied jedoch aus dem Wettbewerb aus, nachdem er Roma in einem typisch lauten Stadio Olimpico nicht verletzt hatte. José Mourinho könnte seine erste Saison als Verantwortlicher des Klubs aus der Serie A noch in diesem Monat mit einem Pokal in Tirana abschließen.
Rodgers wusste, dass seine Spieler in Rom herzlich willkommen geheißen würden, und sie wurden von einer einschüchternden Atmosphäre begrüßt. Sie kamen etwa eine Stunde vor dem Anpfiff unter lautem Jubel auf den Platz – selbst als die 3.500 angereisten Fans den Namen ihres Titelgewinners Claudio Ranieri bejubelten, der beide Vereine mit gemischtem Erfolg leitete, wurden sie übertönt von einem parteiischen Heimpublikum – aber die Torhüter schienen entschlossen zu sein, die Dinge entspannt zu halten, und begannen ihr Aufwärmen mit einem Lattenkampf aus der Halbzeit.
Draußen bereiteten sich die Roma-Fans auf das Spiel auf der Ponte Duca d’Aosta vor, der Brücke über den Tiber, eine karminrote Dunstszene. Der Vorsitzende von Leicester, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, der sich in der Vorrunde in Eindhoven unter die Fans mischte, legte Wert darauf, zu den Gästefans zu gehen, bevor er jedem seiner Spieler die Hand schüttelte, als sie zum Aufwärmen herauskamen.
Kurz vor dem Anpfiff entrollte die Curva Sud ein riesiges Tifo mit den Worten In Britannia Cuncti Nomen Romanorum Horrebant: „Jeder in Großbritannien fürchtet den Namen der Römer“. Rodgers hatte ausdrücklich darauf hingewiesen, dass Romas größte Gefahr bei Kontern und Standardspielen lag, sodass der Anblick von Abraham, der Ricardo Pereira überragte und nach 11 Minuten bei einem Kopfball aus einer ausschwingenden Ecke die Führung übernahm, ärgerlich gewesen wäre. Rodgers zog sich leise in den Auswärtsunterstand zurück. Mourinho war ungerührt, als wäre das selbstverständlich.
Kurzanleitung
Fankämpfe beeinträchtigen Feyenoords Einzug ins Finale in Marseille
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Feyenoord trifft an einem schlecht gelaunten Abend im Finale der Europa Conference League auf Roma Marseille. Das Rückspiel des Halbfinals wurde im Vorfeld von Fangewalt überschattet, als Fans beider Seiten miteinander und mit der Polizei zusammenstießen, während ein Ziegelstein auf den Mannschaftsbus der Gäste geworfen wurde.
Das Hinspiel war ein Fünf-Tore-Thriller gewesen, aber dieses war eher eine zurückhaltende Angelegenheit, wobei die beste Chance der ersten Halbzeit auf Dimitri Payet von Marseille fiel, der einen Schuss am Tor vorbei schnitt, als er hätte treffen sollen. Marseille drängte auf das Tor, das sie brauchten, um insgesamt auszugleichen, aber Feyenoord hielt an einem 0: 0-Unentschieden fest, um insgesamt 3: 2 zu gewinnen und sein erstes europäisches Endspiel zu erreichen, seit sie 2002 zum letzten Mal den UEFA-Pokal gewannen. Reuters
Zu diesem Zeitpunkt hatte die Roma bereits Kasper Schmeichel in Panik versetzt, Lorenzo Pellegrinis Freistoß an den vorderen Pfosten zwang den Torhüter von Leicester zu einer nicht überzeugenden Parade, nachdem Pereira Nicola Zalewski, den überschwänglichen Roma-Außenverteidiger, der auch im Hinspiel beeindruckt hatte, zu Fall gebracht hatte.
Rodgers stellte sein Team auf, um Roma anzugreifen – James Justin und Harvey Barnes ersetzten Timothy Castagne und Marc Albrighton, wobei der Manager die Notwendigkeit von Tempo an beiden Enden erkannte und seine vorderen drei in den Ecken auf halber Strecke positionierte – aber sie konnten Rui Patrício während eines nicht testen frustrierende erste Hälfte. Sechs Minuten nach dem Rückstand war Schmeichel wachsam, um aus spitzem Winkel zu parieren, nachdem Pellegrini einen netten Steilpass erwischt hatte und Roma in der Pause ungerührt durch den Tunnel köpfte. Kiernan Dewsbury-Hall, ein Jahr nachdem er für Luton zu Hause gegen Rotherham in der Meisterschaft gespielt hatte, versuchte sein Glück mit einer geschwungenen Anstrengung, die immer weit segelte, und bald darauf zeigten die großen Bildschirme an jedem Ende dieser riesigen Arena das Gesicht eines eher zufrieden Francesco Totti. Es war so eine Nacht.
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Rodgers wechselte zur Halbzeit zu einer Dreierkette und stellte Daniel Amartey und Kelechi Iheanacho anstelle von Barnes und Ademola Lookman vor, die leicht gefesselt worden waren, und schob Pereira und Justin nach vorne zu den Außenverteidigern. Leicester startete mit einem erkennbaren Elan neu, Dewsbury-Hall grub seine Fersen ein, um einen Freistoß zu gewinnen, und Augenblicke später stürmte Justin über die linke Flanke nach vorne, bevor sein Versuch, Jamie Vardy herauszupicken, für eine Ecke abgeschnitten wurde. Dewsbury-Hall schickte kurz nachdem die Fernsehkameras auf Ranieri geschwenkt waren, einen weiteren Schuss ins Weite. Der Italiener erhob sich, um den Applaus zu bestätigen, der sowohl von der Heim- als auch von der Auswärtsgruppe kam. Leicester war aufgewacht und Vardy sah, wie ein Schuss blockiert wurde, nachdem er James Maddisons niedrige Ecke getroffen hatte.
Leicester sah in der zweiten Halbzeit mehr vom Ball, aber ihr erster Torschuss kam erst in der 79. Minute an, als Maddison direkt auf Patrício schoss und Iheanacho einige Minuten später dasselbe Ziel traf. Zalewski sah, wie ein Schuss vom eingewechselten Castagne geblockt wurde, und Abraham brachte die heimischen Fans dazu, sicherzustellen, dass Mourinhos Team über die Linie kam.