Öm Montag trat Michael Gove im Parlament auf und gab ein längst überfälliges Versprechen: In England wohne niemand in einem Gebäude höher als 11 Meter müssen dafür bezahlen, dass gefährliche Verkleidungen von ihrem Gebäude entfernt werden. Die Ankündigung des Außenministers für Leveling, Housing und Communities ist ein großer Sieg für die Aktivisten der Verkleidung, aber der Kampf ist noch nicht vorbei.
Sein Punkt war so offensichtlich, dass er nicht erwähnt werden sollte. Allerdings hat die Regierung in den Jahren seit der Tragödie des Grenfell-Towers, die dazu führte, dass Hunderttausende Pächter vor der Aussicht standen, Zehntausende von Pfund zahlen zu müssen, um bisher unbekannte Sicherheitsmängel an ihren Gebäuden zu beheben, die Fersen gezogen.
Gove ist nun der vierte Wohnungsbauminister, der in den viereinhalb Jahren seit dem Brand in Grenfell versucht, die Gebäudesicherheitskrise zu beheben. Seine Ankündigung ist die erste größere Intervention seit Februar letzten Jahres, als sein Vorgänger Robert Jenrick weitere Zuschüsse für den Ersatz gefährlicher Verkleidungen an Gebäuden mit einer Höhe von mehr als 18 Metern sowie ein Darlehen für Bewohner von Gebäuden zwischen 11 und 18 Metern ankündigte Meter hoch.
Der neue Plan sieht vor, dass das Darlehensprogramm, das von Pächtern und vielen Hinterbänklern von Tory verabscheut wird, abgeschafft wird. Die Sanierung der Verkleidung mittelgroßer Gebäude wird stattdessen von den Entwicklern mit geschätzten Gesamtkosten von 4 Mrd. GBP bezahlt. Entwickler haben bis März Zeit, um einen Vertrag abzuschließen, bei dem sie jährliche Beiträge zur Deckung dieser Kosten leisten. Sie müssen auch Verkleidungsarbeiten vollständig finanzieren an Gebäuden, an deren Bau sie beteiligt waren. Wer sich dem Deal nicht anschließt, dem drohen Vergabeverbote, Planungseinschränkungen und rechtliche Schritte.
Frühere staatliche Interventionen haben wenig zur Lösung des Problems beigetragen, das immer mehr Menschen erfasst, die feststellen, dass sie in einem unsicheren Gebäude leben, wenn sie oder einer ihrer Nachbarn versuchen, zu verkaufen. Der Skandal hat tausenden Pächtern den finanziellen Ruin gebracht. Viele von ihnen sind junge Erstkäufer, wie Hayley Tillotson, die letztes Jahr wegen steigender Brandschutzrechnungen Insolvenz anmelden musste. Wie viele andere war sie aufgefordert worden, Hunderte von Pfund im Monat für eine Feuerpatrouille rund um die Uhr zu zahlen, um ihr Gebäude zu überwachen. Einige Anwohner haben auf eigene Wachpatrouillen zurückgegriffen, um Kosten zu sparen.
Die Ankündigung vom Montag könnte für die Betroffenen des Skandals einen Wendepunkt bedeuten. Seit dem Amtsantritt von Gove, einer hochkarätigen Ernennung der neu umbenannten Abteilung für „Nivellierung“ im September letzten Jahres, haben die Mieter einen bemerkenswerten Tonwechsel wahrgenommen. Vor Gove sagten Minister wiederholt, dass Pächter gezwungen sein werden, einen Teil der Kosten der Sanierungsarbeiten zu tragen. Am Montag versprach Gove, einen Rechtsschutz einzuführen, um zu verhindern, dass Pächter etwas zahlen.
Dies ist zweifellos ein großer Sieg für die Pächter. Darren Matthews, der mit einer Rechnung von 97.000 Pfund konfrontiert ist, um verschiedene Probleme mit seiner Wohnung in einem 13,4 Meter hohen Gebäude zu beheben, sagte mir, er sei „vorsichtig optimistisch“ und lobte Gove, der seiner Meinung nach mehr Zeit mit Aktivisten verbracht habe als seine Vorgänger . Cladding-Aktivisten arbeiten seit mehreren Jahren unermüdlich daran, dass dieser Moment Wirklichkeit wird. Lucy Brown, die in einem über 18 Meter hohen Block mit brennbarer Verkleidung lebt, sagte, dass sie in einer „langsamen Woche“ ungefähr 30 Stunden damit verbringt, neben ihrem Hauptjob für Gebäudesicherheitskampagnen zu kämpfen und drei Kinder großzuziehen. Sie sagte mir, dass sie nach der Ankündigung am Montag „hoffnungsvoller“ ist.
Brown weist jedoch wie viele andere Pächter auch auf einige der klaffenden Löcher in Goves Plänen hin. Derzeit scheint der Plan nur die Kosten für den Austausch von Verkleidungen zu decken, die einen kleinen Teil der erforderlichen Gebäudesicherheitsarbeiten ausmachen, wobei den Pächtern auch Dinge wie fehlende Feuerschneisen und brennbare Isolierung in Rechnung gestellt werden. Der Plan schließt auch weiterhin diejenigen aus, die in Blöcken unter 11 Metern wohnen und die von Brandschutzkosten betroffen sind.
Wie die Hausbauer schnell betonten, konzentriert sich Goves Plan stark auf Bauträger, während die Grenfell-Untersuchung gezeigt hat, dass die Hersteller von Verkleidungen und Isolierungen ebenso viel zu verantworten haben. Vergessen wir auch nicht die Rolle, die aufeinanderfolgende Regierungen in dem Skandal gespielt haben (brennbare Materialien sind trotz Bitten der Grenfell-Gemeinde immer noch nicht in Gebäuden unter 18 Metern verboten). David Camerons „one in, two out“-Politik zu neuen Vorschriften ist nur ein Beispiel dafür, wie aufeinanderfolgende Regierungen seit der Thatcher-Ära ein regulatorisches Umfeld geschaffen haben, das von der Bauindustrie zu einer Zeit, in der die Budgets der Feuerwehren gekürzt wurden, so leicht gespielt wurde. Einige haben den Zeitpunkt von Goves Ankündigung in Frage gestellt, die die öffentliche Aufmerksamkeit auf große Entwickler lenkt, genauso wie die Grenfell-Untersuchung ihre Aufmerksamkeit auf die Rolle der Regierung in der Tragödie richtet.
Es stellt sich auch die Frage nach der praktischen Umsetzung von Goves Plan. Die Regierung hat der Branche schon früher harte Worte geschenkt – zum Beispiel, als sie sagte, sie würde Eigentümer, die Gebäude mit gefährlicher Verkleidung besaßen, „benennen und beschämen“ – mit geringer Wirkung. Ein Brief des Finanzministeriums an die Abteilung von Gove, der letzte Woche an Newsnight durchgesickert war, zeigte, dass ersterer „eine hochrangige ‚Bedrohung‘ von steuerlichen oder rechtlichen Lösungen in Gesprächen mit Entwicklern genehmigt hat“, aber noch keinen neuen Maßnahmen zugestimmt hat . In der Zwischenzeit heißt es, dass das Budget von Goves Abteilung, das die Ausgaben für den sozialen Wohnungsbau umfasst, als „Rückhalt“ fungieren muss, wenn die Entwickler nicht husten.
Auch wenn die Bauherren dem Plan zustimmen, ist die Angst der Pächter noch lange nicht vorbei. Für das Entfernen von Verkleidungen von Gebäuden mit einer Höhe von mehr als 18 Metern stehen seit einiger Zeit Fördermittel zur Verfügung, aber an vielen von ihnen, darunter auch an dem von Brown in ihrem Hochhaus mit ihren drei Kindern und ihrer noch zu beruhigenden Frau, muss noch mit den Arbeiten begonnen werden Anliegen. Inzwischen muss sie mit ihren Kindern Brandschutzübungen absolvieren. Ihre jüngste Tochter wird nicht mehr in ihrem eigenen Zimmer schlafen, da sie zu sehr besorgt ist, dass mitten in der Nacht ein Feuer ausbricht.